La scienza dietro il colore degli occhi

Il colore degli occhi ha affascinato le persone nel corso della storia. Miti e leggende si sono sviluppati intorno ai colori più rari che abbelliscono queste “finestre dell’anima” Alcune superstizioni e folclore, come il legame tra il colore degli occhi e alcune abilità e tratti della personalità, sono sopravvissuti fino ai tempi moderni, anche se oggi sappiamo che è la genetica a determinare il colore degli occhi. Tuttavia, i progressi scientifici hanno rivelato che la genetica del colore degli occhi è più complessa di quanto i ricercatori credessero.

Genetica del colore degli occhi

Un tempo il colore degli occhi era considerato un tratto mendeliano di base determinato da una serie di geni con alleli dominanti e recessivi. Ricerche più recenti hanno scoperto il colore degli occhi non segue i classici schemi di ereditarietà . Circa 16 geni determinano il colore degli occhi e i geni sono influenzati da dominanza incompleta ed epistasi. Epistasi significa che un gene è influenzato dall’espressione di uno o più geni aggiuntivi. In breve, il colore degli occhi dipende da molti geni diversi e dai loro effetti reciproci.

Melanociti

I colori degli occhi umani variano ampiamente, con sfumature di marrone, ambra, blu, grigio, nocciola e verde Cellule chiamate melanociti nell’iride contengono pigmento di melanina nel loro citoplasma. Gli occhi di qualsiasi colore contengono lo stesso numero di melanociti. Le variazioni nella quantità, nella distribuzione e nel tipo di pigmenti di melanina all’interno dei melanociti spiegano i diversi colori.

Colori comuni

La maggior parte degli esseri umani – oltre la metà e addirittura il 79% del mondo – ha gli occhi marroni. Gli altri colori degli occhi compaiono solo nelle persone con ascendenze europee: gli occhi azzurri sono il colore più comune, ma sono molto più bassi, tra l’8 e il 10%; circa il 5% delle persone ha gli occhi nocciola e solo il 2% (cioè circa 156 milioni di persone) ha gli occhi verdi.

Genitori con gli occhi azzurri e figli con gli occhi marroni

Un’idea sbagliata comune è che due genitori con gli occhi azzurri non possano avere un figlio con gli occhi marroni. Gli occhi marroni sarebbero impossibili in uno scenario del genere con due soli geni dominanti o recessivi, ma non è questo il caso Complesse interazioni genetiche possono far sì che i genitori con gli occhi azzurri abbiano un figlio con gli occhi marroni . Può anche accadere il contrario: occasionalmente, in popolazioni isolate, nascono bambini con gli occhi azzurri con capelli e occhi uniformemente marroni.

Eterocromia

Le persone affette da eterocromia hanno iridi di più di un colore. Anche i gatti hanno spesso questa caratteristica e alcune culture pensavano che significasse origini mistiche L’eterocromia completa significa che un’iride è di colore diverso dall’altra mentre l’eterocromia parziale si riferisce a più colori all’interno di una singola iride. L’eterocromia può essere presente alla nascita o acquisita più tardi nella vita a causa di malattie o lesioni.

Colore degli occhi e umore

La convinzione che il colore degli occhi cambi con l’umore è sorprendentemente comune. Tuttavia, il colore degli occhi cambia molto poco nel corso della vita, a meno che i pigmenti non svaniscano con l’età. I nostri occhi non cambiano colore ogni volta che il nostro umore cambia, ma la le pupille possono dilatarsi in risposta a forti emozioni . Le pupille grandi fanno sembrare l’iride più scura. Anche i vasi sanguigni rossi dopo il pianto creano un contrasto che intensifica temporaneamente il colore degli occhi.

Occhi rossi o rosa

Gli occhi appaiono rosa o rossi quando l’iride manca di pigmento e i vasi sanguigni traspaiono Quasi tutti gli occhi rosa o rossi sono causati dall’albinismo . Alcuni tipi di albinismo colpiscono l’intero corpo, mentre l’albinismo oculare interessa solo gli occhi. Questa condizione è associata a problemi di vista, come scarsa percezione della profondità e fotosensibilità, e molte persone con albinismo sono legalmente cieche.

Colore degli occhi e problemi di vista

Alcuni problemi di vista sono correlati al colore degli occhi, ma non è ancora stato stabilito un legame definitivo Degenerazione maculare senile e melanoma uveale i tumori dell’occhio, un raro cancro dell’occhio, sono più comuni nelle persone con gli occhi chiari. La cataratta, la causa più comune di cecità, si verifica più spesso nelle persone con l’iride scura.

Genetica e geografia

I capelli rossi e gli occhi verdi sono spesso associati all’origine irlandese. Anche gli occhi blu e i capelli biondi sono talvolta associati Gli occhi blu e verdi sono presenti nel 2-8% della popolazione mondiale . Circa il 3% di queste persone ha i capelli biondi, mentre solo lo 0,05% ha i capelli rossi. Negli Stati Uniti vediamo regolarmente questi tratti relativamente rari, da soli o insieme. Sebbene la genetica del colore degli occhi e di altri tratti non sia ancora del tutto chiara, la posizione geografica e l’ascendenza forniscono una base per le aspettative sul patrimonio genetico e sui tratti comuni in una determinata popolazione.

Identificazione biometrica

L’iride è composta da numerosi strati e strutture Le pieghe, le creste, la distribuzione del pigmento e i modelli di colore sono unici per tutti . Alcuni scanner biometrici utilizzano algoritmi che mirano a 240 caratteristiche dell’iride per l’identificazione. Si tratta di un numero di caratteristiche quasi 5 volte superiore a quello di una scansione delle impronte digitali.