Che cos’è?
La malattia di Osgood-Schlatter è una patologia frequente e transitoria che causa dolore al ginocchio nei bambini e negli adolescenti, soprattutto in coloro che praticano sport che sollecitano eccessivamente il tendine rotuleo. Quest’ultimo è il tendine che collega l’estremità inferiore della rotula alla parte superiore della tibia.
Durante attività che richiedono numerosi salti e piegamenti, come hockey, pallacanestro, pallavolo, calcio, pattinaggio, ginnastica o danza classica, il muscolo quadricipite tira energicamente sulla rotula e sul tendine rotuleo, che lo ancora alla tibia. Questa trazione ripetuta può causare infiammazione nell’area di attacco del tendine all’osso, provocando dolore e gonfiore nella tuberosità tibiale, la zona della parte superiore della tibia dove il tendine rotuleo si inserisce.
Il collegamento tra il tendine e la tibia è suscettibile alle sollecitazioni durante i periodi di rapido accrescimento osseo, poiché il tendine rotuleo può essere relativamente corto. Per tale motivo, i sintomi della malattia di Osgood-Schlatter emergono di solito durante il picco di crescita adolescenziale. Nelle ragazze, ciò si verifica tra i 10 e i 16 anni, mentre nei ragazzi tra gli 11 e i 18 anni. Questa condizione colpisce fino al 20% degli adolescenti atletici, ma solo il 5% di quelli non atletici, ed è più diffusa nei maschi. I sintomi, nella maggior parte dei casi, si sviluppano gradualmente a causa della ripetuta sollecitazione del tendine rotuleo, ma possono anche derivare da un singolo trauma al ginocchio.
I sintomi
I sintomi della malattia di Osgood-Schlatter includono:
- Dolore, sensibilità e gonfiore dei tessuti molli nella parte superiore della tibia, appena sotto la rotula
- Arrossamento e calore sotto la rotula
- Una protuberanza ossea nella parte superiore della tibia
Il dolore può variare da lieve, presente solo durante l’attività sportiva, a intenso, al punto da limitare seriamente la partecipazione alle attività. Il dolore può manifestarsi durante l’ascensione delle scale, inginocchiarsi, accovacciarsi o dare calci. Solitamente, compare in un solo ginocchio, ma nel 20-30% dei casi interessa entrambi.
Diagnosi
Il medico può sospettare la malattia di Osgood-Schlatter in base all’età del paziente, ai sintomi del ginocchio e, spesso, alla storia sportiva. Per confermare la diagnosi, il medico esaminerà il ginocchio per individuare dolore, sensibilità, gonfiore e arrossamento, e valuterà la gamma di movimento dell’articolazione. Può anche esaminare la mobilità dell’anca.
Se la diagnosi non è chiara, potrebbe essere necessario eseguire radiografie del ginocchio, che possono rivelare piccoli frammenti ossei staccatisi dalla parte superiore della tibia o aree anomale di depositi di calcio nel tendine rotuleo. Se il dolore è persistente o riguarda più di una zona del ginocchio, le radiografie possono essere utilizzate per escludere altre condizioni, come fratture, tumori o infezioni.
In alcuni casi, il medico potrebbe richiedere un’ecografia o una risonanza magnetica (RM) per valutare ulteriormente il tendine rotuleo.
Durata prevista
Il dolore associato alla malattia di Osgood-Schlatter può durare poco per alcuni individui, ma nella maggior parte dei casi persiste per mesi. La durata media della condizione è compresa tra 6 e 18 mesi.
Prevenzione
Per prevenire lesioni ai tendini, è utile svolgere esercizi di riscaldamento prima di praticare sport, con un particolare focus sull’allungamento dei muscoli della coscia (quadricipiti), dei tendini del ginocchio e dei polpacci. Utilizzare attrezzature sportive adeguate, adottare una tecnica corretta, moderare l’intensità dell’allenamento ed evitare la specializzazione precoce in un singolo sport può essere vantaggioso.
Trattamento
La malattia di Osgood-Schlatter di solito si risolve spontaneamente. Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi.
Anche se partecipare ad attività sportive può causare fastidio, non è pericoloso farlo. Continuare l’attività aiuta a mantenere la forza del quadricipite e del bicipite femorale, essenziale per il recupero. Durante le attività, è possibile adottare le seguenti misure per ridurre i sintomi:
- Indossare solette ammortizzanti nelle scarpe sportive.
- Usare un cuscinetto riscaldante o un impacco caldo e umido per 15 minuti prima dell’attività.
- Applicare impacchi di ghiaccio per 20 minuti dopo lo sport e a intervalli regolari durante il giorno.
- Proteggere la parte superiore della tibia con un cuscinetto protettivo.
- Alzare la gamba utilizzando un cuscino sotto il ginocchio quando fa male.
- Assumere analgesici da banco come l’ibuprofene per alleviare dolore e infiammazione.
- Allungare i muscoli quadricipiti e i tendini del ginocchio due o tre volte al giorno.
- Svolgere esercizi di rafforzamento per i muscoli quadricipiti, per equilibrare le sollecitazioni sui tendini.
Se il dolore persiste, potrebbe essere necessario sospendere l’attività sportiva per un periodo o indossare un tutore o un gesso per sei-otto settimane. In generale, è preferibile evitare le ingessature e i tutori poiché possono indebolire i muscoli e ritardare la guarigione. Può essere utile una consulenza con un fisioterapista.
Un’iniezione di destrosio iperosmolare può essere considerata come trattamento, solitamente somministrata da uno specialista in medicina dello sport o un chirurgo ortopedico. L’intervento chirurgico è riservato ai casi in cui i trattamenti conservativi risultano inefficaci.
Quando rivolgersi a un professionista
Consigliatevi con il medico se manifestate i sintomi di questa condizione per ottenere una diagnosi certa. Il medico potrebbe indirizzarvi a un fisioterapista o a un ortopedico per ulteriori cure.
Prognosi
I sintomi della malattia di Osgood-Schlatter tendono a scomparire prima dei 18 anni, con la fine della crescita e la maturazione ossea. Tuttavia, può rimanere una protuberanza indolore sotto il ginocchio. In futuro, circa il 60% degli adulti che hanno avuto questa malattia potrebbe avvertire dolore quando si inginocchiano.