Che cos’è?
Il rivestimento che circonda i polmoni è chiamato pleura. Pleurodinia è un termine generico che indica il dolore provocato da questo rivestimento – dolore al petto o all’addome superiore quando si respira.
La pleurodinia epidemica è un’infezione causata da uno dei diversi virus. Questo tipo di infezione può provocare un dolore simile a quello provocato dal rivestimento dei polmoni. Tuttavia, nella pleurodinia epidemica il dolore proviene dai muscoli del torace che uniscono le costole.
La pleurodinia epidemica è chiamata anche malattia di Bornholm, malattia di Sylvest, morsa del diavolo e pleurite secca benigna epidemica. Di solito è causata da uno dei coxsackievirus del gruppo B e meno spesso da un coxsackievirus del gruppo A o da un echovirus.
I coxsackievirus del gruppo B si trasmettono da persona a persona tramite contaminazione fecale-orale o contatto diretto bocca-bocca. Altre persone si infettano con il virus se toccano oggetti contaminati e mettono le dita in bocca prima di lavarle correttamente. Gli oggetti contaminati possono includere pannolini sporchi, giocattoli e servizi igienici condivisi.
La pleurodinia epidemica è contagiosa e si manifesta a grappoli, cioè molte persone in una zona si ammalano nello stesso periodo. Fino al 90% delle epidemie si verificano in estate e all’inizio dell’autunno. La malattia colpisce più frequentemente persone di età inferiore ai 30 anni, anche se possono essere colpite anche persone più anziane.
I sintomi
Una volta entrati nell’organismo, i coxsackievirus si moltiplicano nella gola e nell’intestino e si diffondono nel flusso sanguigno. A questo punto, le difese immunitarie dell’organismo sono spesso in grado di limitare l’infezione e di impedire lo sviluppo dei sintomi. Se le difese immunitarie sono meno efficaci, la persona sviluppa febbre o altri sintomi, come mal di testa, nausea e vomito e mal di gola. Solo alcune persone infette sviluppano il classico dolore muscolare al petto e all’addome superiore che dà il nome alla malattia. In queste persone, l’infezione da coxsackievirus si è insediata nei muscoli del torace e dell’addome superiore, causandone l’infiammazione.
Il dolore al petto di solito peggiora con la respirazione profonda, chiamato dolore pleuritico. Può essere un dolore forte e lancinante o un crampo più lieve al fianco. Di solito è interessato solo un lato del torace o dell’addome, anche se occasionalmente il dolore può coinvolgere i muscoli del collo o delle braccia.
Il dolore si presenta di solito a ondate che durano dai 15 ai 30 minuti, anche se alcune persone riferiscono di avere episodi di dolore che durano diverse ore. Il dolore può essere così forte da causare problemi di respirazione, sudorazione e ansia.
Diagnosi
Il medico vi chiederà i sintomi e vi esaminerà. Il medico può premere sui muscoli del petto per vedere se la pressione scatena uno spasmo di dolore. Spesso il medico è in grado di diagnosticare il problema senza esami particolari, soprattutto se nella vostra zona è in corso un’epidemia di questa malattia.
Se il medico non è sicuro della diagnosi, potrebbero essere necessari altri esami. Questi possono includere esami del sangue, radiografie del torace o dell’addome, un elettrocardiogramma (ECG) e un esame di laboratorio dei fluidi corporei o delle feci.
Durata prevista
I sintomi della pleurodinia durano solitamente da uno a due giorni nei bambini e da due a sei giorni negli adulti. In alcune persone, il dolore e la febbre possono tornare dopo uno o due giorni di assenza. Molto raramente, il dolore e la febbre si alternano per un periodo di tre settimane o più.
La prevenzione
I virus che causano la pleurodinia epidemica possono diffondersi molto facilmente tra i bambini piccoli, che tendono a mettere in bocca giocattoli o dita. La malattia si diffonde soprattutto negli asili nido. Il modo migliore per prevenire l’infezione è lavarsi accuratamente le mani, soprattutto prima dei pasti, dopo aver cambiato il pannolino o aver usato il bagno. Non esiste un vaccino per prevenire la pleurodinia.
Trattamento
Nelle persone sane, la pleurodinia è un’infezione innocua che scompare da sola nel giro di pochi giorni. Per trattare il dolore muscolare, il medico probabilmente consiglierà degli antidolorifici da banco.
L’aspirina non deve essere somministrata ai bambini affetti da pleurodinia a causa del rischio di sindrome di Reye, una grave reazione che provoca lesioni cerebrali ed epatiche nei bambini che assumono aspirina durante alcune malattie virali.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente il vostro medico se voi o qualcuno della vostra famiglia sviluppa un forte dolore al petto.
Prognosi
Quasi tutti i soggetti generalmente sani guariscono completamente dalla pleurodinia. Le complicazioni non comuni dell’infezione da coxsackievirus includono meningite virale, infiammazione dei testicoli (orchite) negli uomini, epatite, pericardite e miocardite.