Che cos’è?
La mononucleosi infettiva è una malattia causata da un’infezione virale. Viene comunemente chiamata mononucleosi o “malattia del bacio”. La mononucleosi è spesso causata dal virus di Epstein-Barr. In alcuni casi è causata da altri virus.
La mononucleosi è soprannominata “malattia del bacio” perché il virus di Epstein-Barr viene comunemente trasmesso durante i baci. Tuttavia, anche starnuti e tosse possono trasmettere il virus.
Una volta che una persona viene infettata dal virus di Epstein-Barr, il virus rimane nel suo corpo per il resto della sua vita. La mononucleosi si manifesta in genere quando una persona viene infettata per la prima volta dal virus di Epstein-Barr. Ma l’infezione da virus di Epstein-Barr non sempre causa la mononucleosi. Spesso provoca solo una malattia lieve o non provoca alcuna malattia.
I sintomi
I primi sintomi della mononucleosi sono in genere:
- Febbre
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Stanchezza insolita, come la necessità di dormire da 12 a 16 ore al giorno
Questi sintomi sono seguiti a breve distanza da
- Mal di gola
- Linfonodi ingrossati
- Brividi di freddo
- Dolori articolari
- Perdita di appetito e leggera perdita di peso
- Nausea e vomito (occasionalmente)
- Un’eruzione cutanea rossa, di solito sul petto. Questo fenomeno è più probabile se la persona ha assunto di recente gli antibiotici ampicillina o amoxicillina.
- Dolore addominale
- Ingrossamento della milza
I sintomi più rari sono
- Ittero (pelle e occhi gialli)
- Difficoltà di respirazione
- Anemia
- Ritmo cardiaco irregolare
In rari casi, la milza ingrossata può rompersi. La milza è un piccolo organo vicino allo stomaco. Se non trattata, la rottura della milza può causare un’emorragia interna potenzialmente letale.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi e sui sintomi attuali. Vorrà sapere se siete stati esposti di recente a persone affette da mononucleosi o da sintomi simili alla mononucleosi.
Durante l’esame fisico, il medico cercherà i segni della mononucleosi. Questi includono
- Febbre
- Gola arrossata con tonsille ingrossate
- Linfonodi ingrossati nel collo e altrove
- Milza ingrossata
- Un’eruzione cutanea rossa, di solito sul petto
Il medico effettuerà anche esami del sangue per contribuire alla diagnosi. I risultati di questi esami del sangue possono risultare anormali solo dopo una settimana di malattia.
Due tipi di esami del sangue aiutano a formulare la diagnosi:
- Conta differenziale dei globuli bianchi. Questo esame misura i livelli di diversi tipi di globuli bianchi. Nelle prime settimane di mononucleosi, il numero di linfociti (un tipo di globuli bianchi) è piuttosto elevato. È presente anche un gran numero di linfociti dall’aspetto insolito, chiamati “linfociti atipici”.
- Test degli eterofili. La mononucleosi fa sì che i globuli bianchi producano un tipo di anticorpo insolito, chiamato anticorpo eterofilo. I test per gli eterofili misurano i livelli di anticorpi eterofili. Uno dei test per gli eterofili più comunemente utilizzati è il test Monospot.
Durata prevista
I sintomi sono generalmente più intensi durante le prime due o quattro settimane di malattia. Ma alcuni sintomi, in particolare la stanchezza, possono durare per diversi mesi o più.
Prevenzione
La malattia è più contagiosa durante la fase acuta. Questo avviene quando la persona colpita ha ancora la febbre.
Una persona affetta da mononucleosi non ha bisogno di essere isolata dagli altri. Tuttavia, molti medici raccomandano al paziente di evitare di baciare gli altri mentre si sente male. Questo aiuta a prevenire la diffusione dell’infezione.
Alcune autorità consigliano anche di evitare di condividere cibo, bevande o utensili da tavola durante le prime settimane della malattia.
Trattamento
Non esiste una cura medica per la mononucleosi. Di solito scompare da sola.
La maggior parte del trattamento si concentra sul rendere la persona più confortevole. La guarigione richiede solitamente riposo e liquidi in abbondanza e il trattamento dei sintomi.
Bevande fredde, dessert ghiacciati e gargarismi con acqua salata possono contribuire ad alleviare il dolore alla gola di lieve entità.
L’ibuprofene (Advil, Motrin) o l’acetaminofene (Tylenol) possono essere assunti per combattere la febbre e il mal di corpo.
Il prednisone può ridurre le tonsille quando sono così gonfie da rendere difficile la respirazione.
È importante proteggere la milza dalla rottura. Evitate le attività faticose, in particolare gli sport di contatto, per almeno quattro settimane e fino a quando il medico non constaterà che la milza non è più ingrossata.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se sviluppate i sintomi della mononucleosi.
Se vi è stata diagnosticata la mononucleosi, contattate immediatamente il medico se:
- La respirazione diventa difficile o rumorosa
- Si avverte un dolore intenso nella parte superiore sinistra dell’addome
- I sintomi sembrano peggiorare dopo una o due settimane
Prognosi
La maggior parte dei pazienti affetti da mononucleosi guarisce completamente. Alcune persone affette dalla malattia sviluppano lo streptococco. Si tratta di un’infezione batterica che deve essere trattata con antibiotici.