Segni, cause e trattamenti della morfea

La morfea è una forma rara di sclerodermia, una malattia cronica che interessa la pelle, il tessuto connettivo e, in alcuni casi, gli organi interni. Essa si manifesta con la comparsa di chiazze indolori e scolorite sulla pelle. Esistono vari tipi di morfea, ciascuno con sintomatologie specifiche. Le lesioni possono apparire in diverse parti del corpo. Data la rarità della condizione, esiste una carenza di ricerche approfondite e molte questioni restano ancora poco chiare.

I sintomi

I sintomi della morfea variano in base alla classificazione e alla gravità della patologia. Tra i segni più comuni vi sono:

• Chiazze cutanee di colore rosso o viola di forma ovale, che appaiono spesso sulla schiena, sul torace o sullo stomaco
• Chiazze con un centro più chiaro o completamente bianco
• Chiazze più lunghe e lineari su braccia, gambe, fronte e cuoio capelluto
• La pelle colpita tende a diventare dura, spessa, secca e lucida

I sintomi possono migliorare o peggiorare nel tempo e, in alcuni casi, scomparire per un certo periodo.

Le cause

Gli esperti non hanno ancora completamente chiarito le cause sottostanti della morfea. Molte teorie si basano sugli studi sulle malattie autoimmuni, che si manifestano spesso in concomitanza con la morfea. Queste condizioni includono la sclerosi sistemica, la vitiligine e il lupus eritematoso sistemico. Si ritiene che la genetica, la disfunzione vascolare e l’autoimmunità possano contribuire allo sviluppo della morfea. Alcuni ricercatori ipotizzano anche un ruolo di fattori ambientali, come infezioni o traumi cutanei.

Fattori di rischio

Gli esperti medici hanno identificato alcuni fattori di rischio per la morfea. Le persone di razza bianca hanno una maggiore probabilità di sviluppare questa patologia rispetto ad altre etnie. Inoltre, le femmine presentano un rischio tre volte maggiore rispetto ai maschi. Pur potendo colpire a qualsiasi età, la morfea si manifesta generalmente tra i due e i 14 anni o intorno ai 40 anni. Le persone con una storia familiare di malattie autoimmuni hanno un rischio maggiore di avere la morfea.

Diagnosi

Per diagnosticare la morfea, un medico esamina la pelle e valuta i sintomi presenti. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia cutanea per analizzare i cambiamenti della pelle. Per escludere altre condizioni, come la sclerosi sistemica, si possono eseguire esami del sangue o rivolgersi a uno specialista. La classificazione della morfea è un passo importante nel processo diagnostico.

Classificazione

Ricercatori ed esperti medici riconoscono diverse classificazioni della morfea:

• Morfea generalizzata: caratterizzata da placche estese e modifiche nella pigmentazione della pelle, eventualmente associate a deperimento muscolare
• Sovrapposizione morfea-lichen sclerosus et atrophicus: presenza di lesioni tipiche della morfea e del lichen sclerosus et atrophicus
• Morfea profonda: coinvolge i tessuti sottocutanei profondi
• Morfea pansclerotica: diffusione delle lesioni limitante il movimento articolare
• Morfea lineare: chiazze localizzate che formano linee di pelle ispessita
• Morfea lineare frontale: striature lineari presenti sul cuoio capelluto
• Atrophoderma di Pasini e Pierini: lesioni di grandi dimensioni, di forma ovale con bordi netti, con elevati livelli di collagene e superfici lisce

Complicazioni

La morfea può determinare diverse complicazioni, a seconda del tipo e dello stadio della condizione. Le lesioni possono influire sull’autostima e sulla percezione del proprio corpo, particolarmente se evidenti. La morfea pansclerotica può determinare limitazioni nei movimenti che compromettono le attività quotidiane. A lungo termine, nelle aree colpite possono verificarsi perdita di capelli e ghiandole sudoripare. Nei bambini, la morfea può provocare danni oculari permanenti.

Trattamento

Il trattamento della morfea mira alla gestione dei sintomi e varia a seconda del tipo e della localizzazione della patologia. La malattia in fase attiva, presente da meno di tre mesi, è quella che risponde meglio alle terapie. Farmaci topici e fototerapia si rivelano efficaci per la maggior parte dei pazienti adulti. In alcuni casi, sono necessarie terapie sistemiche più potenti. Chi è a rischio di limitazioni fisiche, come nella morfea pansclerotica, può beneficiare di terapie fisiche.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Nei casi di morfea non complicati e localizzati, l’intervento medico potrebbe non essere necessario e la gestione può avvenire attraverso cambiamenti nello stile di vita e rimedi casalinghi. Spesso tali casi si risolvono spontaneamente. L’uso di idratanti può ammorbidire la pelle affetta. È consigliabile ridurre al minimo docce o bagni lunghi e caldi, in quanto possono seccare la pelle e le lesioni. Molti pazienti trovano beneficio rivolgendosi a un consulente durante i flare-up.

Prognosi

La morfea è generalmente benigna e raramente si complica in condizioni più gravi. Nella maggior parte dei casi, le lesioni si risolvono con il tempo. Le forme più gravi possono persistere più a lungo, ma solitamente migliorano nel tempo. Tuttavia, questi tipi di morfea possono a volte provocare danni significativi e duraturi, specialmente nei bambini. I sintomi più gravi includono cambiamenti significativi della pelle del viso, discrasie nella lunghezza degli arti e disabilità fisiche.

Epidemiologia

La morfea è una malattia rara, colpendo solo da due a quattro persone su 100.000. Tuttavia, è possibile che tale cifra sia sottostimata a causa della mancanza di studi che valutino precisamente l’incidenza e la prevalenza. Inoltre, chi presenta lesioni minori potrebbe non consultare un medico, portando a valori di incidenza meno accurati.