Che cos’è?
Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono infezioni che si diffondono da persona a persona attraverso il contatto sessuale, compreso il sesso orale, il sesso anale e la condivisione di giocattoli sessuali. Queste malattie possono essere trasmesse attraverso qualsiasi contatto tra i genitali di una persona e i genitali, l’ano, la bocca o gli occhi di un’altra persona.
Esistono diverse malattie sessualmente trasmissibili, ma le più comuni negli Stati Uniti sono l’herpes simplex virus di tipo II (herpes genitale), il papilloma virus umano, la clamidia, la gonorrea, la sifilide, l’HIV e le verruche genitali. Alcune infezioni che possono essere diffuse attraverso il sesso, come il virus dell’epatite B, non sono tradizionalmente definite malattie sessualmente trasmissibili perché si diffondono principalmente attraverso altri mezzi.
I sintomi
I sintomi variano a seconda del tipo di infezione, anche se alcune persone che si infettano con una MST possono non sviluppare alcun sintomo.
Alcuni sintomi delle malattie sessualmente trasmissibili sono
- Ulcere dolorose o indolori sulla pelle dei genitali di entrambi i sessi e nella vagina nelle donne
- Febbre
- Ghiandole gonfie
- Dolore addominale
- Scarico dal pene
- Scarico rettale
- Perdite vaginali
- Bruciore durante la minzione
- Dolore durante i rapporti sessuali
Diagnosi
Se il medico sospetta che siate affetti da una malattia venerea, vi chiederà quanti partner sessuali avete avuto e se qualcuno di loro ha avuto una malattia venerea.
Poi il medico vi esaminerà, concentrandosi sulla zona genitale. Esaminerà anche la zona anale e nelle donne effettuerà un esame pelvico. Inoltre, il medico può eseguire un tampone sulla punta del pene negli uomini, prelevare un campione di perdite cervicali nelle donne o prelevare un campione dal retto. I campioni vengono inviati a un laboratorio per essere analizzati. Misure simili possono essere eseguite con qualsiasi piaga visibile.
Il medico può formulare una diagnosi preliminare in base ai risultati dell’esame fisico. Ad esempio, le piaghe dolorose potrebbero far pensare all’herpes genitale, mentre le ulcere indolori potrebbero indicare la sifilide. In questo modo è possibile iniziare il trattamento dell’infezione il prima possibile, anche prima che siano disponibili i risultati degli esami di laboratorio.
A seconda dei sintomi, verranno eseguiti diversi esami. Nel caso dell’herpes genitale, se avete un’ulcera, questa potrebbe essere sottoposta a un tampone e analizzata in laboratorio. È inoltre possibile effettuare esami del sangue per verificare la presenza di anticorpi (proteine che combattono l’infezione) contro il virus dell’herpes, il che indicherebbe che si è stati infettati in passato.
Per verificare la presenza di infezioni da clamidia, il medico invierà un campione di liquido dalla punta del pene o dalla cervice. La clamidia può essere diagnosticata anche con un esame delle urine.
La gonorrea richiede un campione diretto dalla punta del pene, dalla cervice o dal retto. La sifilide e l’HIV possono essere confermati con un esame del sangue. Se si ha un’ulcera causata dalla sifilide, la diagnosi può essere confermata esaminando il liquido dell’ulcera con uno speciale microscopio in campo oscuro per vedere se i batteri sono presenti.
Se si è affetti da una malattia sessualmente trasmissibile, il medico probabilmente consiglierà di sottoporsi al test per l’HIV e le altre malattie sessualmente trasmissibili, perché i fattori di rischio sono simili. Inoltre, è più probabile contrarre l’HIV se si è infettati da un’altra MST.
Durata prevista
La durata delle MST dipende dal tipo specifico di infezione. In alcuni casi, anche se i sintomi possono scomparire senza trattamento, il paziente è ancora infetto e può trasmettere la MST a un partner durante un’attività sessuale non protetta. Nei pazienti affetti da tricomoniasi, clamidia o gonorrea, il trattamento con antibiotici può ridurre drasticamente la durata dei sintomi. Inoltre, il trattamento di clamidia, gonorrea e sifilide evita potenziali complicazioni a lungo termine. Le infezioni virali, come le verruche genitali, l’herpes genitale e l’HIV, non possono essere curate. Tuttavia, possono essere trattate con farmaci.
La prevenzione
Per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili è sufficiente
- Non avere rapporti sessuali
- Facendo sesso solo con una persona non infetta
- Utilizzando costantemente preservativi maschili in lattice durante l’attività sessuale
Ricordate che, sebbene i preservativi possano contribuire a ridurre l’esposizione alle MST, non sono infallibili.
Le persone a cui viene diagnosticata una malattia sessualmente trasmissibile possono essere contattate dal servizio sanitario locale affinché i loro partner sessuali possano essere valutati e trattati.
La maggior parte dei medici invita i pazienti a comunicare ai propri partner sessuali la presenza di una malattia sessualmente trasmissibile, in modo che questi ultimi possano rivolgersi a un medico.
Questo viene fatto per due motivi. In primo luogo, alcune MST sono infezioni piuttosto silenziose e possono passare inosservate tra i partner sessuali. Per esempio, la clamidia può non causare sintomi in tutte le persone infette; tuttavia, l’effetto cicatrizzante del batterio può portare all’infertilità, soprattutto nelle donne. In secondo luogo, le MST sono considerate una minaccia per la salute pubblica. Con un’identificazione e un trattamento adeguati, è possibile ridurre i tassi di infezione.
Se si sviluppano frequenti focolai di ulcere genitali dovute all’herpes, è possibile assumere ogni giorno una bassa dose di farmaci antivirali per ridurre il rischio di sviluppare episodi ripetuti. In questo modo si riduce anche il rischio di trasmettere l’infezione al partner. Tuttavia, l’infezione può essere trasmessa, quindi il preservativo e le pratiche sessuali sicure rimangono il modo migliore per evitare una potenziale infezione da herpes.
Il trattamento
Il trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili dipende dall’infezione. Nel caso della gonorrea e della clamidia, il medico di solito somministra un’iniezione di antibiotici per trattare la gonorrea e antibiotici per via orale per trattare la clamidia.
L’herpes genitale è un’infezione che dura tutta la vita e non ha cura. Tuttavia, le vesciche della pelle non durano a lungo se si tratta l’herpes genitale con un farmaco antivirale orale non appena si manifestano i sintomi di un attacco. Se gli attacchi sono frequenti, è necessario richiedere al medico la prescrizione di un farmaco antivirale, come l’aciclovir (Zovirax), il famciclovir (Famvir) o il valaciclovir (Valtrex), in modo da averlo a disposizione quando serve. L’assunzione quotidiana di un farmaco antivirale può ridurre la frequenza degli attacchi dell’80% nelle persone che hanno frequenti episodi di herpes genitale grave.
La sifilide viene solitamente trattata con una o più iniezioni di penicillina. Le verruche genitali possono essere trattate con il congelamento o con l’applicazione di agenti topici. Inoltre, il medico può prescrivere una crema immunitaria che aiuta a combattere il virus.
L’HIV non può essere curato, ma può essere trattato con una combinazione di farmaci chiamata terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART). I farmaci HAART devono essere assunti ogni giorno per il resto della vita. Tuttavia, questa combinazione di farmaci ha trasformato l’HIV da una malattia mortale in una malattia cronica e curabile.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente il vostro medico se trovate una piaga nell’area genitale o se notate uno scarico anomalo dall’uretra o dalla vagina. Dovete chiamare il medico anche se il vostro partner sessuale ha avuto una malattia venerea, anche se non avete sintomi.
Prognosi
La maggior parte delle MST risponde bene al trattamento. Tuttavia, molti pazienti sviluppano episodi ripetuti di malattie sessualmente trasmissibili perché i loro partner sessuali non vengono trattati o perché continuano a essere esposti alle malattie sessualmente trasmissibili attraverso rapporti non protetti. Per evitare di contrarre nuovamente la stessa malattia, di solito anche i partner sessuali devono essere trattati.
L’herpes genitale non può essere curato, perché il virus rimane dormiente nei nervi per il resto della vita del paziente. Tuttavia, molte persone non notano alcun problema dopo l’infezione iniziale, e molte persone non si accorgono nemmeno della prima infezione. Tra le persone che si accorgono di una riacutizzazione dell’herpes, circa il 40% ha più di 6 riacutizzazioni nell’arco della vita, mentre meno del 10% ha più di 6 riacutizzazioni all’anno. Nei pazienti con herpes simplex di tipo II, la terapia antivirale può sopprimere con successo i ripetuti episodi di ulcere genitali.
L’HIV non può essere curato. Ma con un’attenzione medica, un monitoraggio e un trattamento regolari, la maggior parte delle persone affette da HIV vive per molti anni con sintomi minimi o assenti.