Che cos’è?
Quando un osso si rompe o si incrina, la lesione si chiama frattura.
Nel braccio, la frattura si verifica più spesso nell’asta lunga e sottile di una delle tre ossa del braccio. Le tre ossa del braccio sono l’omero, il radio e l’ulna.
Fratture dell’omero (osso superiore del braccio)
L’omero è l’osso che si estende dalla spalla al gomito.
Nelle persone altrimenti sane, la maggior parte delle fratture dell’omero è causata da un colpo diretto alla parte superiore del braccio. Spesso ciò è dovuto a un incidente automobilistico o a una caduta ad alto impatto. Meno spesso, l’omero può fratturarsi a causa di una forte torsione della parte superiore del braccio, di una caduta su un braccio teso o di una contrazione estrema dei muscoli della parte superiore del braccio.
Se l’osso si frattura a causa di una contrazione muscolare estrema, la frattura si incurva intorno all’osso. Questo fenomeno viene talvolta definito “frattura a spirale” o “frattura del lanciatore di palle” Queste lesioni sono piuttosto rare.
Se l’omero si rompe a causa di un urto o di una caduta a basso impatto, ciò può significare che l’osso è stato indebolito da una malattia, come l’osteoporosi o il cancro. Queste sono chiamate fratture patologiche. Le fratture dell’osso superiore del braccio legate al cancro tendono a verificarsi nelle persone anziane. Le fratture dell’omero legate a un trauma tendono a colpire le persone più giovani.
Fratture del radio e dell’ulna (fratture dell’avambraccio)
L’avambraccio contiene due ossa, il radio e l’ulna. Entrambe si estendono dal gomito al polso. Il radio si trova sullo stesso lato del braccio del pollice. L’ulna si trova sul lato del mignolo.
Quando l’avambraccio è fratturato, possono essere fratturati solo il radio o l’ulna, oppure entrambe le ossa. In entrambi i casi, la lesione è quasi sempre causata da un colpo diretto all’avambraccio o da una caduta su un braccio teso.
Tra i giovani americani, le fratture dell’avambraccio sono frequenti tra gli adolescenti a causa di infortuni legati allo sport o allo skateboard. L’osteoporosi è un fattore di rischio comune per le persone anziane che subiscono una frattura dell’avambraccio.
Sintomi
In caso di frattura dell’asta dell’omero, i sintomi possono essere i seguenti:
- Dolore, gonfiore, tenerezza e lividi nella parte superiore del braccio
- Movimento limitato nella parte superiore del braccio e della spalla
- Deformità del braccio lesionato
- Accorciamento del braccio rispetto al braccio non lesionato (se i pezzi di osso fratturato sono molto distanti tra loro)
- Parti dell’osso fratturato visibili attraverso la pelle rotta (una frattura aperta)
In caso di frattura di una o entrambe le ossa dell’avambraccio, i sintomi variano a seconda della gravità della frattura. I sintomi possono includere
- Dolore, gonfiore, tenerezza e movimento limitato in prossimità dell’area dell’osso rotto.
- Ecchimosi
- Deformità dell’avambraccio
- Perdita del normale movimento del braccio
- Intorpidimento del polso o della mano
- Parti dell’osso (o delle ossa) fratturato possono essere visibili attraverso la pelle rotta (frattura aperta).
Diagnosi
In caso di frattura dell’asta dell’omero, i sintomi possono essere i seguenti:
- Dolore, gonfiore, tenerezza e lividi nella parte superiore del braccio
- Movimento limitato nella parte superiore del braccio e della spalla
- Deformità del braccio lesionato
- Accorciamento del braccio rispetto al braccio non lesionato (se i pezzi di osso fratturato sono molto distanti tra loro)
- Parti dell’osso fratturato visibili attraverso la pelle rotta (una frattura aperta)
In caso di frattura di una o entrambe le ossa dell’avambraccio, i sintomi variano a seconda della gravità della frattura. I sintomi possono includere
- Dolore, gonfiore, tenerezza e movimento limitato in prossimità dell’area dell’osso rotto.
- Ecchimosi
- Deformità dell’avambraccio
- Perdita del normale movimento del braccio
- Intorpidimento del polso o della mano
- Parti dell’osso (o delle ossa) fratturato possono essere visibili attraverso la pelle rotta (frattura aperta).
Durata prevista
Le piccole fratture dell’avambraccio guariscono in circa quattro settimane se immobilizzate in un gesso. Le fratture più gravi dell’avambraccio possono dover essere riparate chirurgicamente e quindi immobilizzate per un massimo di 12 settimane.
Le piccole fratture dell’omero possono guarire in appena otto settimane nei pazienti giovani e sani. Tuttavia, le fratture dell’omero più gravi possono richiedere più di 12 settimane per guarire. Ciò è particolarmente vero nelle persone anziane.
Possono essere necessari fino a sei mesi di esercizi di riabilitazione per recuperare i muscoli e la forza dopo le fratture dell’avambraccio e dell’omero.
Prevenzione
Se siete affetti da osteoporosi o siete a rischio di svilupparla, parlatene con il vostro medico. Chiedete informazioni sulle strategie per migliorare la forza delle ossa e prevenire la perdita ossea legata all’età. Le strategie possono includere
- Esercizio fisico con carico di peso
- Integratori di calcio e vitamina D
- Farmaci preventivi o terapeutici
I dispositivi di protezione possono aiutare a prevenire le fratture del braccio. Ad esempio, le protezioni per polsi e gomiti indossate dagli skateboarder.
Trattamento
Fratture dell’omero
La maggior parte delle fratture dell’omero viene trattata senza intervento chirurgico. Il braccio può guarire dopo essere stato immobilizzato con un gesso, una stecca speciale o un tutore funzionale.
L’intervento chirurgico può essere necessario per le fratture più gravi o per qualsiasi frattura aperta con osso esposto. L’omero verrà riparato con placche e viti o con una barra metallica. In caso di frattura aperta, verranno somministrati antibiotici per via endovenosa (in una vena). Gli antibiotici aiutano a prevenire le infezioni nell’osso esposto o nei tessuti vicini.
Quando la frattura dell’omero inizierà a guarire, sarà necessario sottoporsi a fisioterapia. La fisioterapia aiuta a ripristinare la normale forza dei muscoli del braccio. Inoltre, ripristina la normale gamma di movimenti del gomito e della spalla. Un ciclo di fisioterapia per una frattura dell’omero dura solitamente diversi mesi.
Fratture dell’avambraccio
È frequente che le fragili ossa dell’avambraccio si separino l’una dall’altra durante una frattura. Il movimento dell’avambraccio è molto importante. Di conseguenza, solo le fratture più lievi, comprese quelle non scomposte, vengono trattate senza intervento chirurgico. Il trattamento tipico per una frattura non scomposta dell’avambraccio prevede l’ingessatura per sei settimane.
Una frattura dell’avambraccio più grave, o una frattura aperta con osso esposto, viene riparata chirurgicamente. Possono essere utilizzate placche e viti metalliche. In caso di frattura aperta, verranno somministrati antibiotici per via endovenosa per prevenire le infezioni.
Il medico può prescrivere una terapia fisica per ripristinare la forza e la mobilità del braccio. Per i bambini con fratture lievi, possono essere sufficienti alcuni semplici esercizi per riportare il braccio leso alla normalità. Di solito questi esercizi possono essere eseguiti a casa. Di solito non è necessario ingessare il braccio dopo un intervento chirurgico all’avambraccio. Per le persone con fratture dell’avambraccio dovute all’osteoporosi, sono generalmente consigliati farmaci per migliorare la salute delle ossa (come calcio, vitamina D e alendronato), che possono ridurre il rischio di fratture future.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se il braccio vi fa molto male o se il dolore persiste dopo un infortunio. Il medico può determinare se un osso è fratturato.
È necessario rivolgersi a un medico anche dopo un infortunio che provoca intorpidimento o debolezza della mano o del polso. Questo vale anche se la lesione in sé sembra di lieve entità.
Prognosi
Per la maggior parte delle fratture dell’omero, le prospettive sono eccellenti, soprattutto nelle persone di età pari o inferiore ai 35 anni. Dopo un trattamento e una riabilitazione adeguati, la maggior parte dei pazienti recupera la piena forza e la gamma di movimenti del braccio infortunato.
La prognosi è eccellente anche per la maggior parte delle fratture dell’avambraccio. Nella maggior parte dei pazienti, le ossa rotte guariscono con successo.