I nebulizzatori e il loro utilizzo terapeutico
I medici spesso prescrivono nebulizzatori per il trattamento e la terapia respiratoria. Il termine “nebulizzatore” comprende una vasta gamma di dispositivi medicali. Queste apparecchiature trasformano un farmaco liquido in una nebbia respirabile che i pazienti possono inalare. I nebulizzatori trovano applicazione nel trattamento di numerosi problemi, focalizzandosi principalmente sulle malattie respiratorie.
Funzionamento
Un tipico nebulizzatore possiede una base, un contenitore per il farmaco e un tubo che collega la macchina a un boccaglio. I nebulizzatori generano aerosol utilizzando ossigeno, aria compressa o ultrasuoni. Il paziente inala la nebbia tramite un boccaglio o una maschera.
Efficacia
Gli esperti considerano i nebulizzatori un metodo efficace di somministrazione dei farmaci. Alcuni professionisti ritengono che la loro efficacia risieda nella capacità di erogare medicamenti in dosi maggiori e in tempi più rapidi rispetto ad altri sistemi, sebbene questo aspetto sia oggetto di dibattito. Un problema significativo è che le dimensioni delle gocce possono variare notevolmente quando si acquistano dispositivi di nebulizzazione separatamente dai farmaci, con il rischio che gli utenti non ricevano la quantità corretta di farmaco.
Nebulizzatore a getto
I nebulizzatori a getto, noti anche come “atomizzatori”, sono i più diffusi. Utilizzano gas compresso come aria o ossigeno per trasformare un farmaco da liquido o polvere in aerosol. A causa del rumore, delle dimensioni e del peso, alcuni medici tendono a evitare di prescrivere nebulizzatori a getto quando possibile.
Inalatore a nebbia morbida
Mentre la maggior parte dei nebulizzatori richiede una fonte di alimentazione esterna, gli inalatori a nebbia morbida (soft mist) impiegano diversi metodi che non necessitano di elettricità. Il modello più comune utilizza una molla per esercitare pressione su un contenitore di liquido, spruzzando il farmaco attraverso gli ugelli. Sebbene meno veloce di altri nebulizzatori, è comunque in grado di raggiungere le parti profonde dei polmoni. Questi inalatori sono talvolta chiamati nebulizzatori manuali.
Nebulizzatore a onde ultrasoniche
Rispetto ai nebulizzatori a getto, i nebulizzatori a onde ultrasoniche sono leggeri e silenziosi. Questi dispositivi usano elementi piezoelettrici come cristalli, che generano una carica elettrica quando sottoposti a sollecitazioni meccaniche. Un oscillatore elettronico produce un’onda ultrasonica ad alta frequenza che fa vibrare l’elemento piezoelettrico, nebulizzando il farmaco. Gli svantaggi includono il potenziale spreco di farmaco e il suo riscaldamento durante l’uso.
Tecnologia a rete vibrante
La tecnologia a rete vibrante (VMT) ha portato a innovazioni significative nei nebulizzatori. Una rete con migliaia di minuscoli fori vibra sulla parte superiore del serbatoio del farmaco, emettendo una nebbia finissima. Questi nebulizzatori sono più efficienti e non presentano i problemi di spreco e riscaldamento tipici dei nebulizzatori a onde ultrasoniche, sebbene siano generalmente più costosi.
Patologie trattabili
I nebulizzatori erogano farmaci per trattare comuni disturbi respiratori come asma, BPCO e fibrosi cistica. Alcuni medici li utilizzano per affezioni come la polmonite, soprattutto in pazienti che trovano difficoltà nell’utilizzo degli inalatori, come bambini piccoli o anziani con problemi di mobilità. I nebulizzatori sono utilizzati anche per il trattamento di pazienti che hanno inalato sostanze tossiche. Interessante è notare come alcune aziende farmaceutiche producano anche un tipo di insulina inalabile per la gestione del diabete.
Confronto con gli inalatori
Gli inalatori dosatori, comunemente chiamati “inalatori”, sono un altro metodo di somministrazione di farmaci aerosolizzati. Anche se molti raccomandano gli inalatori rispetto ai nebulizzatori per l’asma, tale raccomandazione non si applica ad altre patologie. Le ricerche attuali suggeriscono che entrambi i metodi siano altrettanto efficaci per problemi come la BPCO, e molti trovano più semplice l’utilizzo dei nebulizzatori rispetto agli inalatori.
Accessori
Una serie di accessori può sostituire il boccaglio tradizionale. Maschere facciali simili a quelle usate per la somministrazione dell’anestesia rendono i dispositivi più semplici da utilizzare, specialmente per i bambini, grazie a forme di animali come pesci, elefanti o cani che li aiutano a sentirsi più a proprio agio. Sono disponibili anche attacchi per ciucci per neonati e bambini più piccoli.
Manutenzione
Gli utenti di nebulizzatori dovrebbero seguire le istruzioni del proprio medico o del produttore riguardo alla corretta manutenzione e alla frequenza con cui pulire le macchine. Una pulizia inadeguata può portare alla crescita di batteri e altri agenti patogeni all’interno del dispositivo, potenzialmente aggravando i problemi respiratori. È inoltre importante sostituire regolarmente il tubo, poiché non è possibile pulirlo correttamente.