Informazioni sul virus della rosolia

La rosolia, o morbillo tedesco, è un’infezione virale che provoca una caratteristica eruzione cutanea rossa. Pur essendo simile al morbillo, la rosolia è causata da un virus diverso, che di solito non è così infettivo o grave come il morbillo. Negli Stati Uniti, alla maggior parte dei bambini viene somministrato il vaccino morbillo-parotite-rosolia o MMR due volte prima dell’inizio della scuola. Per questo motivo, la rosolia è molto rara in America. Tuttavia, gli adulti non vaccinati che non sono nati negli Stati Uniti o i neonati non ancora vaccinati sono a rischio di contrarre la rosolia.

Il virus e la sua diffusione

Il Togaviridae Rubivirus è il virus a RNA a singolo filamento che causa la rosolia. Si trasmette da persona a persona attraverso la tosse o gli starnuti o il contatto diretto con le secrezioni respiratorie, come il muco. Il contagio può avvenire attraverso le goccioline nell’aria o la condivisione di cibi e bevande con un individuo infetto. Sebbene i vaccini abbiano quasi eliminato la rosolia negli Stati Uniti, si verificano ancora casi, soprattutto negli adulti nati in altri Paesi che non sono stati vaccinati da bambini.

Gravidanza e rosolia

Se non si è vaccinati e si contrae la rosolia durante la gravidanza, anche il nascituro è esposto al virus, perché il sangue può trasmetterlo. I bambini nati da madri che hanno contratto la rosolia durante la gravidanza sono a rischio di sindrome della rosolia congenita, che comporta sintomi di basso peso e dimensioni alla nascita, problemi cardiaci, perdita dell’udito, perdita della vista, danni al fegato o alla milza, disabilità congenite o intellettuali e morte. I medici non possono somministrare vaccini alle donne in gravidanza, quindi chi non è vaccinato deve fare attenzione ad evitare individui malati durante la gravidanza.

Un lungo periodo di contagiosità

Quando il virus della rosolia infetta una persona, i sintomi possono manifestarsi per 14-23 giorni; ciò significa che una persona è contagiosa per due o tre settimane prima di sapere di avere il virus. Inoltre, le persone infette possono rimanere contagiose fino a due settimane dopo la scomparsa dell’eruzione cutanea.

Prima delle vaccinazioni

L’ultima grande epidemia di rosolia negli Stati Uniti si è verificata tra il 1964 e il 1965. Prima che il vaccino diventasse disponibile nel 1969, la rosolia era una condizione comune, soprattutto tra i bambini di età compresa tra i cinque e i nove anni. La preoccupazione maggiore era rappresentata dai casi di sindrome da rosolia congenita. Era anche causa di un aumento del tasso di aborto spontaneo.

La vaccinazione contro la rosolia

La rosolia fa parte del vaccino contro il morbillo-parotite-rosolia (MMR) che viene somministrato ai bambini due volte, la prima tra i 12 e i 15 mesi di età e poi di nuovo tra i quattro e i sei anni. Purtroppo, i casi di infezione si verificano ancora e mettono a rischio i neonati e gli adulti non vaccinati. La vaccinazione è l’unico modo per prevenire un caso di rosolia.

È necessario il vaccino MMR?

Se avete ricevuto il vaccino MMR da bambini, avete avuto un test di immunità alla rosolia positivo o siete nati prima del 1957, non avete bisogno di essere vaccinati. Se non rientrate in questi criteri e frequentate l’università, lavorate in una struttura medica, avete in programma un viaggio all’estero o siete una donna non incinta in età fertile, dovreste ricevere il vaccino come misura preventiva.

Sintomi della rosolia

L’eruzione cutanea rossa della rosolia è il sintomo più evidente. In genere inizia sul viso e si diffonde lungo il corpo, causando prurito e durando circa tre giorni. Prima della comparsa dell’eruzione cutanea, i soggetti infetti possono manifestare una leggera febbre o linfonodi gonfi e teneri nel collo o dietro le orecchie. Altri sintomi sono mal di testa, mal di gola, perdita di appetito, occhi gonfi, naso chiuso o che cola, rigidità e gonfiore delle articolazioni.

Complicazioni della rosolia

Sebbene nella maggior parte dei casi i sintomi siano lievi, la rosolia può causare complicazioni più gravi, come l’artrite alle dita, ai polsi e alle ginocchia, che può durare anche dopo la guarigione dell’infezione. In casi molto rari, la rosolia può causare gravi infezioni all’orecchio, infiammazione del cervello ed encefalite.

Diagnosi della rosolia

Poiché molte eruzioni virali si assomigliano, una coltura del virus consentirà al medico di identificare con certezza la rosolia. Può anche eseguire un esame del sangue per cercare gli anticorpi della rosolia nel sangue. L’esame del sangue non è sempre un chiaro segno di infezione in corso, perché la presenza di anticorpi può indicare, oltre a un’infezione in corso, un’infezione recente, un’infezione passata o la somministrazione del vaccino contro la rosolia.

Trattamento della rosolia

Nella maggior parte dei casi di rosolia non è necessario alcun trattamento: di solito il virus scompare da solo. Le donne incinte affette da rosolia necessitano di anticorpi per combattere l’infezione. Un trattamento tempestivo aiuta a ridurre i sintomi, ma non elimina la possibilità che il neonato sviluppi la sindrome della rosolia congenita. I bambini nati con la sindrome richiedono cure mediche speciali e specialisti.