Che cos’è?
La pertosse, nota anche come pertosse, è un’infezione batterica altamente contagiosa che provoca tosse violenta. La tosse rende difficile la respirazione e produce un profondo suono “whooping”.
La pertosse è causata dal batterio Bordetella pertussis o Bordetella parapertussis. Le goccioline del batterio si muovono nell’aria quando una persona infetta starnutisce, tossisce o parla. È così che la pertosse si diffonde da persona a persona.
La pertosse può manifestarsi a qualsiasi età. La malattia grave è più comune nei neonati e nei bambini piccoli. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti di solito presentano sintomi più lievi.
Il numero di casi di pertosse negli Stati Uniti è aumentato negli ultimi anni.
I sintomi
In media, i sintomi iniziano circa 7-10 giorni dopo l’ingresso del batterio della pertosse nell’organismo. I sintomi iniziali di solito assomigliano al comune raffreddore. Altri sintomi possono essere
- Febbre di basso grado
- Starnuti
- Naso che cola
- Diarrea
- Vomito
- Scarico denso e chiaro dal naso
- Episodi di tosse rapida seguiti da un suono acuto come un fischio
- Frequenti episodi di tosse notturna
- Episodi di tosse ricorrenti per uno o due mesi
I bambini di età inferiore ai 6 mesi, gli adolescenti e gli adulti possono avere una tosse che dura molte settimane senza il caratteristico suono della pertosse. Se la tosse dura più di una settimana senza miglioramenti, contattare il medico.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e vi esaminerà. Tuttavia, spesso l’esame non è significativo. La maggior parte delle persone affette da pertosse non ha febbre quando si rivolge al medico.
Il medico sospetterà la diagnosi in base a:
- L’andamento dei sintomi. In genere, i sintomi iniziali sono congestione nasale, starnuti, tosse, lacrimazione e forse febbre di basso grado. La tosse può essere lieve all’inizio e diventare più evidente in seguito.
- Se si vive in un’area in cui si è verificata una recente epidemia di pertosse.
- Se avete avuto contatti con la pertosse.
Se il medico ritiene che abbiate la pertosse, un tampone dal naso o dalla gola può confermare la diagnosi.
Prevenzione
È disponibile un vaccino per bambini e adulti. I bambini fino a 7 anni ricevono un’immunizzazione chiamata DTaP, che comprende i vaccini contro la pertosse, la difterite e il tetano. I bambini di età inferiore alle 6 settimane non possono ricevere il DTaP.
I medici raccomandano 5 dosi totali di vaccino DTaP per tutti i neonati e i bambini, a meno che non vi sia un motivo medico per rifiutare la vaccinazione. I bambini vengono solitamente vaccinati all’età di 2 mesi, 4 mesi, 6 mesi, 15-18 mesi e 4-6 anni.
Sono disponibili anche vaccini per bambini più grandi e adulti. Questi gruppi di età ricevono un vaccino contro la pertosse chiamato Tdap. Questo vaccino deve essere somministrato all’età di 11 o 12 anni e successivamente ogni 10 anni.
Se vivete o siete a stretto contatto con una persona affetta da pertosse, contattate il vostro medico per sapere se dovete assumere un antibiotico.
Se si è affetti da pertosse, evitare il contatto con neonati, bambini piccoli e donne in gravidanza.
Tutte le donne in gravidanza dovrebbero essere vaccinate contro la pertosse. Anche se siete state vaccinate negli ultimi due anni prima della gravidanza, il medico potrebbe consigliarvi di ripetere la vaccinazione per proteggere il neonato. Assicuratevi inoltre che tutti i membri del vostro nucleo familiare siano aggiornati con il vaccino Tdap.
Trattamento
In caso di pertosse, il medico prescriverà degli antibiotici. Gli antibiotici sono più efficaci nelle prime fasi dell’infezione. Il paziente non sarà più contagioso dopo circa cinque giorni di antibiotici. Tuttavia, la tosse può continuare per settimane anche se si sono assunti gli antibiotici.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se voi o il vostro bambino avete una tosse prolungata o sviluppate altri sintomi di pertosse.
Chiamate il 911 o recatevi al pronto soccorso se voi o il vostro bambino avete uno dei seguenti sintomi:
- Colorito bluastro della pelle (può indicare una mancanza di ossigeno)
- Difficoltà a respirare
- Convulsioni o crisi epilettiche
- Febbre alta
- Vomito persistente
Prognosi
Nei bambini più grandi e negli adulti, le prospettive sono generalmente molto buone. Possono essere necessari alcuni mesi perché la tosse scompaia completamente. I bambini devono essere monitorati attentamente per evitare complicazioni.