Pelle danneggiata dal sole

Che cos’è?

Sebbene la maggior parte delle persone ami il calore e la luce del sole, un’eccessiva esposizione al sole può danneggiare in modo significativo la pelle umana. Il calore del sole secca le aree di pelle non protette e riduce le scorte di oli lubrificanti naturali della pelle. Inoltre, le radiazioni ultraviolette (UV) del sole possono causare bruciature e cambiamenti a lungo termine nella struttura della pelle.

I tipi più comuni di danni alla pelle causati dal sole sono:

• Pelle secca – La pelle esposta al sole può perdere gradualmente l’idratazione e gli oli essenziali, apparendo secca, desquamata e prematuramente rugosa, anche nelle persone più giovani.
• Scottatura solare – La scottatura solare è il nome comune della lesione cutanea che compare subito dopo l’esposizione della pelle ai raggi UV. Le scottature solari lievi causano solo un arrossamento doloroso della pelle, ma i casi più gravi possono produrre piccole protuberanze piene di liquido (vescicole) o vesciche più grandi.
• Cheratosi attinica – Si tratta di una piccola protuberanza che sembra carta vetrata o di una piccola chiazza squamosa di pelle danneggiata dal sole che presenta una colorazione rosa, rossa, gialla o brunastra. A differenza dei segni dell’abbronzatura o delle scottature, una cheratosi attinica di solito non scompare a meno che non venga congelata, trattata chimicamente o rimossa da un medico. La cheratosi attinica si sviluppa in aree della pelle che sono state sottoposte a un’esposizione ripetuta o prolungata ai raggi UV del sole ed è un segnale di allarme per un aumento del rischio di cancro della pelle. Circa il 10%-15% delle cheratosi attiniche si trasformano in tumori cutanei a cellule squamose.

• Cambiamenti a lungo termine nel collagene della pelle (una proteina strutturale) – Questi cambiamenti includono il fotoinvecchiamento (invecchiamento precoce della pelle a causa dell’esposizione al sole) e la porpora attinica (sanguinamento da vasi sanguigni fragili sotto la superficie della pelle). Nel fotoinvecchiamento, la pelle sviluppa rughe e linee sottili a causa di cambiamenti nel collagene di uno strato profondo della pelle chiamato derma. Nella porpora attinica, i raggi UV danneggiano il collagene strutturale che sostiene le pareti dei piccoli vasi sanguigni della pelle. Soprattutto nelle persone anziane, questo danno al collagene rende i vasi sanguigni più fragili e più propensi a rompersi in seguito a un lieve impatto.

Nel corso della vita, ripetuti episodi di scottature ed esposizioni solari non protette possono aumentare il rischio di melanoma maligno e di altre forme di cancro della pelle. Di norma, chi ha la pelle chiara e gli occhi chiari è più a rischio di danni cutanei e tumori della pelle legati al sole. Questo perché la pelle contiene una quantità minore di un pigmento scuro chiamato melanina, che aiuta a proteggere la pelle dagli effetti dei raggi UV.

I sintomi

La pelle danneggiata dal sole presenta i seguenti sintomi:

• Pelle secca – La pelle appare secca, desquamata e leggermente più rugosa rispetto a quella di altre parti del corpo che non sono state esposte al sole. La pelle secca è anche una delle cause più comuni di prurito.
• Scottature solari – Le scottature solari lievi provocano dolore e arrossamento sulla pelle esposta al sole. Nella maggior parte dei casi, sono evidenti le linee di demarcazione in cui la pelle è stata protetta dal sole con maniche di camicia, pantaloncini, costume da bagno o altri indumenti. I casi più gravi di scottatura solare producono vesciche dolorose, talvolta accompagnate da nausea e vertigini.
• Cheratosi attinica – La cheratosi attinica si presenta come una piccola protuberanza che sembra carta vetrata o come una chiazza persistente di pelle squamosa (che si stacca) che può avere una superficie frastagliata o addirittura tagliente e che presenta una colorazione rosa, gialla, rossa o brunastra. All’inizio, una cheratosi attinica può avere le dimensioni di un brufolo. Raramente, una cheratosi attinica può prudere o essere leggermente tenera.
• Cambiamenti a lungo termine del collagene della pelle – I sintomi dei cambiamenti del collagene comprendono linee sottili, rughe più profonde, ispessimento della pelle e facilità di formazione di lividi sulle aree esposte al sole, in particolare il dorso delle mani e gli avambracci.

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi, il medico può confermare che la pelle è danneggiata dal sole semplicemente esaminando l’area. Spesso viene eseguita una biopsia per escludere la presenza di un tumore della pelle in una chiazza di cheratosi attinica. In una biopsia, un piccolo pezzo di pelle viene rimosso ed esaminato in laboratorio.

Durata prevista

Il rossore doloroso della scottatura solare si attenua nel giro di pochi giorni, a condizione che non si esponga nuovamente la pelle lesa al sole senza utilizzare una crema solare o uno schermo protettivo. Alcuni danni solari sono permanenti, anche se i farmaci da prescrizione, i rimedi senza prescrizione e i trattamenti di skin-resurfacing possono migliorare l’aspetto della pelle.

Prevenzione

È possibile prevenire i danni causati dal sole adottando le seguenti misure:

• Applicare una protezione solare prima di uscire all’aperto. Scegliere una protezione solare resistente all’acqua con un fattore di protezione solare (SPF) pari o superiore a 30, con un ampio spettro di protezione contro i raggi UV-A e UV-B. Assicuratevi di riapplicarla spesso per evitare di sudare o lavare via la protezione solare.
• Usate una protezione solare per le labbra. Scegliete un prodotto appositamente formulato per le labbra, con un fattore di protezione solare di 20 o più.
• Limitare il tempo trascorso all’aperto quando il sole è al suo apice (dalle 10.00 alle 15.00 circa nella maggior parte degli Stati Uniti continentali).
• Indossare occhiali da sole con protezione dai raggi UV.
• Indossare pantaloni lunghi, una camicia a maniche lunghe e un cappello a tesa larga.
• Tenere presente che alcuni farmaci e prodotti per la cura della pelle possono aumentare il rischio di danni da raggi UV. Tra questi vi sono alcuni antibiotici e alcuni farmaci da prescrizione utilizzati per il trattamento di malattie psichiatriche, ipertensione, insufficienza cardiaca, acne e allergie. Se state assumendo un farmaco su prescrizione e normalmente trascorrete molto tempo all’aria aperta, chiedete al vostro medico curante se dovete prendere qualche precauzione speciale per evitare l’esposizione al sole. Inoltre, è bene sapere che alcuni prodotti per la cura della pelle non prescritti che contengono alfa-idrossiacidi possono rendere la pelle più vulnerabile ai danni della luce solare.

Per individuare le cheratosi attiniche e altre anomalie cutanee ai primi stadi, esaminare accuratamente l’intera superficie cutanea ogni uno o due mesi. Controllate se ci sono chiazze di pelle scolorita o squamosa, nei, piccoli noduli perlacei, piaghe e altre anomalie cutanee su tutte le parti del corpo, compresi il cuoio capelluto e i genitali. Usate uno specchio per ispezionare le aree più difficili da vedere della schiena, delle spalle, della parte superiore delle braccia, dei glutei e delle piante dei piedi. Le persone che presentano numerose cheratosi attiniche dovrebbero farsi controllare da un medico almeno due volte l’anno.

Il trattamento

Il tipo di trattamento dipende dalla forma di danno solare:

• Pelle secca – Cercare di utilizzare una crema idratante che contenga almeno uno dei seguenti ingredienti: glicerina, urea, acido piroglutammico, sorbitolo, acido lattico, sali di lattato o alfa-idrossiacidi. Evitare l’uso di alfa-idrossiacidi o altri acidi sulla pelle scottata dal sole. Evitare bagni o docce calde, perché possono rendere la pelle danneggiata dal sole ancora più secca. Lavatevi solo con acqua tiepida o fresca, utilizzando saponi non profumati ad alto contenuto di grassi o contenenti glicerina.
• Scottature solari – In caso di scottature solari dolorose, provate ad applicare impacchi freddi (ad esempio un panno fresco e bagnato) sulla pelle lesa, oppure nebulizzate la zona con acqua fresca. Se il fastidio persiste, assumete un antidolorifico non soggetto a prescrizione medica, come l’ibuprofene (Advil, Motrin) o l’aspirina, a condizione che non abbiate un problema di salute che abbia indotto il vostro medico a sconsigliarvi l’assunzione di questi farmaci. Il medico può prescrivere farmaci antinfiammatori più forti in caso di scottature solari estese con vesciche e dolore intensi.
• Cheratosi attiniche – Il tipo di trattamento più adatto dipende da molti fattori, tra cui il numero, le dimensioni e la localizzazione delle cheratosi attiniche. Le opzioni comprendono:
  • Fluorouracile topico – Il farmaco antitumorale 5-fluorouracile (5-FU) viene applicato direttamente sulla pelle per eliminare la cheratosi attinica.
  • Imiquimod topico – Questo trattamento topico regola i meccanismi di difesa dell’organismo per reagire contro la cheratosi attinica.
  • Gel topico di diclofenac sodico – Questo gel topico antinfiammatorio viene applicato due volte al giorno per tre mesi per trattare la cheratosi attinica.
  • Crioterapia – La cheratosi attinica viene congelata con azoto liquido.
  • Peel chimici – Si utilizza una soluzione chimica forte per rimuovere lo strato superiore della pelle, con la previsione che la pelle normale ricresca in seguito.
  • Laser resurfacing – Funziona come un peeling chimico per rimuovere lo strato superiore della pelle, ma utilizza un raggio laser invece di una soluzione chimica.
  • Escissione con rasoio – Il medico raschia accuratamente l’area di pelle anormale. I frammenti di pelle possono essere utilizzati come campione bioptico per verificare la presenza di un tumore.
  • Trattamento fotodinamico (PDT) – Una soluzione fotosensibilizzante viene assorbita dalla cheratosi attinica e quindi “attivata” dalla luce, distruggendo la cheratosi attinica.

Inoltre, poiché la cheratosi attinica è un segno di rischio maggiore di cancro della pelle, il medico programmerà regolari visite cutanee di controllo per verificare periodicamente la presenza di nuove aree di pelle anormale.

• Fotoinvecchiamento e altre alterazioni del collagene – Sebbene non sia possibile annullare tutti gli effetti dei danni solari a lungo termine, il medico può essere in grado di migliorare l’aspetto della pelle prescrivendo tretinoina (un derivato della vitamina A) o forti alfa-idrossiacidi da applicare direttamente sulla pelle. Altre opzioni includono i peeling chimici, la criochirurgia, il laser resurfacing o la dermoabrasione, che consiste nel rimuovere lo strato esterno della pelle con una speciale spazzola rotante o una ruota. In questo modo la nuova pelle cresce al posto di quella vecchia e danneggiata dal sole. Il medico può anche iniettare tossina botulinica (Botox) o filler come Restylane, Juvederm o collagene per ridurre temporaneamente le rughe. Come per qualsiasi trattamento estetico, è bene discutere con il proprio medico di rischi e benefici.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico di base o un dermatologo (un medico specializzato in problemi della pelle) se avete uno dei seguenti problemi:

• Pelle secca che non risponde ai trattamenti non prescritti
• Un caso grave di scottatura solare con vesciche
• Una scottatura solare più lieve su una porzione molto ampia della pelle, soprattutto se la pelle dolorante rende difficile dormire o indossare indumenti
• Una chiazza o un nodulo squamoso persistente in qualsiasi punto della pelle, o un’ulcera cutanea che non guarisce
• Sanguinamenti anomali sotto la pelle, o pelle che si fa male con molta facilità
• Qualsiasi cambiamento nei nei

Prognosi

I danni provocati dal sole possono causare un problema estetico permanente. Alcuni trattamenti per le cheratosi attiniche possono lasciare un’area pallida (depigmentata) della superficie cutanea. Più importante dell’aspetto estetico è l’impatto a lungo termine dei danni solari sulle probabilità di sviluppare un tumore della pelle. Maggiore è l’esposizione al sole non protetta nel corso della vita, maggiore è il rischio di cancro della pelle, soprattutto se la carnagione è chiara.