Pielonefrite

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Che cos’è?

La pielonefrite è un’infezione renale causata solitamente da batteri che hanno raggiunto il rene da un’infezione della vescica.

Le donne hanno più infezioni della vescica (chiamate anche infezioni delle vie urinarie) rispetto agli uomini perché la distanza dalla pelle, dove normalmente vivono i batteri, alla vescica è piuttosto breve e diretta. Tuttavia, l’infezione di solito rimane nella vescica.

Una donna ha maggiori probabilità di sviluppare la pielonefrite in gravidanza. La pielonefrite e altre forme di infezione delle vie urinarie aumentano il rischio di parto prematuro.

Un uomo ha maggiori probabilità di sviluppare il problema se la sua prostata è ingrossata, una condizione comune dopo i 50 anni. Sia gli uomini che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la pielonefrite se presentano una delle seguenti condizioni:

  • Infezione del tratto urinario non trattata
  • Diabete
  • Problemi ai nervi che interessano la vescica
  • Calcoli renali
  • Un tumore della vescica
  • Un reflusso anomalo di urina dalla vescica ai reni, chiamato reflusso vescico-ureterale
  • Un’ostruzione legata a uno sviluppo anomalo del tratto urinario

Anche gli esami o le procedure che prevedono l’inserimento di uno strumento nella vescica aumentano il rischio di infezioni delle vie urinarie e di pielonefrite.

I bambini a volte sviluppano la pielonefrite a causa di un’anomalia della vescica che permette all’urina di rifluire (reflusso) nell’uretere, il collegamento tra rene e vescica. Questo può portare alla cicatrizzazione del rene.

Raramente, la pielonefrite è così grave da essere pericolosa per la vita, soprattutto nelle persone anziane o con un sistema immunitario compromesso.

I sintomi

I due sintomi principali della pielonefrite sono il dolore a un fianco, l’area appena sotto le costole inferiori nella schiena, e la febbre. Il dolore può spostarsi lungo il fianco verso il basso addome. Possono essere presenti anche brividi, nausea e vomito. L’urina può essere torbida, tinta di sangue o insolitamente forte o maleodorante. Potrebbe essere necessario urinare più spesso del normale e la minzione potrebbe essere dolorosa o fastidiosa.

Diagnosi

Se il medico teme che abbiate un’infezione renale, vi chiederà informazioni su altri problemi medici, su eventuali infezioni passate e sui sintomi recenti. Controllerà i segni vitali (temperatura, frequenza cardiaca, pressione sanguigna) e premerà sull’addome e sui fianchi per vedere se c’è tenerezza vicino al rene. Nelle donne, i sintomi della pielonefrite possono essere simili a quelli di alcune malattie a trasmissione sessuale, per cui il medico può consigliare di sottoporsi a un esame pelvico.

Per diagnosticare la pielonefrite, il medico ordinerà un esame delle urine per verificare la presenza di globuli bianchi nelle urine e una coltura per determinare il tipo di batterio che ha causato l’infezione. Di solito il medico ordina anche esami del sangue. Come le urine, anche il sangue viene inviato per la coltura. Le persone affette da pielonefrite possono avere batteri nel sangue oltre che nelle urine. Gli antibiotici vengono somministrati prima dei risultati della coltura e saranno aggiustati una volta identificata la specie batterica entro 24-48 ore.

Durata prevista

Nella maggior parte dei pazienti affetti da pielonefrite non complicata, i sintomi iniziano a migliorare dopo uno o due giorni di trattamento con antibiotici. Tuttavia, anche dopo il miglioramento dei sintomi, gli antibiotici vengono solitamente prescritti per completare un ciclo di 10-14 giorni.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire la pielonefrite se avete avuto un episodio precedente o siete a rischio:

  • Bere diversi bicchieri d’acqua al giorno. L’acqua scoraggia la crescita dei batteri che causano l’infezione, lavando le vie urinarie. Questo lavaggio aiuta anche a prevenire i calcoli renali, che possono aumentare il rischio di pielonefrite.
  • Se siete donne, pulitevi da davanti a dietro. Per evitare la diffusione dei batteri intestinali e cutanei dal retto alle vie urinarie, le donne dovrebbero sempre strofinare la carta igienica dalla parte anteriore a quella posteriore dopo essere andate di corpo o aver urinato.
  • Ridurre la diffusione dei batteri durante i rapporti sessuali. Le donne dovrebbero urinare dopo un rapporto sessuale per eliminare i batteri dalla vescica. Alcune donne che hanno frequenti infezioni del tratto urinario dopo l’attività sessuale possono assumere antibiotici al momento del rapporto per prevenire un’infezione.

Se c’è un problema strutturale del sistema urinario, come un’ostruzione dovuta a un calcolo o un’anomalia dello sviluppo, si può intervenire chirurgicamente per ripristinare la normale funzione urinaria e prevenire futuri episodi di pielonefrite.

Il trattamento

I medici trattano la pielonefrite con antibiotici. Nella maggior parte dei casi di pielonefrite non complicata, l’antibiotico può essere somministrato per via orale e il trattamento dura solitamente da 7 a 10 giorni. Gli antibiotici orali comunemente usati includono trimetoprim con sulfametossazolo (Bactrim e altri), ciprofloxacina (Cipro) o levofloxacina (Levaquin), ma la scelta dell’antibiotico dipenderà dall’anamnesi di allergie e dalle analisi di laboratorio dei batteri che causano l’infezione.

In caso di febbre alta, brividi o forte nausea e vomito, è più probabile che si verifichi una disidratazione e che non si possano assumere antibiotici per via orale. In questo caso, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero per somministrare gli antibiotici per via endovenosa (in una vena). Anche la febbre alta e i brividi possono essere segnali che l’infezione renale si è diffusa nel flusso sanguigno e può raggiungere altre parti del corpo. Se il medico teme che ci sia un’ostruzione (ad esempio un calcolo renale incastrato nell’uretere) o un’anomalia strutturale del sistema urinario, possono essere ordinati altri esami, come una tomografia computerizzata (TC) o un’ecografia.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico se si presentano i sintomi della pielonefrite (in particolare febbre e dolore al fianco, con o senza sintomi urinari), soprattutto se si è in gravidanza.

Prognosi

Un singolo episodio di pielonefrite non complicata raramente causa danni renali permanenti in un adulto altrimenti sano. Tuttavia, episodi ripetuti di pielonefrite possono causare una malattia renale cronica (di lunga durata) nei bambini, nelle persone affette da diabete e negli adulti che presentano anomalie strutturali del tratto urinario o malattie nervose che disturbano la funzione della vescica. La pielonefrite può diventare cronica se l’infezione non può essere eliminata facilmente, come nel caso di una persona con un calcolo renale o un’anomalia dello sviluppo del sistema urinario.