10 fatti sul dolore alla milza che dovresti conoscere

Il sistema linfatico dell’organismo svolge un ruolo fondamentale nella difesa contro le infezioni e nel mantenimento dell’equilibrio dei fluidi, e la milza ne è l’organo più grande. Paragonabile per dimensioni al pugno di un adulto e di colore porpora, la milza è situata appena sotto la gabbia toracica, nella sezione superiore sinistra dell’addome. Essa monitora i livelli di globuli bianchi e rossi nel sangue, contribuendo non solo alla protezione del corpo da germi e infezioni, ma anche alla regolazione delle piastrine, essenziali per la coagulazione. Il dolore alla milza potrebbe essere un indicatore di vari disturbi.

La milza: utile, ma non indispensabile

Circa 740 litri di sangue attraversano quotidianamente la milza di un adulto. Sebbene gli esseri umani siano in grado di vivere senza di essa, una volta la milza era considerata un organo non essenziale dalla comunità medica. Tuttavia, oggi sappiamo che produce globuli rossi nelle prime fasi della vita e, pur trasferendo poi questo compito al midollo osseo, la milza continua a supportare la lotta contro le infezioni. Il dolore nell’area sotto le costole o nella parte superiore dell’addome potrebbe indicare un’infezione o un’altra condizione che colpisce la milza.

Rottura della milza

Una rottura della milza si verifica quando un trauma provoca una lesione sulla sua superficie. La maggior parte delle rotture deriva da impatti violenti, come quelli causati da incidenti stradali. È una situazione medica d’emergenza che può richiedere un intervento chirurgico e un ricovero in ospedale. Se non trattata, può portare a emorragia interna, shock e altre complicazioni gravi. Sintomi comuni sono il dolore dietro le costole o alla spalla sinistra, accompagnati da confusione, vertigini, svenimenti e visione offuscata.

Rottura spontanea della milza

Benché la maggior parte delle rotture della milza sia dovuta a traumi esterni, sono possibili rotture spontanee causate da infezioni o malattie come polmonite, mononucleosi e altre infezioni polmonari. Crescite anomale, sebbene rare, come le neoplasie benigne o maligne, possono anch’esse portare a rotture. Una comparsa improvvisa di dolore acuto all’addome e alla spalla sinistra, specialmente in chi già affronta un’infezione, potrebbe indicare una rottura spontanea.

Milza ingrossata (splenomegalia)

Infezioni e traumi possono ingrossare la milza, spesso senza alcun preavviso sintomatico. L’ingrossamento aumenta il rischio di rottura. Un dolore acuto sul fianco sinistro potrebbe suggerire una milza ingrandita che preme contro lo stomaco, soprattutto se associato a nausea o perdita di peso inspiegabile. Questo ingrossamento è associabile a varie patologie, tra cui leucemia cronica, anemia, malattia di Hodgkin, mononucleosi, malaria e artrite idiopatica giovanile.

Ipersplenismo

A volte, la milza può esagerare nel suo compito di filtraggio, eliminando le cellule del sangue in anticipo. L’ipersplenismo, comune nelle problematiche della milza, può portare a anemia per eccessiva rimozione dei globuli rossi e a una vulnerabilità alle infezioni per carenza di globuli bianchi. Anche la coagulazione del sangue può essere compromessa. Sintomi di ipersplenismo includono sensazione di pienezza o disagio nell’area sinistra del torace o dell’addome superiore. Se non trattato, può portare a dolore.

Ascesso splenico

Un dolore improvviso nel quadrante superiore sinistro dell’addome potrebbe essere segnale di un ascesso splenico. Sintomi aggiuntivi sono febbre e incapacità di completare i pasti. Circa la metà dei casi è legata a un ingrossamento della milza, ma batteri, funghi o lieviti nel sangue possono generarne la formazione, spesso originando in altri organi e diffusendosi alla milza. Sebbene rari, gli ascessi possono anche derivare da anomalie della milza stessa.

Malattia di Gaucher

La malattia di Gaucher è un disturbo genetico che può causare accumulo di sostanze grasse nella milza e nel fegato, provocandone l’ingrossamento e riducendone l’efficacia funzionale. Colpisce prevalentemente persone di origine ebraica ashkenazita e i suoi diversi tipi possono causare significativo ingrossamento e dolore degli organi coinvolti.

Altre cause di dolore alla milza

Alcuni farmaci prescritti possono causare danni e dolore alla milza. Ogni farmaco ha potenziali effetti collaterali e alcuni potrebbero risultare dannosi per determinati organi, interferendo con le loro funzioni naturali o provocando l’emolisi dei globuli rossi. Tuttavia, generalmente il dolore alla milza causato da farmaci si risolve cessando l’assunzione del farmaco. Anche patologie del fegato, come la cirrosi, possono causare dolore alla milza con l’aumento della pressione sanguigna nei suoi vasi, provocando ingrossamento.

Diagnosi del dolore alla milza

Un ingrossamento della milza può irritare il diaframma e provocare singhiozzo. Il dolore può irradiarsi alla schiena e alla scapola, e causare compressione dello stomaco, portando a indigestione, fastidio o sensazione di pienezza dopo pasti minimi. Un medico valuterà i sintomi e condurrà un esame fisico: una milza normale non è palpabile, mentre un ingrossamento può essere avvertito. Diagnosi accurate avvengono tramite ecografie, TAC addominali, radiografie e risonanze magnetiche.

Trattamento delle condizioni della milza

Traumi all’addome possono causare fratture costali, del bacino o lesioni del midollo spinale, suggerendo la possibilità di una rottura della milza. In presenza di emorragia interna, si può richiedere una splenectomia. Per rotture meno serie, l’embolizzazione splenica può riparare la milza arrestando l’emorragia. Recentemente, fino al 95% dei casi pediatrici e il 60% degli adulti sono stati gestiti senza chirurgia, usufruendo di osservazione e trasfusioni per pazienti stabili.