Che cos’è?
La malattia di Osgood-Schlatter è una condizione comune e temporanea che causa dolore al ginocchio nei bambini e negli adolescenti più grandi, soprattutto in quelli che praticano sport e che sottopongono il tendine rotuleo (che collega l’estremità inferiore della rotula alla parte superiore della gamba) a uno stress eccessivo.
Durante le attività che prevedono molti salti e piegamenti (hockey, pallacanestro, pallavolo, calcio, pattinaggio, ginnastica o danza classica), il muscolo quadricipite (muscolo della coscia) tira con forza contro la rotula e l’ancora della rotula, il tendine rotuleo. Le fibre del tendine rotuleo sono attaccate alla tibia. A causa della ripetuta trazione contro queste fibre, il tendine può infiammarsi in corrispondenza o in prossimità del suo attacco osseo. Il risultato è dolore e gonfiore in corrispondenza della tuberosità tibiale, un’area rialzata nella parte superiore della tibia. La tuberosità tibiale è il punto in cui il tendine rotuleo si attacca all’osso.
Questo collegamento tra il tendine e la tibia è particolarmente vulnerabile alle sollecitazioni e alle lesioni nei periodi in cui l’osso cresce rapidamente e il tendine rotuleo è relativamente corto. Per questo motivo, i sintomi della malattia di Osgood-Schlatter compaiono di solito durante la crescita adolescenziale. Nelle ragazze, questo scatto di crescita si verifica in genere tra i 10 e i 16 anni. Nei ragazzi si verifica un po’ più tardi, tra gli 11 e i 18 anni. La malattia di Osgood-Schlatter colpisce fino al 20% degli atleti adolescenti (ma solo il 5% dei non atleti). Il problema è più comune nei ragazzi. Nella maggior parte dei casi, i sintomi della malattia di Osgood-Schlatter si sviluppano gradualmente a seguito di ripetute sollecitazioni del tendine rotuleo. Meno spesso, la condizione è causata da un singolo trauma al ginocchio.
I sintomi
I sintomi della malattia di Osgood-Schlatter comprendono:
- Dolore, tenerezza e gonfiore dei tessuti molli nella parte superiore della tibia, appena sotto la rotula
- Arrossamento e calore sotto la rotula
- Una protuberanza ossea nella parte superiore della tibia
Il dolore provocato dalla malattia di Osgood-Schlatter può essere lieve e persistere solo durante l’attività sportiva, oppure può essere un dolore costante che limita fortemente la regolare partecipazione alle attività sportive. Il dolore può insorgere durante la salita delle scale, l’inginocchiamento, l’accovacciamento o i calci. Il dolore compare di solito in un solo ginocchio, anche se in circa il 20-30% dei casi sono colpite entrambe le ginocchia.
Diagnosi
Il medico può sospettare la presenza della malattia di Osgood-Schlatter a causa dell’età, dei sintomi del ginocchio e, in molti casi, dei precedenti sportivi. Per confermare la diagnosi, il medico esaminerà il ginocchio per verificare la presenza di dolore, tenerezza, gonfiore e arrossamento e per controllare la gamma di movimenti dell’articolazione. Verificherà anche la gamma di movimento dell’anca.
Se la diagnosi non è evidente, il medico può ordinare delle radiografie del ginocchio. Queste radiografie potrebbero mostrare piccoli frammenti ossei che si sono separati dalla parte superiore della tibia o aree anomale di depositi di calcio nel tendine rotuleo. Se il dolore è costante o il dolore al ginocchio non è limitato a un solo punto, il medico può usare queste radiografie anche per cercare altri problemi, come una frattura, un tumore o un’infezione.
In alcuni casi, il medico può ordinare un’ecografia o una risonanza magnetica (RM) per valutare ulteriormente il tendine rotuleo.
Durata prevista
Il dolore dovuto alla malattia di Osgood-Schlatter può essere molto temporaneo per alcuni soggetti, ma la maggior parte delle persone presenta sintomi per mesi. La durata tipica di questa patologia va dai 6 ai 18 mesi.
Prevenzione
Per prevenire le lesioni ai tendini, si possono eseguire esercizi di riscaldamento prima di praticare sport, in particolare esercizi di allungamento dei muscoli della coscia (quadricipiti), dei tendini del ginocchio e del polpaccio. L’uso di attrezzature sportive adeguate, la tecnica corretta, la modifica dell’intensità dell’allenamento e l’evitare la “specializzazione” in un unico sport in giovane età possono essere utili.
Trattamento
La malattia di Osgood-Schlatter alla fine scompare da sola. Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi.
Anche se può essere scomodo partecipare ad attività che causano dolore al ginocchio, non è pericoloso farlo. Continuare l’attività può aiutare a mantenere la forza dei muscoli del quadricipite e del bicipite femorale, che è una parte importante del recupero. Durante le attività, potete fare quanto segue per limitare i sintomi:
- Indossare nelle scarpe sportive solette che assorbono gli urti.
- Utilizzare un cuscinetto riscaldante o un impacco caldo e umido per 15 minuti prima dell’attività sportiva.
- Applicare impacchi di ghiaccio per 20 minuti dopo l’attività sportiva e periodicamente durante il giorno.
- Indossare un cuscinetto protettivo per proteggere la parte superiore della tibia
- Elevare la gamba mettendo un cuscino sotto il ginocchio quando fa male.
- Assumere farmaci da banco, come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per combattere il dolore e l’infiammazione.
- Stirate i muscoli quadricipiti (coscia) e i tendini del ginocchio due o tre volte al giorno.
- Eseguire esercizi per rafforzare i muscoli quadricipiti. Questo aiuterà i muscoli a tirare in modo più uniforme contro i tendini, distribuendo le sollecitazioni sui tendini stessi.
Se il dolore al ginocchio è costante, potrebbe essere necessario smettere di praticare sport per un po’ di tempo o indossare un gesso o un tutore per sei-otto settimane. Le ingessature e le ginocchiere sono da evitare quando possibile, perché provocano un indebolimento dei muscoli che può ritardare la guarigione. Può essere consigliato un consulto con un fisioterapista.
Può essere consigliata un’iniezione di destrosio iperosmolare, solitamente eseguita da uno specialista in medicina dello sport o da un chirurgo ortopedico.
L’intervento chirurgico può essere utile se i trattamenti conservativi non sono efficaci.
Quando rivolgersi a un professionista
Rivolgetevi al vostro medico se avete i sintomi tipici di questa condizione, in modo da poter confermare la diagnosi. Il medico può indirizzarvi a un fisioterapista o a un medico ortopedico per un’assistenza continua.
Prognosi
I sintomi principali della malattia di Osgood-Schlatter scompaiono in genere prima dei 18 anni, ovvero quando la crescita di un adolescente termina e le ossa maturano. La condizione può lasciare una protuberanza indolore permanente sotto il ginocchio. Negli anni successivi alla guarigione, circa il 60% degli adulti che hanno sofferto della malattia di Osgood-Schlatter ha un certo dolore quando si inginocchia.