Lo stomaco: Essenziale per l’apparato digerente

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Lo stomaco: Essenziale per l’apparato digerente

Lo stomaco è una parte essenziale dell’apparato digerente. Questa grande camera muscolare si collega all’esofago nella parte superiore e all’intestino inferiore nella parte inferiore. Situato nella parte sinistra dell’addome, dietro le costole, lo stomaco svolge diverse funzioni digestive. Le sue dimensioni e la sua forma variano a seconda della corporatura, del sesso e della quantità di cibo ingerito. Ha la capacità di aumentare fino a cinque volte le sue dimensioni normali per adattarsi a un pasto abbondante. Consente di immagazzinare fino a mezzo litro di cibo e bevande prima di iniziare la digestione.

Parti dello stomaco

L’esofago si collega allo stomaco, consentendo il passaggio del cibo attraverso un’apertura chiamata cardia. L’incavo cardiale, che si trova nella parte superiore del cardias, si apre e si chiude per evitare che il cibo e le bevande risalgano nell’esofago. Il piloro è una valvola muscolare a forma di imbuto che si riempie d’aria quando si deglutisce. La sua estremità più larga, l’antrum pilorico, si collega allo stomaco. L’estremità più stretta del piloro, il canale pilorico, si collega al duodeno, l’apertura dell’intestino tenue. Il fondo è la parte di un organo cavo più lontana dall’apertura; nel caso dello stomaco, è il lato superiore sinistro, vicino al cuore.

Strati dello stomaco

Le pareti sono costituite da quattro strati di tessuto connettivo, vasi sanguigni, nervi e fibre muscolari. Il rivestimento interno, chiamato mucosa, secerne i succhi gastrici attraverso speciali ghiandole interrate. Sotto la mucosa, uno strato di supporto chiamato sottomucosa copre lo strato muscolare, responsabile delle contrazioni che si verificano durante la digestione. La sierosa è il sottile strato esterno di cellule dello stomaco. Ampie pieghe verticali fiancheggiano lo stomaco, consentendo ai liquidi di fluire facilmente verso il duodeno, all’estremità inferiore dello stomaco.

Funzioni dello stomaco

Il cibo si mescola con la saliva nella bocca e il processo digestivo si scompone. Una persona deglutisce il cibo e da questo momento in poi il processo alimentare è involontario. Il cibo masticato entra nell’esofago e le contrazioni chiamate peristalsi lo spingono giù nello stomaco. Lo stomaco conserva il cibo fino all’inizio della digestione. I succhi gastrici, composti da enzimi e acidi gastrici, scompongono il cibo in una sostanza chiamata chimo, più facile da trasportare per l’organismo. Questa pasta semifluida passa dallo stomaco all’intestino tenue, dove avviene la maggior parte della digestione.

Acidi gastrici

Le ghiandole gastriche presenti nel rivestimento del fondo dello stomaco secernono cellule parietali. Queste cellule sono responsabili della produzione degli acidi gastrici necessari alla digestione. All’età di due anni, la secrezione acida nello stomaco raggiunge i livelli dell’adulto. L’olfatto, il gusto e il pensiero del cibo danno il via a queste secrezioni. Gli acidi gastrici sono altamente corrosivi, pari ai livelli di pH dell’acido delle batterie. Lo stomaco deve produrre un nuovo strato di muco ogni due settimane per proteggersi da questi potenti acidi gastrici, che potrebbero corrodere il rivestimento dello stomaco se non ci fosse il muco a proteggerlo.

Dimensioni dello stomaco

Contrariamente a quanto si pensa, le dimensioni dello stomaco non sono correlate al peso di un individuo. Lo stomaco si distende in base alla quantità di cibo ingerito. Dopo la digestione, lo stomaco ritorna alle sue dimensioni normali. Quando è vuoto, lo stomaco ha le dimensioni di un pugno di un adulto. Le dimensioni effettive dello stomaco non cambiano in base alla quantità di cibo mangiato, ma la sua capacità sì. Se un individuo consuma ripetutamente pasti abbondanti, indipendentemente dalle loro dimensioni, la capacità dello stomaco aumenta.

Lo stomaco e il suo cervello

Quando lo stomaco è vuoto, il corpo segnala al cervello che ha bisogno di cibo. Tuttavia, l’apparato digerente ha un proprio cervello, chiamato sistema nervoso enterico, situato all’interno delle pareti del tubo digerente. A differenza del cervello principale, l’ENS controlla solo le funzioni digestive. Contrariamente alle teorie precedenti, i ricercatori ritengono che i problemi gastrointestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile e la stitichezza, facciano arrivare messaggi all’ENS, innescando cambiamenti di umore e provocando ansia o depressione.

Disturbi e malattie dello stomaco

Secondo il National Institutes of Health, le malattie dell’apparato digerente colpiscono tra i 60 e i 70 milioni di persone solo negli Stati Uniti. Questi problemi possono interessare una sola parte del tratto digestivo o più parti. I sintomi più comuni associati allo stomaco includono indigestione e bruciore di stomaco e i rimedi da banco e casalinghi possono di solito trattarli in modo sufficiente. A volte, tuttavia, questi problemi indicano una condizione più grave, come le piaghe nel rivestimento – ulcere peptiche – o la GERD, malattia da reflusso gastroesofageo. Altri disturbi digestivi includono ernie, colite ulcerosa, morbo di Crohn, infezioni e tumori.

Esami diagnostici per lo stomaco

I medici utilizzano diversi metodi per individuare e diagnosticare i disturbi dell’apparato digerente e dello stomaco. Un esame fisico completo e, talvolta, una valutazione psicologica aiutano il medico a determinare la necessità di ulteriori esami. L’endoscopia utilizza un visore flessibile per esaminare strutture interne come lo stomaco, l’esofago e parte dell’intestino tenue. I medici possono anche suggerire radiografie, risonanze magnetiche, TAC ed ecografie. Gli esami relativi al reflusso e all’acido permettono al medico di determinare la causa di indigestioni ricorrenti, problemi di reflusso acido o problemi gastrointestinali più gravi.

Alimenti calmanti per lo stomaco

Indigestione, mal di stomaco, stitichezza e altri problemi digestivi comuni sono di solito il risultato di alimenti difficili da digerire o che provocano un’intolleranza alimentare. La sovralimentazione e l’abbuffata di cibi ricchi di zuccheri e grassi possono provocare un’alterazione significativa dell’ecosistema microbico dell’intestino, scatenando un’ampia serie di disturbi digestivi. I benefici probiotici dello yogurt possono alleviare il sistema e aiutare la regolarità. Le banane hanno un basso contenuto di acidi e possono alleviare l’indigestione. Il tè alla menta piperita ha un effetto antispasmodico sui muscoli e allevia il dolore allo stomaco, mentre il tè allo zenzero allevia la nausea.

Miti sullo stomaco

I miti sul corpo e sulle sue complesse funzioni affascinano l’uomo da sempre. Nonostante le conoscenze mediche raggiunte grazie a secoli di ricerche scientifiche approfondite, i miti sullo stomaco e sulle sue funzioni sono sopravvissuti. Uno dei più comuni è che i cibi piccanti e lo stress causino l’ulcera. Sebbene possano esacerbare il problema, né il cibo né lo stress sono in realtà responsabili dello sviluppo di un’ulcera. La causa è un batterio che vive nello stomaco, l’Helicobacter pylori. Un altro mito è che un brontolio o un gorgoglio dello stomaco sia un segno di fame. In realtà, questi suoni potrebbero anche essere l’ultimo pezzo di un pasto che sta attraversando la fase di peristalsi della digestione.