Che cos’è?
L’onicolisi è la separazione di un’unghia delle mani o dei piedi dal letto ungueale rosa. La separazione avviene gradualmente ed è indolore.
La causa più comune dell’onicolisi è un trauma. Anche un trauma lieve può provocare l’onicolisi se si verifica in modo ripetitivo, ad esempio battendo quotidianamente le unghie lunghe su una tastiera o su un bancone. L’onicolisi può essere causata anche da strumenti per la manicure che vengono spinti sotto l’unghia per eliminare lo sporco o levigare l’unghia. Anche l’eccessiva umidità può causare il problema.
Alcune condizioni mediche possono causare l’onicolisi, generalmente modificando la forma dell’unghia o il contorno del letto di tessuto molle sottostante. In queste situazioni, l’unghia non riesce ad attaccarsi senza problemi al letto ungueale.
- Le infezioni fungine delle unghie ispessiscono il tessuto immediatamente sotto la lamina ungueale e causano il sollevamento del bordo dell’unghia.
- Alcune condizioni della pelle, tra cui le reazioni allergiche e la psoriasi, sono cause comuni di onicolisi.
- Dopo l’esposizione ad alcuni farmaci (in particolare quelli del gruppo psoralen, tetraciclina o fluorochinolone) l’unghia può reagire all’esposizione al sole sollevandosi dal suo letto.
- Una ghiandola tiroidea iperattiva e una carenza di ferro sono altre due condizioni mediche associate all’onicolisi.
- Lavorare con le dita delle mani o dei piedi in un ambiente umido
Sintomi
Un’unghia che si è sollevata dal letto ungueale all’estremità può presentare un bordo irregolare tra la parte rosa dell’unghia e il bordo bianco esterno dell’unghia. Una parte maggiore dell’unghia è opaca, sbiancata o decolorata in giallo o verde. A seconda della causa dell’onicolisi, l’unghia può presentare una raccolta di pelle ispessita sotto il bordo della lamina ungueale, e la lamina ungueale può avere una forma deformata con buche o rientranze nella superficie dell’unghia, un bordo ungueale piegato o un ispessimento grossolano dell’unghia.
Diagnosi
Il medico potrà confermare la presenza di onicolisi esaminando le unghie delle mani o dei piedi. Se la causa dell’onicolisi non è evidente, il medico noterà altre caratteristiche delle unghie, come la loro forma e il loro colore, la presenza di rientranze nella superficie dell’unghia e l’aspetto della pelle sotto e intorno all’unghia. Esaminerà inoltre il paziente per verificare l’eventuale presenza di eruzioni cutanee o di problemi alla tiroide.
Se il medico sospetta che la causa delle alterazioni dell’unghia sia un’infezione fungina, potrebbe prelevare un campione di tessuto da sotto la lamina ungueale. Questo campione può essere analizzato in laboratorio per verificare la presenza di funghi.
Durata prevista
Le unghie hanno una crescita lenta e richiedono tempo per ripararsi. La porzione di unghia che si è separata dalla superficie cutanea sottostante non si riattacca. L’onicolisi scompare solo dopo che una nuova unghia ha sostituito l’area interessata. La ricrescita completa di un’unghia richiede dai quattro ai sei mesi e il doppio del tempo per le unghie dei piedi. Alcuni problemi alle unghie sono difficili da curare e possono compromettere l’aspetto delle unghie in modo permanente.
La prevenzione
Alcune misure preventive rendono meno probabile l’insorgere dell’onicolisi:
- Tagliare le unghie a una lunghezza confortevole, in modo che sia meno probabile che subiscano traumi ripetuti a causa dei colpetti nell’uso quotidiano.
- Indossare guanti di gomma per evitare immersioni ripetute in acqua. Le unghie si espandono dopo essere state esposte all’umidità e poi si ritirano durante l’asciugatura, un ciclo che può renderle fragili. Mantenere le unghie asciutte aiuta anche a prevenire le infezioni fungine.
- Evitare l’esposizione frequente a sostanze chimiche aggressive, come il solvente per unghie.
Trattamento
Poiché la porzione di unghia che si è staccata dal letto ungueale può impigliarsi nei bordi quando ci si muove bruscamente, è bene tagliare l’unghia vicino al punto in cui si separa dal letto ungueale. Un medico può aiutarvi a farlo.
Il trattamento dell’onicolisi dipende dalla causa del problema:
- Il trattamento dell’ipertiroidismo e della carenza di ferro può permettere alle unghie di ricrescere normalmente.
- Alcuni trattamenti per la psoriasi somministrati per bocca possono migliorare la salute delle unghie.
- Per il trattamento delle infezioni fungine delle unghie sono disponibili farmaci da prescrizione orale. Tuttavia, hanno potenziali effetti collaterali, possono essere costosi e non sempre sono coperti dall’assicurazione.
Quando rivolgersi a un professionista
L’onicolisi non è un problema urgente e può essere discussa con il medico durante una visita di routine.
Prognosi
Le alterazioni delle unghie non sono generalmente permanenti, ma possono richiedere molti mesi per scomparire anche dopo un trattamento efficace.