Che cos’è?
Il fungo dell’unghia del piede, noto anche come onicomicosi, è un disturbo che può alterare l’aspetto dell’unghia e, in alcuni casi, portare alla sua distruzione.
L’infezione può essere causata da diversi tipi di funghi, organismi microscopici simili alle muffe. Questi funghi trovano un ambiente ideale nelle scarpe, che sono buie, umide e poco ventilate. I funghi si nutrono di cheratina, la proteina che costituisce la parte dura delle unghie dei piedi.
Fattori che possono aumentare il rischio di contrarre un fungo dell’unghia includono:
- Indossare scarpe o calze troppo strette
- Fare poca attenzione all’igiene dei piedi
- Utilizzare smalto per unghie che impedisce la ventilazione delle unghie
- Lavorare o praticare sport in ambienti come docce e spogliatoi comuni, dove i funghi possono facilmente diffondersi da una persona all’altra
- Avere condizioni croniche come il diabete
- Problemi circolatori che riducono l’afflusso di sangue alle estremità
È comunque possibile contrarre l’infezione anche in assenza di tali fattori di rischio evidenti.
L’alluce e il mignolo sono particolarmente soggetti alle infezioni fungine a causa dell’attrito costante con i lati delle scarpe.
I sintomi
Un’infezione fungina delle unghie può manifestarsi attraverso una colorazione giallastra o marrone dell’unghia, che diventa spessa e deforme. Sotto l’unghia possono accumularsi detriti maleodoranti.
Se l’infezione progredisce, l’unghia può sgretolarsi completamente o diventare così spessa da risultare dolorosa all’interno delle scarpe.
Una variante meno comune è l’onicomicosi superficiale bianca, in cui l’unghia diventa bianca e presenta una superficie secca e polverosa.
Diagnosi
Per diagnosticare un’infezione fungina, il medico valuterà i sintomi e chiederà informazioni su fattori di rischio quali:
- Lavori o attività sportive che espongono a infezioni
- Uso di calzature o calze troppo strette
- Igiene insufficiente dei piedi
- L’uso frequente di smalto per unghie
- Presenza di malattie come il diabete che possono compromettere la resistenza alle infezioni
Alcune altre condizioni, come la psoriasi, possono causare sintomi simili. Pertanto, il medico potrà chiedere delle informazioni sulla vostra storia famigliare di psoriasi.
La diagnosi si basa spesso sull’aspetto delle unghie, ma il medico potrebbe prelevare campioni per verificare la presenza di funghi in laboratorio.
Durata prevista
Il fungo dell’unghia del piede tende a essere una condizione cronica che raramente si risolve spontaneamente. Può estendersi progressivamente coinvolgendo gran parte dell’unghia, e la nuova unghia può reinfettarsi anche dopo la caduta dell’unghia infetta.
Prevenzione
Per prevenire l’infezione da fungo delle unghie:
- Indossare scarpe e calze che permettano una buona traspirazione
- Utilizzare calzature protettive nelle docce o negli spogliatoi pubblici
- Lavare e asciugare accuratamente i piedi ogni giorno
- Indossare calze pulite ogni giorno
- Tagliare le unghie regolarmente
- Disinfettare gli strumenti per pedicure prima dell’uso
Il trattamento
Il trattamento comincia spesso con la rimozione della parte infetta dell’unghia da parte del medico, tramite taglio o limatura.
Per infezioni lievi e localizzate, possono essere prescritti antimicotici topici come creme o smalti medicati. Nei casi più estesi, è più efficace utilizzare farmaci antimicotici orali. Il farmaco di prima scelta è generalmente la terbinafina (Lamisil), ma può essere usato anche l’itraconazolo (Sporanox), con attenzione alle possibili interazioni farmacologiche.
In casi gravi e resistenti, potrebbe essere necessario rimuovere l’intera unghia chirurgicamente.
Quando chiamare un professionista
Se l’infezione non è dolorosa e non interferisce con la deambulazione, potrebbe non essere necessario consultare immediatamente un medico; tuttavia, è consigliabile discuterne alla prossima visita oppure fissare un appuntamento per valutare un trattamento farmacologico.
Prognosi
Molti pazienti trattati con farmaci antimicotici orali riescono a guarire dopo alcuni mesi di terapia. Tuttavia, anche dopo l’eliminazione del fungo, l’aspetto dell’unghia potrebbe non tornare perfettamente normale.
In alcuni casi, l’infezione può ripresentarsi anche dopo un trattamento apparentemente efficace.