Le funzioni essenziali dell’intestino crasso

La funzione dell’intestino crasso è molto più complessa della formazione delle feci. Acqua, sostanze nutritive e sali dal cibo per prevenire la disidratazione e gli squilibri elettrolitici Le complesse relazioni simbiotiche tra i batteri dell’intestino crasso producono le vitamine necessarie all’organismoL’organo è anche una parte essenziale del sistema immunitario; i suoi nervi comunicano con il cervello per influenzare la produzione di ormoni, segnalando fame e sazietà.

Struttura di base

L’intestino crasso si collega all’intestino tenue sul lato destro della cavità addominale. Le ultime quattro regioni del tratto intestinale – cieco, colon, retto e ano – costituiscono questo organo. In totale, ha una lunghezza di un metro e mezzo e una circonferenza di tre pollici La valvola tra l’intestino tenue e l’intestino crasso è chiamata valvola ileocecaleLa massa di cibo non digerito, nota come chimo, passa attraverso la valvola ileocecale nel cieco.

Funzioni dell’intestino crasso

Le fibre muscolari lisce longitudinali ricoprono l’esterno dell’intestino crasso in tre bande. Queste fibre muscolari producono i movimenti di spinta che muovono il chimo. Le pareti interne dell’intestino crasso sono lisce e rivestite da uno strato di mucosa. Questo strato assorbe vitamine ed elettroliti come sodio, magnesio e cloruro Le cellule del rivestimento intestinale assorbono anche l’acqua utilizzando ioni di sodio, attraverso un processo chiamato osmosi. L’acqua viene poi trasferita al sangue nei capillari accanto alle cellule intestinali.

Ruolo nel sistema immunitario

Lo strato di mucosa ha molte funzioni. Contiene ghiandole e cellule specializzate che secernono i liquidi digestivi Il tessuto linfoide della mucosa funge da barriera alle infezioni microbiche e contribuisce alla creazione di anticorpi che difendono dalle malattie. L’intestino crasso è anche una fonte di macrofagi, eosinofili e mastociti. Tutti questi combattono i virus e i batteri nocivi.

I batteri

Nell’intestino crasso vivono oltre 700 specie di batteri La maggior parte di questi batteri sono anaerobi, cioè vivono in ambienti privi di ossigeno. Quando i batteri decompongono la materia alimentare, il gas è un sottoprodotto. Questi batteri commensali svolgono un ruolo fondamentale nella digestione I batteri commensali producono vitamine del gruppo B, come la B12, la tiamina, la biotina, la riboflavina e la vitamina K. Se la dieta è povera di queste vitamine, l’intestino crasso deve produrleA volte gli antibiotici possono uccidere un numero eccessivo di batteri buoni, causando carenze vitaminicheI probiotici contenuti negli integratori o in alimenti come yogurt e formaggio possono attenuare gli effetti negativi degli antibiotici sui batteri commensali.

Fibra

Il processo di rimozione dei nutrienti dal cibo e di espulsione della materia non digerita – la peristalsi – dura in media 36 ore. Le fibre aiutano a muovere il cibo attraverso il tratto digestivo e aggiungono massa alle feci. I batteri scompongono le fibre per produrre sostanze nutritive La fibra alimentare comprende la fibra solubile, che si scioglie nell’acqua e si trova nella frutta, nell’avena, nei legumi e nell’orzoLa fibra insolubile, che non si scioglie in acqua, proviene dal grano, dalle verdure e dai semi. La fibra è benefica a condizione che l’individuo consumi anche una quantità quantità sufficiente di quantità di acqua Se l’assunzione di acqua è inadeguata, troppe fibre possono causare stitichezza e gonfiore, invece di prevenirli.

Disturbi infiammatori

La diverticolosi è una abbastanza comune Quando il rivestimento interno del colon sporge attraverso aree deboli della parete muscolare esterna, le protrusioni formano piccole sacche chiamate diverticoli. Le sacche infiammate o infette possono indicare diverticolosi. Le persone affette da diverticolosi manifestano sintomi quali dolore addominale e costipazione. La colite è un’infiammazione generale del colon. Le cause più comuni sono le infezioni e le malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn. I sintomi più comuni sono diarrea sanguinolenta e dolore. Le modifiche alla dieta possono trattare l’infiammazione, ma nei casi più gravi si può ricorrere a richiedere farmaci o interventi chirurgici.

Cancro al colon

Il cancro del colon è pericoloso per la vita e spesso è fatale. I sintomi includono sangue nelle feci, perdita di peso, dolore allo stomaco, costipazione e diarrea. Purtroppo, i sintomi spesso non compaiono fino agli stadi più avanzati del cancro. Lo screening di routine a partire dall’età di 45 o 50 anni è il metodo migliore per individuare precocemente il cancro del colon Il FOBT, il test del sangue occulto fecale ad alta sensibilità, è un esame delle feci che i soggetti a rischio dovrebbero effettuare annualmente. I medici possono impiegare sigmoidoscopie e colonscopie flessibili Entrambe le procedure richiedono l’inserimento di un tubo sottile nel retto o nel colon per cercare polipi precancerosi o altri tessuti anomali. Se necessario, i medici prelevano anche una biopsia da analizzare.

Segni di allarme

La frequenza, la consistenza e l’aspetto delle feci possono indicare problemi nell’intestino crassoLa diarrea o la stitichezza sono problemi comuni e non sono motivo di preoccupazione se si manifestano sporadicamente. Una diarrea grave o continua può essere segno di una malattia batterica o virale. La presenza di sangue nelle feci può indicare infiammazione o ulcera Anche le emorroidi sono un problema comune che causa sintomi come dolore e sangue rosso vivo durante e dopo la defecazione. Le emorroidi esterne possono essere visibili intorno all’ano. Il sangue proveniente da ulcere o da altre fonti nell’intestino è generalmente di colore rosso scuro o nero Feci lunghe e sottili e difficoltà o dolore durante la defecazione possono indicare un’ostruzione intestinale. Questi problemi richiedono una valutazione medica immediata.

Fattori di rischio

L’obesità aumenta il rischio di cancro al colon: provoca squilibri ormonali che portano a un eccesso di produzione di insulina. Le carni rosse e lavorate possono contribuire al cancro del colon e all’infiammazione. La probabilità di cancro al colon aumenta con l’età Chi ha una storia personale o familiare di malattie del colon e polipi deve sottoporsi a screening frequentiUn’infiammazione a lungo termine o non trattata dell’intestino crasso può causare displasia, un’anomalia, potenzialmente cellule cancerose nel rivestimento del colonLe allergie o intolleranze alimentari che si sviluppano più tardi nella vita possono indicare malattie o irritazioni intestinali.

Abitudini sane

Un intestino crasso sano è necessario per svolgere le funzioni essenziali da cui dipende l’organismoMangiare cibi ricchi di fibre, limitare la carne rossa e aumentare il consumo di pesce possono contribuire a una buona salute dell’apparato digerenteGli acidi grassi Omega-3 contenuti nel pesce, ad esempio, riducono l’infiammazione, una delle principali caratteristiche dei disturbi del colon. Anche l’esercizio fisico frequente e il mantenimento del peso favoriscono il benessere interno. La pulizia del colon può essere adatta ad alcuni. Lassativi, tè, integratori, clisteri o idroterapia del colon possono aiutare a pulire l’intestino crasso Le persone dovrebbero sempre consultare un medico prima di assumere qualsiasi prodotto o utilizzare qualsiasi tecnica di pulizia.