La verità sulla menzogna patologica o mitomania

La menzogna è una delle parti più sgradevoli della personalità umana. Le piccole bugie bianche possono essere relativamente innocue, ma in alcuni casi l’abitudine nasconde un problema più grande, quello della menzogna compulsiva o patologica. Le persone che mentono in modo patologico sono fondamentalmente diverse dalla persona media che mente per uscire da una situazione difficile o da un problema imbarazzante. Infatti, la maggior parte degli psicologi definisce la menzogna patologica come un disturbo mentale.

Pseudologia Fantastica

La menzogna patologica, nota anche come menzogna compulsiva, mitomania o pseudologia fantastica, è un disturbo cronico caratterizzato dall’abitudine di mentire senza un chiaro motivo. Un articolo pubblicato su Acta Psychiatrica Scandinavica nel 1988 elenca chiari indicatori di menzogna patologica:

• Le bugie sono basate su una qualche verità o sono realistiche
• Le storie che vengono raccontate sono coerenti e durature
• Le bugie non sono dette per profitto personale, ma promuovono un senso di egoismo nel bugiardo
• Non sono illusioni. Il bugiardo è in grado di riconoscere le proprie bugie se messo di fronte alla verità.

Diagnosi della menzogna patologica

La diagnosi di menzogna patologica si è rivelata difficile per gli psicologi perché può essere un sintomo di un altro disturbo o un’abitudine acquisita fin dall’infanzia. Spesso gli psicologi cercano una causa di fondo per il fenomeno e lavorano per risolverla, invece di affrontare la mitomania da sola. Le malattie mentali talvolta correlate alla menzogna patologica includono il disturbo da stress post-traumatico, il disturbo narcisistico di personalità e il disturbo bipolare.

Correlazione tra mitomania e psicopatia

La rivista Youth Violence and Juvenile Justice include nella definizione di psicopatia “il fascino superficiale, il narcisismo o l’autostima grandiosa, la menzogna patologica e la truffa/manipolazione”. Molte liste di controllo della psicopatia includono la menzogna compulsiva o patologica come un aspetto del disturbo. Pur essendo correlate, le due cose non si escludono a vicenda. Gli psicopatici sono spesso bugiardi compulsivi e abituali, ma non tutte le persone che mentono patologicamente sono psicopatiche.

Differenze tra psicopatici e bugiardi patologici

Gli psicopatici possono mentire abitualmente, ma c’è una differenza fondamentale tra bugiardi patologici e psicopatici. In primo luogo, è stato dimostrato che i bugiardi patologici mostrano un’eccitazione e uno stress fisiologico quando mentono, dimostrando di sentirsi in colpa per aver detto ciò che sanno essere falso. Questo differisce dagli psicopatici, che in genere non mostrano segni di nervosismo o di colpa, né internamente né esternamente. Inoltre, sebbene i bugiardi patologici mostrino un senso di arroganza, non hanno l’interesse personale intrinseco che costituisce gran parte della personalità degli psicopatici.

Il cervello dei bugiardi patologici

Alcuni studi indicano una correlazione biologica tra la personalità ingannevole e la composizione neurologica. Ad esempio, uno studio ha utilizzato la risonanza magnetica per confrontare i bugiardi compulsivi con i controlli normali e antisociali. I risultati hanno mostrato che i bugiardi patologici presentano un aumento fino al 26% della materia bianca prefrontale e una riduzione fino al 42% del rapporto tra materia grigia e materia bianca prefrontale. La materia bianca aiuta il cervello a prendere decisioni rapide, mentre la materia grigia tempera l’impulsività del cervello con la prudenza. Sebbene questo studio e molti altri siano preliminari, in futuro potrebbero aiutare medici e scienziati a saperne di più sulla mente dei bugiardi patologici.

Trattamento della menzogna patologica

Come per la diagnosi, la chiave per trattare la menzogna patologica è trovare la causa sottostante. La psicoterapia e i farmaci sono opzioni popolari, ma gli psicologi devono affrontare altri disturbi per aiutare il paziente a fare progressi significativi. Sono disponibili anche programmi di dipendenza, poiché la menzogna compulsiva può manifestarsi come un’abitudine. Come per molte condizioni di salute mentale, il successo del trattamento dipende in parte dal desiderio del paziente di cambiare.

Esperienze infantili e menzogna patologica

Gli abusi emotivi e sessuali subiti nell’infanzia sono spesso legati a un comportamento di menzogna patologica. Anche un ambiente domestico caotico sembra contribuire alla menzogna compulsiva. Uno studio su soggetti di sesso maschile e femminile affetti da pseudologia fantastica ha rilevato che “in circa il 30% dei casi segnalati è stato riscontrato un ambiente familiare caotico, con un genitore o un membro della famiglia che presentava un disturbo mentale”

Sindrome di Munchausen per procura e menzogna patologica

La sindrome di Munchausen per procura è un disturbo in cui un caregiver cerca di attirare l’attenzione attraverso la persona a lui affidata, inventando o esagerando i sintomi di quest’ultima. Molti caregiver affetti da questo disturbo dimostrano di mentire in modo compulsivo. Uno studio ha rilevato un “disturbo somatoforme cronico o disturbo fittizio” in quasi due terzi dei partecipanti. Anche la metà del numero totale di madri ha dimostrato di mentire in modo patologico, in molti casi a partire dall’infanzia.

Mentire normalmente e mentire patologicamente

Per quanto sgradevole, è un errore classificare tutte le bugie come patologiche. Una definizione data da Healy e Healy nel 1915 è ancora oggi spesso citata; essa afferma che la menzogna deve essere eccessiva e cronica per essere patologica. Si osserva che i bugiardi patologici “indulgono in una vera e propria orgia di bugie” e che l’azione è impulsiva e almeno in parte fuori dal loro controllo. Il sintomo deve inoltre essere costante dall’adolescenza alla prima età adulta per essere caratterizzato come mitomania. La maggior parte delle persone affette da questo disturbo inizia ad alterare la verità intorno alla metà dell’adolescenza, e molte diagnosi si verificano intorno ai 20 anni.

Mitomania e altri disturbi mentali

La pseudologia fantastica è spesso un sintomo di altre malattie, come il disturbo borderline di personalità (BPD), il disturbo narcisistico di personalità (NPD) e il disturbo antisociale di personalità (ASPD). Tuttavia, esistono molteplici differenze tra il PF e questi altri disturbi. Gli individui affetti da ASPD sono ingannevoli a scopo di lucro personale, mentre questo spesso non è un fattore per le persone con PF. In uno studio, solo la metà dei soggetti affetti da PF è stata ritenuta coinvolta in reati; si trattava di persone non violente e che non mettevano in pericolo gli altri in modo sconsiderato, come possono fare le persone con NPD o BPD. Differenziare questi disturbi dalla mitomania è importante per la diagnosi e il trattamento.