Pielonefrite

Che cos’è?

La pielonefrite è un’infezione del rene solitamente provocata da batteri che migrano da un’infezione della vescica fino ai reni.

Le donne sono più soggette a infezioni della vescica (conosciute anche come infezioni delle vie urinarie) rispetto agli uomini, poiché la distanza tra la vescica e la pelle, dove i batteri risiedono normalmente, è più breve e diretta. Tuttavia, di solito l’infezione si limita alla vescica.

Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare pielonefrite durante la gravidanza. Tale condizione e altre forme di infezione delle vie urinarie possono aumentare il rischio di parto prematuro.

Negli uomini, la probabilità di sviluppare la pielonefrite aumenta se la prostata è ingrossata, una condizione comune dopo i 50 anni. Entrambi i sessi sono più predisposti alla pielonefrite nelle seguenti situazioni:

• Infezione del tratto urinario non trattata
• Diabete
• Problemi nervosi che interessano la vescica
• Calcoli renali
• Presenza di un tumore alla vescica
• Reflusso vescico-ureterale, un anomalo reflusso di urina dalla vescica ai reni
• Ostruzione causata da uno sviluppo anormale del tratto urinario

Infezioni urinarie e pielonefrite sono anche più probabili dopo esami o procedure che coinvolgono l’inserimento di strumenti nella vescica.

Nei bambini, la pielonefrite può derivare da anomalie della vescica che consentono all’urina di rifluire nell’uretere, tra rene e vescica, causando potenzialmente cicatrici renali.

Raramente, la pielonefrite può essere tanto severa da risultare pericolosa per la vita, specialmente in anziani o individui con sistema immunitario compromesso.

I sintomi

I due sintomi più comuni della pielonefrite sono il dolore a un fianco, situato sotto le costole inferiori sulla schiena, e la febbre. Il dolore può propagarsi lungo il fianco fino al basso ventre. Altri sintomi possono includere brividi, nausea e vomito. L’urina potrebbe apparire torbida, sanguinosa o avere un odore particolarmente intenso o sgradevole. Inoltre, l’urgenza di urinare potrebbe aumentare e la minzione potrebbe risultare dolorosa o scomoda.

Diagnosi

Se il medico sospetta un’infezione renale, raccoglierà informazioni su eventuali altri disturbi medici, infezioni passate e sintomi recenti. Controllerà i segni vitali (temperatura, frequenza cardiaca, pressione sanguigna) e palperà l’addome e i fianchi per individuare eventuali dolori vicino al rene. Nei sintomi delle donne, poiché possono assomigliare a quelli di alcune malattie sessualmente trasmissibili, il medico potrebbe suggerire un esame pelvico.

Per diagnosticare la pielonefrite, verrà eseguito un esame delle urine per rilevare globuli bianchi e una coltura per identificare il tipo di batterio responsabile dell’infezione. Solitamente si eseguono anche esami del sangue, con la coltura come per le urine. I pazienti con pielonefrite possono avere batteri nel sangue e nelle urine. Gli antibiotici sono iniziati prima dei risultati della coltura e modificati una volta identificata la specie batterica entro 24-48 ore.

Durata prevista

Nei casi di pielonefrite non complicata, i sintomi migliorano in genere dopo uno o due giorni di trattamento antibiotico. Tuttavia, anche dopo la riduzione dei sintomi, si prescrive di continuare gli antibiotici per completare un ciclo di 10-14 giorni.

Prevenzione

Per prevenire la pielonefrite, specialmente se avete un precedente episodio o siete a rischio:

• Bere diversi bicchieri d’acqua al giorno. L’acqua aiuta a inibire la proliferazione dei batteri che causano l’infezione, purificando le vie urinarie. Inoltre, previene la formazione di calcoli renali, che possono aumentare il rischio di pielonefrite.
• Se siete donne, pulitevi da davanti a dietro. In questo modo si previene la diffusione dei batteri intestinali e cutanei dal retto alle vie urinarie. Le donne dovrebbero sempre strofinare la carta igienica dalla parte anteriore a quella posteriore dopo aver defecato o urinato.
• Ridurre la diffusione dei batteri durante i rapporti sessuali. Le donne dovrebbero urinare dopo un rapporto sessuale per eliminare i batteri dalla vescica. Coloro che frequentemente sperimentano infezioni urinarie post-coitali possono assumere antibiotici subito dopo il rapporto per prevenire l’infezione.

Se esistono problemi strutturali nel sistema urinario, come un’ostruzione dovuta a un calcolo o un’anormalità dello sviluppo, è possibile intervenire chirurgicamente per ripristinare una normale funzione urinaria e prevenire episodi futuri di pielonefrite.

Il trattamento

I medici trattano la pielonefrite con antibiotici. Nei casi di pielonefrite non complicata, gli antibiotici possono essere somministrati per via orale per un periodo di 7-10 giorni. Tra i più comuni ci sono trimetoprim con sulfametossazolo (Bactrim e altri), ciprofloxacina (Cipro) o levofloxacina (Levaquin), ma la scelta dipenderà dalla storia delle allergie e dalle analisi di laboratorio sui batteri responsabili.

In presenza di febbre alta, brividi o forte nausea e vomito, il rischio maggiore è la disidratazione e l’incapacità di assumere antibiotici per via orale. In tali casi, potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero per somministrare antibiotici endovenosi. La febbre alta e i brividi possono indicare la diffusione dell’infezione renale nel flusso sanguigno, con possibilita’ di coinvolgere altre parti del corpo. Se il medico sospetta un’ostruzione (ad esempio un calcolo renale nell’uretere) o anomalie strutturali del sistema urinario, potrebbe prescrivere ulteriori indagini come una tomografia computerizzata (TC) o un’ecografia.

Quando chiamare un professionista

Contattare immediatamente un medico in caso di sintomi della pielonefrite (soprattutto febbre e dolore al fianco, con o senza sintomi urinari), specialmente se si è in gravidanza.

Prognosi

Un singolo episodio di pielonefrite non complicata raramente comporta danni renali permanenti in un adulto sano. Tuttavia, ripetuti episodi possono condurre a malattia renale cronica (a lungo termine) nei bambini, nei diabetici e negli adulti con anomalie strutturali del tratto urinario o disturbi nervosi che compromettano la funzione della vescica. La pielonefrite può diventare cronica quando l’infezione non può essere facilmente debellata, come nei casi di calcoli renali o anomalie dello sviluppo del sistema urinario.