Lo sviluppo e gli effetti dell’ambliopia o dell’occhio pigro

L’ambliopia, chiamata colloquialmente occhio pigro, influisce sulla visione di alcuni bambini piccoli, rendendo un occhio più debole dell’altro. Il cervello ignora l’occhio più debole a favore di quello più forte, che è costretto a compensare. Se non trattata, l’ambliopia può portare alla perdita permanente della vista nell’occhio pigro e può persino causare la cecità totale. Questa condizione colpisce il 2-3% della popolazione.

Sintomi dell’ambliopia

Per vedere meglio, un bambino con l’occhio pigro può chiudere un occhio o strizzare gli occhi. In alcuni bambini, un occhio vaga o gli occhi sembrano guardare in direzioni opposte. L’ambliopia può rendere difficile valutare le distanze. Alcuni bambini iniziano a inclinare la testa per vedere meglio. Questi sintomi spesso passano inosservati, per questo motivo lo screening e gli esami della vista sono essenziali per i bambini piccoli.

Cause dell’ambliopia

Lo strabismo rende gli occhi incapaci di allinearsi quando si guarda lo stesso oggetto. L’occhio più dritto tende a diventare l’occhio dominante, mantenendo una connessione sana con il cervello, ma questo lascia l’occhio più debole incapace di mettere a fuoco, vagando verso l’interno, l’esterno, il basso o l’alto. Alla fine, l’occhio che funziona correttamente assume il compito di entrambi gli occhi. Diverse differenze visive negli occhi di un bambino possono contribuire all’ambliopia. Entrambi gli occhi possono essere miopi, presbiti o una combinazione di entrambi, causando una messa a fuoco non uniforme. Le palpebre cadenti possono causare ambliopia bloccando la visione. La cataratta può causare ambliopia a causa della visione sfocata nell’occhio interessato.

Fattori di rischio

I bambini di basso peso alla nascita e quelli nati prematuri hanno un rischio maggiore di ambliopia. I bambini con disabilità dello sviluppo tendono ad essere più a rischio. Anche la genetica può avere un ruolo nello sviluppo dell’ambliopia. I bambini a rischio di ambliopia possono sviluppare un progressivo peggioramento della vista se non vengono sottoposti a screening visivi precoci.

Impatto dell’ambliopia

Quando non viene trattata, l’ambliopia può portare a problemi di vista irreversibili che influenzano diversi aspetti della vita del bambino. Dopo i sette anni, è meno probabile che il trattamento fornisca i miglioramenti desiderati. Un bambino che non vede bene può incontrare difficoltà a scuola, incorrere in rischi per la sicurezza o non essere in grado di praticare sport a causa della ridotta percezione della profondità.

Diagnosi dell’ambliopia

Un bambino dovrebbe rivolgersi a un oculista per uno screening della vista il più presto possibile. Il pediatra può condurre uno screening iniziale che può identificare i fattori di rischio per l’ambliopia e altre condizioni. Se il medico diagnostica o sospetta la condizione, il bambino deve essere indirizzato a un oftalmologo pediatrico per il trattamento più mirato.

Screening della vista per l’ambliopia

L’oculista utilizza diversi metodi di screening della vista per verificare la presenza di patologie oculari, tra cui il test del riflesso rosso e la carta degli occhi. Il primo viene tipicamente somministrato ai neonati. Quando il bambino guarda la luce di un oftalmoscopio, il pediatra valuta il riflesso rosso in entrambi gli occhi. L’assenza di riflesso, un riflesso minore in un occhio o un riflesso rosso vivo in un occhio possono essere la prova di un’ambliopia. Nei bambini in età prescolare, l’acuità visiva – chiarezza o nitidezza – può essere valutata utilizzando una tabella oculistica.

Esame oculistico completo

L’esame viene eseguito da un oftalmologo che valuta gli occhi del bambino utilizzando tecniche e attrezzature speciali. Dilatando le pupille del bambino con un collirio, il medico ottiene una migliore visione degli occhi. Nel corso dell’esame, l’oculista raccoglierà l’anamnesi familiare e prenderà nota di eventuali preoccupazioni dei genitori riguardo alla vista del bambino.

Trattamento non chirurgico dell’ambliopia

Gli occhiali possono correggere l’ambliopia in alcuni bambini. Un’altra opzione è quella di indossare una benda sull’occhio sano per alcune settimane, fino a un anno; la benda costringe l’occhio pigro a lavorare. Gli oculisti possono anche prescrivere un collirio a base di atropina: l’applicazione del collirio nell’occhio più forte provoca l’offuscamento della vista, facendo lavorare l’occhio più debole.

Trattamento chirurgico dell’ambliopia

L’intervento chirurgico può essere necessario per i bambini la cui ambliopia è associata a palpebre cadenti, cataratta o strabismo. L’intervento chirurgico per correggere le palpebre cadenti impedisce loro di ostruire la visione e altri interventi possono sostituire il cristallino danneggiato dalla cataratta. Gli interventi sui muscoli dell’occhio possono correggere lo strabismo. Dopo un intervento chirurgico, al bambino possono essere prescritti occhiali per mantenere la correzione.

Prognosi

Quando i bambini piccoli ricevono un trattamento adeguato per l’ambliopia, l’esito è solitamente positivo. Quanto più giovane è il bambino al momento della diagnosi e del trattamento, tanto migliori sono i risultati. Il trattamento precoce può aiutare i bambini a sviluppare l’acuità visiva e la percezione della profondità. Aspettare fino ai sei anni di età rende difficile, se non impossibile, migliorare la vista dei bambini.