Che cos’è?
Il fungo dell’unghia del piede è una patologia che deturpa e talvolta distrugge l’unghia. Si chiama anche onicomicosi
Il fungo dell’unghia del piede può essere causato da diversi tipi di funghi. I funghi sono organismi microscopici, simili a muffe e funghi.
Questi funghi prosperano nell’ambiente buio, umido e soffocante delle scarpe. Crescendo, i funghi si nutrono di cheratina. La cheratina è la proteina che costituisce la superficie dura delle unghie dei piedi.
Tra i fattori che aumentano il rischio di sviluppare il fungo dell’unghia del piede vi sono:
- Indossare scarpe aderenti o calze strette
- Praticare una scarsa igiene dei piedi
- Indossare strati di smalto per le unghie dei piedi, che non permettono all’unghia di respirare
- Essere un militare, un atleta o un minatore. Questo perché i funghi delle unghie dei piedi possono diffondersi da un piede all’altro sui pavimenti delle docce e degli spogliatoi.
- Avere una malattia cronica, come il diabete
- Avere un problema circolatorio che riduce l’afflusso di sangue alle dita dei piedi
Tuttavia, molte persone affette da funghi delle unghie dei piedi non presentano fattori di rischio evidenti.
Le unghie dei piedi dell’alluce e del mignolo sono le più soggette a sviluppare un fungo dell’unghia. Ciò può essere dovuto in parte al fatto che l’alluce e il mignolo sono costantemente esposti all’attrito dei lati delle scarpe.
I sintomi
Quando un’unghia del piede sviluppa un’infezione fungina, in genere diventa gialla o marrone. Diventa spessa e troppo cresciuta. Sotto l’unghia possono accumularsi anche detriti maleodoranti.
Se l’infezione continua, l’unghia può sgretolarsi gradualmente e cadere. Oppure può diventare così spessa che l’alluce colpito risulta scomodo o doloroso all’interno delle scarpe.
Una varietà meno comune di fungo dell’unghia del piede è chiamata onicomicosi bianca superficiale. L’unghia diventa bianca anziché gialla o marrone. La superficie diventa morbida, secca e polverosa.
Diagnosi
Il medico dovrà descrivere i sintomi del piede. Il medico chiederà quali sono i fattori che possono aumentare il rischio di fungo dell’unghia del piede. Questi includono
- Un’occupazione ad alto rischio
- Partecipazione ad attività sportive
- Scarpe o calze aderenti
- Scarsa igiene del piede
- Uso di smalto pesante per le unghie dei piedi
- Una storia di malattie che possono ridurre la resistenza alle infezioni o interferire con il flusso sanguigno alle dita dei piedi, come una cattiva circolazione o il diabete.
Una malattia della pelle chiamata psoriasi può talvolta causare problemi alle unghie simili a un’infezione fungina. Di conseguenza, il medico può chiedere se voi o un vostro familiare soffrite di psoriasi. È possibile che la psoriasi e un’infezione fungina colpiscano la stessa unghia del piede.
Il medico esaminerà l’unghia o le unghie dei piedi interessate. Spesso la diagnosi può essere fatta in base all’aspetto delle unghie dei piedi. Il medico può prelevare piccoli campioni delle unghie colpite. Questi campioni saranno inviati a un laboratorio dove verranno analizzati per verificare la presenza di funghi e altri agenti infettivi.
Durata prevista
Il fungo dell’unghia del piede raramente guarisce da solo. Di solito si tratta di una condizione cronica (di lunga durata). Può peggiorare gradualmente fino a coinvolgere una parte sempre maggiore dell’unghia. Anche se l’unghia colpita si stacca, la nuova unghia può essere infettata dal fungo.
Prevenzione
Per aiutare a prevenire il fungo dell’unghia del piede:
- Indossare scarpe e calze comode che consentano ai piedi di respirare.
- Indossare scarpe, sandali o infradito nelle docce o negli spogliatoi della comunità.
- Lavate i piedi ogni giorno. Asciugateli accuratamente e utilizzate una polvere per piedi di buona qualità.
- Indossate ogni giorno calze o calzini puliti.
- Tenete le unghie dei piedi tagliate.
- Disinfettare gli strumenti per la pedicure prima di utilizzarli.
Il trattamento
Il trattamento può iniziare con la rimozione da parte del medico della maggior parte possibile dell’unghia infetta. Questo può essere fatto tagliando l’unghia con delle forbici o limandola.
Se l’infezione è lieve e limitata a una piccola area dell’unghia, il medico può prescrivere un agente antimicotico topico sotto forma di crema, soluzione o smalto medicato.
Se l’infezione interessa un’area più ampia dell’unghia o più unghie, è meno probabile che un agente topico sia efficace. Pertanto, il medico può prescrivere un farmaco antimicotico orale. Di solito i medici prescrivono prima la terbinafina (Lamisil). Un’alternativa comunemente usata è l’itraconazolo (Sporanox), che però può causare gravi interazioni farmacologiche.
In casi molto gravi, quando il fungo dell’unghia del piede è resistente al trattamento, può essere necessario rimuovere chirurgicamente l’intera unghia.
Quando chiamare un professionista
Non è necessario chiamare il medico se non si ha dolore o difficoltà a camminare. È possibile mostrare al medico le unghie dei piedi alla prossima visita in ufficio o fissare un appuntamento se si desidera discutere il trattamento con un farmaco da prescrizione.
Prognosi
La maggior parte delle persone trattate con un antimicotico orale guarisce dopo alcuni mesi di terapia. Tuttavia, anche dopo la morte del fungo, l’unghia potrebbe non diventare mai chiara e di aspetto normale.
In alcune persone il fungo ritorna anche dopo un trattamento efficace con un farmaco antimicotico orale.