Ipoglicemia

Che cos’è?

L’ipoglicemia è un livello anormalmente basso di zucchero nel sangue (glucosio). Poiché il cervello dipende dallo zucchero nel sangue come fonte primaria di energia, l’ipoglicemia interferisce con la capacità del cervello di funzionare correttamente. Ciò può causare vertigini, mal di testa, visione offuscata, difficoltà di concentrazione e altri sintomi neurologici.

L’ipoglicemia innesca anche il rilascio di ormoni corporei, come l’epinefrina e la noradrenalina. Il cervello si affida a questi ormoni per aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Il rilascio di questi ormoni provoca ulteriori sintomi come tremore, sudorazione, battito cardiaco accelerato, ansia e fame.

L’ipoglicemia è più comune nelle persone con diabete. Per una persona affetta da diabete, l’ipoglicemia si verifica a causa di una dose troppo elevata di farmaci per diabetici, in particolare di insulina, o di un cambiamento nella dieta o nell’esercizio fisico. L’insulina e l’esercizio fisico abbassano la glicemia, mentre il cibo la aumenta. L’ipoglicemia è comune nelle persone che assumono insulina o farmaci orali che abbassano la glicemia, in particolare i farmaci del gruppo delle sulfoniluree (gliburide e altri).

L’ipoglicemia vera e propria, con segnalazione di laboratorio di glicemia bassa, si verifica raramente nelle persone che non hanno il diabete. Quando si verifica al di fuori del diabete, l’ipoglicemia può essere causata da molti problemi medici diversi. Un elenco parziale comprende:

  • Interventi chirurgici gastrointestinali, che di solito comportano l’asportazione di una parte dello stomaco. Gli interventi chirurgici che rimuovono una parte dello stomaco possono alterare i normali rapporti tra digestione e rilascio di insulina. anche gli interventi di “Nissen” per il trattamento del reflusso gastroesofageo possono provocare episodi di ipoglicemia.
  • Un tumore del pancreas, chiamato insulinoma, che secerne insulina
  • Una carenza di ormone della crescita proveniente dall’ipofisi o di cortisolo proveniente dalle ghiandole surrenali. Entrambi questi ormoni contribuiscono a mantenere normali gli zuccheri nel sangue
  • Alcool
  • Overdose di aspirina
  • Grave malattia epatica
  • Uso di insulina da parte di una persona che non ha il diabete
  • Tumori, come il cancro del fegato
  • Raramente, un difetto enzimatico. Esempi di enzimi che aiutano a mantenere normale la glicemia sono la glucosio-6-fosfatasi, la fosforilasi epatica e la piruvato carbossilasi

I sintomi

L’ipoglicemia può causare

  • Sintomi legati alla “fame” di zuccheri da parte del cervello – Mal di testa, vertigini, visione offuscata, difficoltà di concentrazione, scarsa coordinazione, confusione, debolezza o svenimento, formicolio alle labbra o alle mani, eloquio confuso, comportamento anomalo, convulsioni, perdita di coscienza, coma
  • Sintomi correlati al rilascio di epinefrina e norepinefrina – Sudorazione, tremori (sensazione di tremarella), battito cardiaco accelerato, ansia, fame

Diagnosi

Se una persona con diabete è affetta da ipoglicemia grave, potrebbe non essere in grado di rispondere alle domande del medico a causa di confusione o incoscienza. In questo caso, un familiare o un amico stretto dovrà descrivere l’anamnesi e il regime insulinico del paziente.

Per garantire un trattamento di emergenza efficace, tutte le persone con diabete dovrebbero prendere in considerazione l’idea di indossare un braccialetto o una collana di allerta medica. Questo gioiello potenzialmente salvavita identificherà il paziente come affetto da diabete, anche se si trova lontano da casa e viaggia da solo.

I familiari o gli amici di una persona con diabete dovrebbero imparare a far uscire il paziente da una grave ipoglicemia dandogli una spremuta d’arancia o un altro carboidrato, oppure facendogli un’iniezione del farmaco glucagone, che può aumentare la glicemia.

Se la persona con diabete è in grado di rispondere alle domande in modo appropriato, il medico vorrà conoscere i nomi e le dosi di tutti i farmaci, nonché l’assunzione recente di cibo e il programma di esercizio fisico. Se il paziente ha effettuato l’automonitoraggio della glicemia con un glucometro (un dispositivo portatile per misurare i livelli di glucosio nel sangue tramite una puntura del dito), il medico esaminerà le letture più recenti del glucometro per confermare l’abbassamento della glicemia e per verificare la presenza di uno schema di ipoglicemia legato alla dieta o all’esercizio fisico.

Nelle persone che non hanno il diabete, il medico esaminerà i farmaci in uso e chiederà informazioni su eventuali precedenti di interventi chirurgici gastrointestinali (soprattutto a carico dello stomaco), malattie epatiche e deficit enzimatici. I pazienti devono descrivere i loro sintomi e il momento in cui si manifestano, se prima o dopo i pasti, durante il sonno o dopo l’esercizio fisico.

In una persona con diabete, la diagnosi di ipoglicemia si basa sui sintomi e sui valori della glicemia. Nella maggior parte dei casi non sono necessari altri esami.

In una persona non diabetica, il momento ideale per effettuare un test diagnostico è durante un episodio di sintomi. In quel momento è possibile effettuare un prelievo di sangue per misurare i livelli di glucosio e testare le reazioni del paziente all’assunzione di glucosio. Se queste misure confermano la diagnosi di ipoglicemia, il sangue può essere inviato a un laboratorio per misurare i livelli di insulina.

Se il paziente non presenta sintomi al momento della valutazione, il medico può chiedergli di misurare la glicemia quando si verificano i sintomi dell’ipoglicemia. Nei non diabetici, un campione di sangue può essere analizzato per misurare la funzionalità epatica e i livelli di cortisolo.

Se si sospetta un insulinoma, il medico può ordinare un digiuno controllato di 48 ore. Durante questo periodo, i livelli ematici di glucosio e insulina saranno misurati ogni volta che si manifestano i sintomi o una volta ogni sei ore, a seconda di quale sia la prima. Un livello di glucosio nel sangue inferiore a 40 milligrammi per decilitro con un livello elevato di insulina suggerisce fortemente che la persona abbia un insulinoma o che abbia assunto insulina o un altro farmaco per diabetici di nascosto.

Se una persona sviluppa sintomi di ipoglicemia solo dopo aver mangiato, il medico può chiederle di auto-monitorare la glicemia con un glucometro nel momento in cui si manifestano i sintomi.

Durata prevista

Un episodio di ipoglicemia causato dall’esercizio fisico o da una quantità eccessiva di insulina a breve durata d’azione può di solito essere interrotto in pochi minuti mangiando o bevendo un alimento o una bevanda contenente zucchero (pastiglie di zucchero, caramelle, succo d’arancia, bibite non dietetiche). L’ipoglicemia causata da una sulfonilurea o da un’insulina a lunga durata d’azione può richiedere da uno a due giorni per scomparire.

Le persone con diabete rimangono a rischio di episodi di ipoglicemia per tutta la vita perché hanno bisogno di farmaci che abbassano la glicemia. Gli episodi di ipoglicemia notturna sono particolarmente pericolosi perché spesso la persona dorme per una parte del tempo in cui la glicemia è bassa, trattando il livello di zucchero meno rapidamente. Nel tempo, episodi ripetuti possono portare a una compromissione delle funzioni cerebrali.

Circa l’85% dei pazienti con insulinoma guarisce dall’ipoglicemia una volta rimosso il tumore che secerne insulina.

Molte persone non affette da diabete che presentano sintomi simili a quelli di un calo di zuccheri nel sangue non hanno in realtà livelli di zucchero bassi. I sintomi sono invece causati da qualcosa di diverso dalla glicemia bassa.

Prevenzione

Nelle persone che assumono insulina o altri farmaci per il diabete, il consumo di alcol può provocare un episodio di ipoglicemia. I pazienti con diabete devono discutere con il proprio medico la quantità di alcol che possono bere in modo sicuro. L’alcol può causare gravi episodi di ipoglicemia anche se l’insulina è stata assunta ore prima. Le persone con diabete devono essere ben consapevoli di questo possibile problema se bevono.

Le persone con diabete devono sempre avere accesso a scorte di emergenza per il trattamento di episodi imprevisti di ipoglicemia. Queste scorte possono includere caramelle, pastiglie di zucchero, pasta di zucchero in tubetto e/o un kit per iniezioni di glucagone. Un’iniezione di glucagone può essere praticata da un familiare o da un amico esperto se il paziente ipoglicemico è incosciente e non può assumere zucchero per bocca. Per i bambini diabetici, le scorte di emergenza possono essere conservate nell’ufficio dell’infermiera della scuola.

Chiunque sia a rischio di episodi ipoglicemici può contribuire a evitare ritardi nel trattamento degli attacchi imparando a conoscere la propria condizione e condividendo questa conoscenza con amici e familiari. Il rischio di ipoglicemia è minore se si mangia a orari regolari durante il giorno, non si saltano mai i pasti e si mantiene un livello di esercizio fisico costante.

Come le persone affette da diabete, anche le persone non diabetiche che soffrono di ipoglicemia devono sempre avere accesso a una fonte di zucchero. In rare circostanze, il medico può prescrivere un kit di emergenza di glucagone per le persone non diabetiche che hanno una storia di disorientamento o di perdita di coscienza a causa dell’ipoglicemia.

Il trattamento

Il trattamento

Se una persona cosciente presenta i sintomi dell’ipoglicemia, di solito i sintomi scompaiono se la persona mangia o beve qualcosa di dolce (pastiglie di zucchero, caramelle, succhi di frutta, bibite non dietetiche). Un paziente incosciente può essere trattato con un’iniezione immediata di glucagone o con infusioni di glucosio per via endovenosa in ospedale.

Le persone affette da diabete che presentano episodi di ipoglicemia potrebbero dover modificare i loro farmaci, in particolare la dose di insulina, cambiare la loro dieta o le loro abitudini di esercizio fisico.

Se si riconosce che i sintomi sono causati dall’ipoglicemia, è necessario curarsi o cercare un trattamento, senza cercare di “resistere” Le persone affette da diabete di lunga data possono non avvertire più i consueti sintomi precoci dell’ipoglicemia. Si tratta della cosiddetta inconsapevolezza ipoglicemica. Può essere molto grave perché la persona non sa di doversi curare.

Se il paziente e il medico individuano che non è consapevole di avere una glicemia bassa, è probabile che la dose di insulina o di altri farmaci per il diabete debba essere ridotta. Dovrete controllare la glicemia più spesso. La dose di insulina dovrà probabilmente essere aggiustata di frequente per mantenere una glicemia ragionevole (ma non una glicemia “perfetta”) con un minor rischio di ipoglicemia.

Un insulinoma viene trattato con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. L’ipoglicemia causata da problemi alle ghiandole surrenali o ipofisarie viene trattata sostituendo gli ormoni mancanti con farmaci.

Le persone non diabetiche con sintomi ipoglicemici dopo i pasti vengono trattate modificando la loro dieta. Di solito devono consumare pasti frequenti e piccoli ed evitare il digiuno.

Quando chiamare un professionista

Chiamare l’assistenza medica d’emergenza ogni volta che qualcuno perde i sensi o è palesemente disorientato. Le reazioni gravi all’insulina possono essere fatali, quindi è importante rivolgersi immediatamente a un medico.

Le persone affette da diabete devono contattare tempestivamente il proprio medico se si verificano frequenti episodi di ipoglicemia. Potrebbe essere necessario modificare le dosi giornaliere dei farmaci, i piani dei pasti e/o il programma di esercizio fisico.

Le persone non diabetiche che avvertono sintomi di ipoglicemia devono contattare il proprio medico per valutare il problema.

Prognosi

Chiamare l’assistenza medica d’emergenza quando qualcuno perde i sensi o è palesemente disorientato. Le reazioni gravi all’insulina possono essere fatali, quindi è importante rivolgersi immediatamente a un medico.

Le persone affette da diabete devono contattare tempestivamente il proprio medico se si verificano frequenti episodi di ipoglicemia. Potrebbe essere necessario modificare le dosi giornaliere dei farmaci, i piani dei pasti e/o il programma di esercizio fisico.

Le persone non diabetiche che avvertono sintomi di ipoglicemia devono contattare il proprio medico per valutare il problema.