La regola dei cinque secondi è legittima?

Vi è mai capitato di far cadere uno spuntino e di raccoglierlo velocemente, invocando la regola dei 5 secondi? Forse stavate scherzando o semplicemente non vi preoccupavate di cosa si fosse attaccato a quel boccone nei pochi secondi in cui era a terra, ma la regola dei 5 secondi è vera? L’affermazione è talmente ripetuta che gli scienziati hanno condotto esperimenti per scoprire quanto velocemente il cibo caduto si contamina con germi e batteri.

Che cos’è la regola dei 5 secondi?

La regola dei 5 secondi è la teoria secondo cui, se si raccoglie un alimento caduto entro cinque secondi, è ancora sicuro da mangiare. Esistono varianti di questa regola. Per alcune persone la regola è quella dei dieci secondi. Per altri non c’è un limite di tempo specifico, ma semplicemente si stabilisce la probabilità che il cibo sia ancora commestibile in base alla presunta pulizia della superficie su cui è caduto.

Opinioni contrastanti degli esperti

La regola dei 5 secondi è un’idea talmente diffusa che i ricercatori intraprendono indagini scientifiche per stabilire se raccogliere il cibo entro cinque secondi lo mantenga libero da germi. Gli scienziati hanno testato diversi tipi di alimenti, materiali per pavimenti e intervalli di tempo. Tuttavia, ci sono ancora diverse opinioni su quanto sia sicuro mangiare il cibo caduto. Sembra che la questione sia troppo complicata per una semplice risposta affermativa o negativa.

I batteri aderiscono agli alimenti in meno di cinque secondi

Purtroppo per chi spera di salvare un delizioso spuntino abbandonato, gli studi indicano che i batteri possono aderire al cibo quasi immediatamente. Uno studio ha rilevato che i germi Enterobacter si attaccano al cibo in meno di un secondo. Un altro esperimento ha rilevato che la salmonella, un temuto batterio da cucina, ha aderito in meno di cinque secondi.

Il tempo fa una piccola differenza

Anche se raccogliere rapidamente gli alimenti non garantisce che siano privi di germi, sembra essere d’aiuto. Lo stesso studio che ha rilevato che la salmonella può contaminare il cibo in meno di cinque secondi ha anche scoperto che a volte la contaminazione è maggiore quanto più a lungo un oggetto viene lasciato sulla superficie sporca. Tuttavia, questo era vero solo in alcune condizioni con specifiche concentrazioni di batteri.

La regola dei cinque secondi potrebbe non essere legale

La regola dei cinque secondi non offre alcuna garanzia che il cibo non sia contaminato. Il cibo che ha toccato i batteri per meno di un secondo può comunque far ammalare qualcuno, quindi la regola dei 5 secondi non è legittima. In alcune condizioni, raccogliere il cibo in meno di cinque secondi significa che sarà meno contaminato. Tuttavia, gli esperimenti hanno dimostrato che alcuni batteri pericolosi possono aderire al cibo quasi istantaneamente.

La regola potrebbe essere giustificata da alcuni motivi

Sebbene i batteri nocivi possano attaccarsi immediatamente al cibo, la ricerca ha anche scoperto che molte superfici non sono piene di questi germi. Se il cibo cade su un pavimento relativamente pulito, invece che su una superficie recentemente esposta a carne cruda o ad altri agenti contaminanti, la regola potrebbe valere. Raccogliendo rapidamente il cibo si riduce la probabilità che si ricopra di polvere, peli di animali domestici o germi che potrebbero finire su di esso.

Il tipo di cibo e la pavimentazione sono importanti

Nei loro esperimenti per testare la regola dei cinque secondi, i ricercatori hanno messo diversi tipi di cibo su varie superfici. Sebbene i batteri possano trasferirsi immediatamente, i ricercatori hanno scoperto che il tipo di alimento e il materiale del pavimento influiscono sulla velocità con cui i batteri si spostano verso il cibo. È interessante notare che il secondo sembra fare più differenza del primo.

I risultati sono sorprendenti

Alcuni risultati di questi studi hanno sorpreso i ricercatori. Per esempio, uno studio ha rilevato che non c’era molta differenza tra pane e mortadella, anche se la mortadella è un alimento più appiccicoso. Un altro studio ha rilevato che le caramelle gommose cadute si sono contaminate meno degli alimenti più secchi, come il pane. Diversi studi hanno rilevato che la moquette, una superficie che spesso si considera sporca, ha un tasso di trasferimento molto più basso rispetto alle piastrelle o all’acciaio inossidabile. Naturalmente, gli alimenti appiccicosi lasciati cadere sulla moquette possono finire ricoperti di lanugine, anche se non ci sono germi.

Meglio prevenire che curare

Chi si preoccupa dei germi farebbe meglio a non mangiare cibo caduto per terra. I batteri cattivi possono trasferirsi subito al cibo, quindi potrebbe non essere importante se il cibo è stato raccolto in meno di cinque secondi. Chi ha un sistema immunitario compromesso o altri problemi di salute dovrebbe buttare via il cibo caduto e lavarsi le mani.

Se non è possibile buttarlo via

Il buon senso interviene quando non si riesce a buttare via un alimento caduto. Mangiare cibo dal pavimento di una casa relativamente pulita può non essere un problema. Mangiare cibo da un pavimento pubblico sporco o appiccicoso è più rischioso. E non è mai una buona idea mangiare cibo da una superficie che è stata recentemente contaminata da uova o carne cruda. In definitiva, raccogliere rapidamente il cibo potrebbe essere un po’ d’aiuto.