Le fasi della gravidanza

Sebbene la maggior parte delle persone pensi che la gravidanza duri nove mesi, una gravidanza a termine è più vicina ai dieci mesi: dalle 38 alle 40 settimane. L’inizio ufficiale della gravidanza è il primo giorno dell’ultima mestruazione (LMP) della donna, che di solito precede di tre o quattro settimane la gravidanza “ufficiale”. Ciascuno dei tre trimestri o fasi della gravidanza ha una durata di circa 13 settimane. Ogni fase è caratterizzata da specifici sviluppi medici e fisiologici.

Prima del concepimento

Ogni mese l’ovaio rilascia un gruppo di ovuli, gli ovociti, per l’ovulazione. Questi ovuli si sviluppano all’interno di piccole sacche piene di liquido chiamate follicoli. Nella maggior parte dei casi, solo un ovulo matura e diventa un follicolo dominante. Esso sopprime gli altri follicoli, che si deteriorano e smettono di crescere. Circa due settimane prima dell’inizio del ciclo mestruale, il follicolo superstite si apre, rilasciando l’ovulo dall’ovaio durante il processo di ovulazione. Una volta avvenuta l’ovulazione, il follicolo rotto diventa il corpo luteo, una struttura che secerne estrogeni. Secerne anche progesterone, uno steroide che aiuta a preparare il rivestimento dell’utero per l’impianto dell’embrione.

Fecondazione

Il concepimento avviene quando lo sperma feconda l’ovulo. È il primo evento del primo trimestre di gravidanza. Una volta fecondato, l’ovulo inizia il suo viaggio attraverso la tuba di Falloppio fino all’utero. Circa una settimana dopo, l’ovulo fecondato è diventato un gruppo di circa 100 cellule chiamato blastocisti. Si attacca alla parete uterina e inizia a formare l’embrione e la placenta. Gli ormoni rilasciati segnalano all’utero la presenza di una gravidanza. Invece di eliminare il rivestimento, l’utero lo mantiene, impedendo così il periodo mestruale mensile. Questo è uno dei primi segni esterni della gravidanza.

Primo trimestre: Le prime 13 settimane

Il corpo di una donna subisce molti cambiamenti durante le prime 13 settimane di gravidanza. Rilascia ormoni che influenzano ogni organo. La maggior parte delle donne riferisce una sensazione di stanchezza o affaticamento, soprattutto nelle prime settimane. L’alterazione dei livelli ormonali può causare sbalzi d’umore, mal di testa, stitichezza, acne, nausee mattutine, insonnia e persino mal di schiena. I seni gonfi e tesi si manifestano generalmente poco dopo il concepimento, ma questo sintomo di solito si attenua nel giro di poche settimane. Anche l’aumento della minzione, il bruciore di stomaco e l’avversione per il cibo sono sintomi comuni dell’inizio della gravidanza. Le probabilità di aborto spontaneo diminuiscono notevolmente dopo il primo trimestre.

Sviluppo del feto nel primo trimestre

Durante il primo trimestre, il feto si sviluppa rapidamente. Nel primo mese si sviluppa il sacco amniotico e la placenta. Inizia a svilupparsi il viso, la bocca, la gola e la mascella inferiore. Iniziano a formarsi il cervello, il midollo spinale e gli organi interni, e cominciano a crescere le braccia e le gambe. Nel terzo mese si sviluppano le dita delle mani e dei piedi e gli organi riproduttivi. Alla fine del primo trimestre, il feto è lungo tre o quattro centimetri e pesa circa un grammo. È completamente formato.

Secondo trimestre: Dalla 13a alla 27a settimana

Durante le 13 settimane successive, molti dei sintomi avvertiti dalla donna nel primo trimestre si attenuano. Man mano che l’utero si espande per accogliere il feto in crescita, la madre inizia a “farsi vedere” L’aumento di peso è comune a causa della crescita del bambino e dell’aumento dei volumi di sangue e liquidi della madre. La donna può accusare dolori e gonfiore ai piedi, alle caviglie e alle mani. Possono comparire smagliature su pancia, glutei e seno. Alcune donne soffrono di vertigini a causa della pressione esercitata dall’utero in crescita sui vasi sanguigni, che provoca un calo della pressione arteriosa. Nel secondo trimestre possono iniziare le contrazioni di Braxton Hicks, lievi contrazioni che assomigliano a un irrigidimento dell’addome.

Sviluppo fetale nel secondo trimestre

Nel quarto, quinto e sesto mese di gravidanza, il feto ha organi, nervi e muscoli funzionanti. Le ossa si stanno indurendo, ma la pelle è ancora trasparente e sottile. A circa 14 settimane, i medici possono essere in grado di identificare il sesso del bambino. La milza sta producendo globuli rossi. Verso la fine del secondo trimestre, il bambino inizia a muoversi. Si formano le impronte delle dita e dei piedi. Alla 25a settimana, il feto è in grado di rispondere a voci familiari. Lo sviluppo dei polmoni avviene verso la fine del secondo trimestre. Alla 27a settimana il feto pesa circa due chili.

Terzo trimestre: Dalla 28a alla 40a settimana

Possono verificarsi gonfiori ai piedi, alle caviglie, alle mani e persino al viso. In questa fase della gravidanza, il bambino esercita una maggiore pressione sugli organi della madre. La donna può iniziare a sentire il respiro corto o un bisogno più frequente di andare in bagno. I crampi alle gambe sono comuni. Alcune donne riferiscono disturbi del sonno nel terzo trimestre. I seni possono perdere colostro, il liquido acquoso che costituisce il primo stadio del latte materno. L’ostetrica controllerà attentamente la pressione sanguigna, il peso e le urine della madre e probabilmente aumenterà la frequenza delle visite. Le contrazioni di Braxton-Hicks possono aumentare, anche se non tutte le future mamme le avvertono.

Sviluppo fetale nel terzo trimestre

Nel terzo trimestre, il feto non solo può vedere e sentire, ma ha anche imparato a succhiarsi il pollice e a piangere. Un sottile rivestimento protettivo chiamato vernix ricopre l’intero corpo. Le ossa diventanopiù robuste, ma il cranio rimane morbido per facilitare il passaggio attraverso il canale del parto. Alla 36a settimana, la testa del neonato può scendere nella zona pelvica. Questo processo è chiamato alleggerimento. Alla fine del terzo trimestre, il feto pesa solitamente tra i 6 e i 9 chili ed è lungo tra i 19 e i 21 centimetri.

Le prime due fasi del travaglio

L’inizio di contrazioni regolari indica l’inizio del travaglio. Queste contrazioni provocano l’apertura o la dilatazione della cervice. La cervice diventa più morbida e si assottiglia, un processo chiamato effusione. Queste condizioni facilitano il passaggio del bambino nel canale del parto. La prima fase del travaglio è la più lunga e consiste in due fasi: il travaglio iniziale e il travaglio attivo. Durante le prime fasi del travaglio, le contrazioni sono lievi e irregolari. In questa fase il corpo scarica il tappo di muco che copre l’apertura della cervice. Con l’inizio del travaglio attivo, le contrazioni diventano più forti e si verificano a intervalli più regolari, poi iniziano a essere più ravvicinate e ad aumentare di intensità. Il bambino nasce durante la seconda fase del travaglio.

La terza fase del travaglio

Una volta arrivato il bambino, il corpo consegna anche la placenta. I medici esamineranno la placenta per verificare che non siano rimasti frammenti nell’utero, che possono causare emorragie e infezioni. Dopo la consegna della placenta, le contrazioni continuano a essere lievi e possono essere dolorose. Un membro dell’équipe del parto massaggerà l’utero per ridurre il sanguinamento e i crampi e per favorire la contrazione dell’utero fino alle dimensioni non gravidiche. Se necessario, il medico ricuce le lacerazioni vaginali.