La verità sulla menzogna patologica o mitomania

La menzogna è un aspetto spiacevole della natura umana. Mentre le “bugie bianche” possono sembrare innocue, esiste una forma più grave di falsità: la menzogna compulsiva o patologica. Le persone che mentono patologicamente differiscono sostanzialmente da chi mente per evitare situazioni imbarazzanti o problemi. Gli esperti in psicologia considerano la menzogna patologica come un vero e proprio disturbo mentale.

Pseudologia Fantastica

La menzogna patologica, nota anche come mitomania o pseudologia fantastica, è un comportamento cronico caratterizzato dall’abitudine di mentire senza motivi apparenti. Un articolo fondamentale pubblicato su Acta Psychiatrica Scandinavica nel 1988 identifica indicatori specifici della menzogna patologica:

• Le bugie sono spesso basate su un fondo di verità o appaiono verosimili.
• Le storie raccontate sono coerenti e sostenute nel tempo.
• Le bugie non vengono dette per ottenere benefici personali, ma piuttosto per gonfiare l’ego del bugiardo.
• I soggetti sono in grado di riconoscere consapevolmente le proprie menzogne quando esposti alla verità.

Diagnosi della menzogna patologica

La diagnosi della menzogna patologica è complessa perché può essere sia un sintomo di altri disturbi sia un’abitudine appresa durante l’infanzia. Gli psicologi spesso cercano di individuare le cause sottostanti del problema piuttosto che trattare la mitomania in isolamento. Tra i disturbi mentali che possono essere associati alla menzogna patologica ci sono il disturbo da stress post-traumatico, il disturbo narcisistico di personalità e il disturbo bipolare.

Correlazione tra mitomania e psicopatia

La rivista Youth Violence and Juvenile Justice descrive la psicopatia includendo caratteristiche come “fascino superficiale, narcisismo o autostima grandiosa, menzogna patologica e manipolazione”. Le liste di controllo per la psicopatia spesso considerano la menzogna patologica come un elemento correlato. Sebbene vi sia una sovrapposizione, non tutte le persone che mentono patologicamente sono psicopatiche.

Differenze tra psicopatici e bugiardi patologici

Pur mentendo abitualmente, gli psicopatici si distinguono dai bugiardi patologici in alcuni aspetti chiave. I bugiardi patologici, infatti, mostrano un aumento dello stress fisiologico durante la menzogna, indicando un senso di colpa, a differenza degli psicopatici che non manifestano segni di colpa o nervosismo. Inoltre, mentre i bugiardi patologici possono mostrare arroganza, essi non ricercano il guadagno personale intrinseco che caratterizza la personalità degli psicopatici.

Il cervello dei bugiardi patologici

Alcuni studi suggeriscono una correlazione biologica tra la predisposizione alla menzogna e la struttura neurologica del cervello. Uno studio ha utilizzato la risonanza magnetica per esaminare i soggetti con tendenza alla menzogna compulsiva, confrontandoli con normali controlli. I risultati hanno evidenziato nei bugiardi patologici un aumento fino al 26% della materia bianca prefrontale e una diminuzione fino al 42% del rapporto tra materia grigia e bianca. La materia bianca facilita decisioni rapide, mentre la materia grigia modera l’impulsività. Questi risultati preliminari potrebbero in futuro contribuire a comprendere meglio la mente dei bugiardi patologici.

Trattamento della menzogna patologica

Come per la diagnosi, il successo del trattamento della menzogna patologica dipende spesso dall’identificazione delle cause sottostanti. La psicoterapia e i farmaci possono essere utili, ma è essenziale affrontare eventuali disturbi correlati affinché il paziente possa fare progressi significativi. Esistono anche programmi di dipendenza, poiché la menzogna compulsiva può manifestarsi come un’abitudine. Il successo del trattamento è legato in parte alla volontà del paziente di cambiare.

Esperienze infantili e menzogna patologica

Esperienze traumatiche come abusi emotivi o sessuali durante l’infanzia sono spesso associate alla menzogna patologica. Anche crescere in un ambiente familiare caotico può contribuire alla tendenza alla menzogna compulsiva. Uno studio ha riscontrato che in circa il 30% dei casi di pseudologia fantastica esaminati, era presente un contesto familiare disordinato, con un genitore o un altro membro della famiglia affetto da disturbi mentali.

Sindrome di Munchausen per procura e menzogna patologica

La sindrome di Munchausen per procura è un disturbo in cui un caregiver cerca attenzione inventando o esagerando i sintomi di una persona sotto la loro cura. Molti di questi caregiver dimostrano una propensione alla menzogna compulsiva. Uno studio ha rilevato che quasi due terzi dei partecipanti manifestavano un “disturbo fittizio o somatoforme cronico”, con evidenti tendenze alla menzogna patologica.

Mentire normalmente e mentire patologicamente

Nonostante sia una pratica spiacevole, non tutte le menzogne sono patologiche. Secondo una definizione proposta da Healy e Healy nel 1915, la menzogna patologica deve essere eccessiva e cronica. I bugiardi patologici si abbandonano a una “orgia di bugie”, in modo impulsivo e per certi versi fuori dal loro controllo. Questo comportamento deve persistere dall’adolescenza alla giovane età adulta per essere considerato mitomania. La maggior parte delle diagnosi avviene intorno ai 20 anni.

Mitomania e altri disturbi mentali

La pseudologia fantastica è spesso un sintomo di altri disturbi come il disturbo borderline di personalità, il disturbo narcisistico di personalità e il disturbo antisociale di personalità. Tuttavia, esiste una chiara distinzione tra la mitomania e questi altri disturbi. Gli individui con disturbo antisociale tendono a mentire per profitto personale, a differenza di coloro che soffrono di pseudologia fantastica. Differenziare questi disturbi è cruciale per una diagnosi accurata e un trattamento efficace.