Che cos’è?
La gonorrea è un’infezione sessualmente trasmessa causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae. Durante l’attività sessuale, che include rapporti vaginali, orali e anali, questi batteri possono essere trasmessi da una persona all’altra, provocando infezioni nell’uretra, nella cervice, nella vagina e nel retto. Se non trattate, queste infezioni possono risalire nel tratto riproduttivo, causando prostatite (infiammazione della prostata) ed epididimite (infiammazione dell’epididimo) negli uomini e malattia infiammatoria pelvica (PID) nelle donne.
La gonorrea può anche causare proctite gonococcica (infiammazione dell’ano e del retto). In chi pratica sesso orale, può infettare la gola, causando faringite gonococcica.
In rari casi, la gonorrea può diffondersi nel corpo attraverso il sangue, provocando febbre, eruzioni cutanee caratteristiche e artrite. Nelle donne in gravidanza con gonorrea non trattata, i batteri possono infettare gli occhi dei neonati durante il parto, causando oftalmia gonococcica, una grave infezione oculare.
I sintomi
Molte persone infette dalla gonorrea non presentano sintomi evidenti. Le donne hanno una probabilità maggiore rispetto agli uomini di non manifestare alcun sintomo. Quando presenti, i sintomi di solito si sviluppano entro 10 giorni dal contatto sessuale con una persona infetta. Negli uomini, possono manifestarsi perdite uretrali, arrossamenti intorno all’uretra, minzione frequente e dolore o bruciore durante la minzione.
Le donne possono avvertire dolore o fastidio durante la minzione, minzione frequente, perdite vaginali e fastidio nella zona anale o rettale. Alcune donne possono vedere un’estensione dell’infezione nell’utero e nelle tube di Falloppio, causando dolore durante i rapporti, dolore addominale, sanguinamento mestruale anomalo e febbre. La faringite gonococcica può essere asintomatica o causare mal di gola.
Molti soggetti affetti da proctite gonococcica non manifestano sintomi. Quando compaiono, i sintomi possono includere dolore o prurito rettale, perdite rettali contenenti sangue, muco, pus o una costante necessità di defecare.
Se la gonorrea si diffonde attraverso il flusso sanguigno, può provocare febbre, dolore e gonfiore in diverse articolazioni e un’eruzione cutanea caratteristica.
Nei neonati affetti da oftalmia gonococcica, i sintomi si presentano da uno a quattro giorni dopo la nascita e possono interessare uno o entrambi gli occhi. Tali sintomi includono arrossamento oculare, gonfiore delle palpebre e secrezione oculare densa e purulenta. Se non trattata, l’oftalmia gonococcica può causare cecità.
Diagnosi
Il sospetto di gonorrea può sorgere sulla base dei sintomi, della storia sessuale e dei risultati degli esami fisici e ginecologici. La diagnosi viene confermata attraverso un tampone della zona sospetta (uretra, cervice, retto, gola) inviato a un laboratorio per la coltura batterica, oppure mediante tecniche che identificano il materiale genetico del Neisseria gonorrhoeae.
Nelle situazioni in cui si sospetta una diffusione oltre il tratto genitale, possono essere raccolti campioni di sangue o di liquido articolare per ulteriori analisi.
Durata prevista
Le infezioni da gonorrea si risolvono rapidamente con il trattamento antibiotico. Tuttavia, se una donna affetta non riceve il trattamento, l’infezione può diffondersi nelle tube di Falloppio, portando a cicatrici e infertilità.
Prevenzione
La gonorrea si trasmette durante rapporti sessuali, ma è possibile prevenirla tramite:
- Astinenza sessuale
- Avere rapporti solo con partner non infetti
- Uso coerente di preservativi in lattice durante i rapporti sessuali
Per prevenire l’oftalmia gonococcica nei neonati, tutte le donne in gravidanza a rischio devono essere sottoposte a test per la gonorrea nella prima visita prenatale e trattate se necessario. Le donne a rischio di infezione durante la gravidanza dovrebbero ripetere il test nel terzo trimestre.
Alla nascita, ulteriori misure preventive includono il trattamento di routine dei neonati con colliri o pomate antimicrobiche.
Il trattamento
I batteri che causano la gonorrea hanno sviluppato resistenza a molti antibiotici precedentemente efficaci. Le attuali linee guida del CDC consigliano una singola iniezione intramuscolare di ceftriaxone accompagnata da una dose orale di azitromicina. Questa dose è anche raccomandata per il trattamento dell’infezione da clamidia.
Anche tutti i partner sessuali di una persona infetta devono ricevere il trattamento.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattate il vostro medico se manifestate sintomi di gonorrea o se avete avuto rapporti sessuali con qualcuno infettato, soprattutto se siete incinte.
Tutte le donne sessualmente attive dovrebbero sottoporsi a esami fisici di routine annuali, compresi gli esami pelvici, anche in assenza di sintomi di infezioni sessualmente trasmissibili.
Prognosi
Con una diagnosi e un trattamento tempestivi e adeguati, l’infezione da gonorrea guarisce completamente, a meno che non si sviluppi una malattia infiammatoria pelvica (PID), più probabile se il trattamento è ritardato. La PID può portare a infertilità, cicatrici nelle tube di Falloppio, rischi di gravidanza ectopica e dolore addominale cronico.
Gli esperti sanitari raccomandano che i pazienti trattati per la gonorrea vengano trattati anche per la clamidia, poiché dal 15% al 25% degli uomini e dal 35% al 50% delle donne con gonorrea hanno una co-infezione da clamidia.