La placenta: un organo temporaneo multifunzionale
Molti fattori influenzano la salute del bambino durante il suo sviluppo e la salute della madre ha un impatto considerevole, soprattutto attraverso la placenta. La placenta è un canale attraverso il quale il corpo della madre può fornire all’embrione in crescita sostanze nutritive e altri composti. Aiuta l’embrione a svilupparsi durante l’intero corso della gravidanza e influisce anche sulla salute e sugli ormoni della madre. Ma la placenta è un organo intricato e multidimensionale che svolge molti compiti.
Che cos’è la placenta?
La placenta è un organo temporaneo che si sviluppa durante la gravidanza. È l’unico organo del suo genere, che svolge contemporaneamente le funzioni di più organi e viene eliminato quando non è più necessario. Fornisce ossigeno e sostanze nutritive al feto e rimuove i rifiuti dal flusso sanguigno del bambino. Questi rifiuti includono l’anidride carbonica, il che significa che la placenta agisce come un sistema respiratorio. Inoltre, contribuisce alla formazione del sistema immunitario del bambino fornendo anticorpi contro le malattie.
Quando si sviluppa la placenta
La placenta inizia a svilupparsi circa una settimana dopo la fecondazione dell’ovulo da parte dello spermatozoo, nella quarta settimana di gravidanza. Anche se si sviluppa precocemente, la funzione completa della placenta non entra in gioco fino al secondo trimestre; una massa di cellule, il corpo luteo, fornisce nutrienti e ormoni per il primo trimestre di gravidanza. La placenta prende completamente il posto del corpo luteo entro la 12a settimana di gravidanza.
La placenta e gli organi del bambino
Poiché l’embrione in via di sviluppo non ha organi e non può svolgere le funzioni di un corpo umano per molti mesi, la placenta funge da organo a partire dal secondo trimestre. Oltre alle funzioni respiratorie, aiuta il bambino a sviluppare una risposta immunitaria a potenziali malattie e minacce immunitarie e funge da fegato, sistema gastrointestinale, reni e ghiandole endocrine.
La placenta e la salute della madre
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che anche la placenta ha un effetto diretto sulla salute della madre. Ha due parti: una controlla gli ormoni della madre e l’altra è coinvolta nella crescita del bambino. La parte materna può produrre e controllare ormoni come il lattogeno placentare umano, l’ossitocina, il progesterone, gli estrogeni e la relaxina. Questi influenzano tutto, dall’inizio dell’allattamento al rilassamento muscolare durante la gravidanza, il travaglio e il parto.
Dove si trova la placenta?
La placenta può crescere in luoghi diversi in persone diverse e questo non è generalmente motivo di preoccupazione. Si attacca alla parete uterina e può svilupparsi nella parte posteriore o anteriore dell’utero. Una placenta che si attacca alla parte posteriore della parete uterina è chiamata placenta posteriore ed è la più comune. Una placenta anteriore si attacca tra la parte anteriore dello stomaco e il feto. L’organo può anche attaccarsi alla parte superiore o laterale dell’utero. Una placenta che si attacca al fondo dell’utero è potenzialmente pericolosa per la madre e il bambino.
Come viene consegnata la placenta?
Poiché la placenta completa il suo ruolo con la nascita del bambino, deve essere consegnata. Di solito questo avviene durante il terzo stadio del travaglio, dopo la nascita del bambino e senza complicazioni. Se il bambino nasce tramite taglio cesareo, il medico o il chirurgo rimuoverà la placenta dall’utero. Tutti i pezzi della placenta devono essere rimossi per evitare emorragie interne o infezioni.
La placenta e le complicazioni della gravidanza
Le complicazioni della placenta possono avere effetti sia a breve che a lungo termine. Per esempio, oggi gli scienziati sanno che una placenta sana può influire sulla salute a lungo termine del bambino. È anche possibile che i malfunzionamenti del sistema endocrino della placenta siano alla base di molte complicazioni della gravidanza. Gli studi suggeriscono che una crescita lenta della placenta può essere correlata ad aborti spontanei o a un lento sviluppo del feto. Esistono anche complicazioni più dirette che possono avere un effetto immediato sul bambino.
Placenta Previa
La placenta previa si verifica quando la placenta cresce sul fondo dell’utero e blocca la cervice. Può causare gravi emorragie durante la gravidanza e il parto. Il rischio di emorragia vaginale è notevole, quindi il parto cesareo, prima che il bambino abbia raggiunto il termine, è di solito l’opzione migliore.
Placenta Accreta
La placenta accreta si verifica quando la placenta si attacca troppo profondamente alla parete uterina e non può essere espulsa normalmente. Il distacco della placenta tramite intervento chirurgico è possibile, ma può provocare gravi emorragie. La placenta previa può esporre le madri al rischio di placenta accreta, così come precedenti interventi chirurgici all’utero e gravidanze in età avanzata. Può essere necessaria un’isterectomia per arrestare l’emorragia e rimuovere la placenta e l’utero.
Come lo stile di vita influisce sulla placenta
La salute generale della madre ha un effetto diretto sulla salute della placenta. Poiché i nutrienti vengono trasportati nel flusso sanguigno del bambino attraverso la madre, le malattie, i traumi e uno stile di vita scorretto possono influire sulla placenta. È dimostrato che l’esercizio fisico ha un effetto diretto sulla salute della placenta e della gravidanza. Anche l’alcol, l’uso di droghe e il fumo possono compromettere il corretto trasferimento dei nutrienti al bambino in via di sviluppo.