L’insufficienza polmonare può causare acidosi respiratoria

L’acidosi respiratoria si verifica quando una funzione polmonare inadeguata causa l’accumulo di anidride carbonica nell’organismo. Qualsiasi cosa che comprometta la funzione polmonare può causare questa condizione secondaria, e questi problemi variano per gravità. In molti casi, l’organismo può compensare l’acidosi respiratoria per un certo periodo, il che può ritardare il riconoscimento e la diagnosi. Alla fine, il sistema viene sopraffatto e la condizione può portare a gravi complicazioni.

Che cos’è l’acidosi respiratoria?

L’acidosi si sviluppa quando nel sangue si raccoglie una quantità eccessiva di anidride carbonica. La causa può essere di vario tipo, ma se la colpa è del cattivo funzionamento dei polmoni, i medici diagnosticheranno l’acidosi respiratoria. I polmoni hanno due compiti principali: diffondere l’ossigeno nel sangue ed espellere l’anidride carbonica. Quando non riescono a svolgere quest’ultimo compito, la CO2 si accumula nell’organismo, in particolare nel sangue. L’anidride carbonica è acida; una quantità eccessiva di anidride carbonica aumenta il pH del sangue, il che può avere molti effetti negativi.

Le cause

Tutto ciò che interferisce con la funzione polmonare può portare all’acidosi respiratoria, comprese le malattie delle vie aeree, come la BPCO e l’asma, e le malattie che danneggiano il tessuto polmonare stesso, come la fibrosi polmonare o l’enfisema. Anche la scoliosi, l’obesità e le lesioni che impediscono ai polmoni di espandersi completamente possono causare questa condizione, così come i farmaci che sopprimono la respirazione.

Come il corpo compensa

Per qualche tempo dopo l’insorgenza del problema, l’organismo può compensare l’acidosi respiratoria e mantenere un pH normale nel sangue. In particolare, i reni iniziano a produrre bicarbonato, che contrasta la diminuzione del pH e lo riporta alla neutralità. Se il problema respiratorio è abbastanza grave o se l’acidosi respiratoria si manifesta rapidamente, i reni non riescono più a tenere il passo e lo squilibrio del pH progredisce.

Sintomi

I segni dell’acidosi respiratoria comprendono sintomi neurologici come confusione, ansia, letargia e sonnolenza. Una persona affetta da acidosi respiratoria ha spesso il respiro corto. Può respirare rapidamente, nel tentativo dell’organismo di liberarsi dell’anidride carbonica in eccesso. Altri segni includono sudorazione, pelle arrossata e tremori.

Diagnosi

Il processo diagnostico inizia con un esame fisico, durante il quale il medico ascolta i suoni polmonari e valuta la respirazione del paziente. Diversi esami possono confermare l’acidosi respiratoria. Il più comune è l’emogasanalisi arteriosa: il sangue viene prelevato direttamente dall’arteria e analizzato per verificare i livelli di ossigeno e anidride carbonica. Un test di funzionalità polmonare consente al medico di avere una visione più precisa della funzione polmonare del paziente. Le radiografie e le TAC del torace aiutano a determinare la causa sottostante.

Trattamento

Il trattamento dipende in ultima analisi dal problema di fondo. Il medico può trattare i problemi delle vie aeree con corticosteroidi o broncodilatatori. I soggetti affetti da apnea notturna possono richiedere un apparecchio CPAP o BiPAP durante la notte. È essenziale smettere di fumare. Se l’acidosi respiratoria diventa grave, il soggetto può richiedere ossigeno e ventilazione meccanica.

Complicazioni

Se non trattata o non corretta, le complicazioni dell’acidosi respiratoria possono essere gravi. Le persone possono subire danni significativi agli organi e un’insufficienza respiratoria completa, che di solito richiedono un ricovero ospedaliero prolungato, probabilmente in un’unità di terapia intensiva. Quando gli interventi sono inefficaci, la persona può andare in shock, con conseguente pericolo di vita.

Prospettive

Le prospettive dipendono da alcuni fattori, primo fra tutti la rapidità con cui il medico riesce a diagnosticare l’acidosi respiratoria. Anche in questo caso, la diagnosi può essere difficile perché l’organismo compensa in una certa misura l’aumento dell’anidride carbonica. Inoltre, l’acidosi respiratoria non è un fenomeno passeggero. Le condizioni sottostanti che la causano variano in termini di gravità e influenzano la prognosi.

Quando chiamare il medico

Chiunque presenti segni di acidosi respiratoria grave deve rivolgersi al pronto soccorso. A un certo punto può essere difficile tenere sotto controllo la condizione, quindi un intervento precoce può salvare la vita. Le persone a cui è già stata diagnosticata una malattia polmonare cronica devono prestare attenzione a qualsiasi cambiamento nella funzione polmonare. Se si verificano cambiamenti improvvisi, contattare subito un medico.

Prevenzione

La prevenzione dipende in una certa misura dalla causa sottostante. Se una persona soffre di apnea notturna, deve assicurarsi di indossare la CPAP o la BiPAP durante la notte. Per le persone che hanno problemi dovuti all’obesità, la perdita di peso può essere d’aiuto. Chi è a rischio di acidosi respiratoria deve fare attenzione all’assunzione di sedativi e non combinarli mai con l’alcol. Infine, evitare o smettere di fumare per ridurre significativamente il rischio di patologie respiratorie.