Emorroidi

Che cosa sono?

Le emorroidi sono grumi o masse di tessuto nell’ano, che contengono vasi sanguigni ingrossati. Qualsiasi aumento della pressione addominale può produrre emorroidi. Ciò può essere dovuto a:

• Ripetuti sforzi per andare di corpo, soprattutto nelle persone che soffrono di stitichezza frequente.
• Gravidanza.
• Ripetuti episodi di diarrea.
• Obesità.
• Molti pazienti, tuttavia, non hanno una spiegazione apparente per la formazione delle emorroidi.

Emorroidi interne. Le emorroidi interne si trovano all’interno del canale anale, dove causano principalmente il sintomo del sanguinamento intermittente, di solito con i movimenti intestinali, e a volte lo scarico di muco. Di solito sono indolori. Le emorroidi interne possono anche sporgere (prolasso) all’esterno dell’ano, dove appaiono come piccole masse simili a chicchi d’uva. Di solito l’emorroide prolassata può essere spinta indietro nell’ano con la punta delle dita.

Emorroidi esterne. Si trovano all’esterno dell’apertura anale e causano principalmente sintomi di gonfiore o sporgenze fastidiose e talvolta disagio. Il gonfiore e il fastidio possono verificarsi solo a intermittenza. Le emorroidi esterne possono anche causare difficoltà nel mantenere pulita la zona anale dopo i movimenti intestinali. Talvolta le emorroidi esterne sviluppano un coagulo di sangue al loro interno (“trombosi”), spesso dopo un periodo di diarrea o stitichezza. In questo caso, si produce un improvviso gonfiore o nodulo solido e doloroso intorno al bordo dell’ano.

Molti pazienti presentano emorroidi sia interne che esterne.

Le emorroidi sono un problema di salute molto comune. È più probabile che le emorroidi si sviluppino nei soggetti che consumano una quantità insufficiente di fibre nella dieta e non fanno abbastanza esercizio fisico, il che può portare a ripetuti episodi di stitichezza e a sforzarsi per avere movimenti intestinali.

I sintomi

I sintomi delle emorroidi comprendono:

• Sangue rosso vivo sulla carta igienica dopo un movimento intestinale, soprattutto se le feci erano molto dure o molto grandi. Il sangue può anche essere presente sulla superficie delle feci o colorare l’acqua della tazza del water.
• Per le emorroidi prolassate, una massa morbida, simile a un acino d’uva, che sporge dall’ano e che può scaricare muco.
• Per le emorroidi esterne, sporgenze fastidiose e difficoltà a mantenere pulita la zona anale.
• Le emorroidi esterne possono anche causare gonfiore intermittente, irritazione e lieve disagio, soprattutto dopo un periodo di diarrea o stitichezza.

In caso di trombosi di un’emorroide esterna, un rigonfiamento doloroso o un nodulo sodo compare improvvisamente sul bordo dell’ano. Il nodulo può avere una colorazione blu o viola. Può fuoriuscire del sangue.

• Il dolore intenso non è un sintomo tipico delle emorroidi (ad eccezione della trombosi di un’emorroide esterna).

Diagnosi

Come per la maggior parte delle patologie anali o rettali, i medici diagnosticano le emorroidi ispezionando la zona anale, tastando l’ano con un dito guantato e guardando all’interno del canale anale con un piccolo cannocchiale corto (“anoscopio”). In caso di sanguinamento rettale, è importante che il medico verifichi anche la presenza di altre cause di sanguinamento più pericolose, come il cancro del colon-retto. Questa valutazione viene solitamente eseguita con un lungo cannocchiale flessibile (“sigmoidoscopia flessibile” o “colonscopia”).

Durata prevista

Le eruzioni emorroidarie (gonfiore, irritazione e lieve fastidio) sono di solito brevi e la maggior parte dei sintomi scompare entro pochi giorni.

Nelle donne in gravidanza, i sintomi delle emorroidi di solito migliorano drasticamente o scompaiono dopo il parto.

Il leggero sanguinamento intermittente delle emorroidi può protrarsi per mesi o anni.

Il gonfiore doloroso dovuto alla trombosi di un’emorroide esterna di solito si risolve nell’arco di giorni o settimane.

Prevenzione

Spesso è possibile prevenire le emorroidi evitando la stitichezza. Alcune delle seguenti modifiche alla dieta e allo stile di vita possono aiutare ad ammorbidire le feci, a stabilire un programma regolare per i movimenti intestinali e a evitare lo sforzo che può portare alle emorroidi:

• Aggiungere più fibre alla dieta. Fissate l’obiettivo di 25-30 grammi di fibre al giorno, da alimenti ad alto contenuto di fibre come fagioli, broccoli, carote, crusca, cereali integrali e frutta fresca. In alternativa, molte persone trovano più comodo assumere una polvere di fibre come lo psillio (“Metamucil”) o la metilcellulosa (“Citrucel”), disponibili in farmacia senza ricetta. Per evitare gonfiore e gas, aggiungete gradualmente le fibre alla vostra dieta nell’arco di alcuni giorni.
• Bere quantità adeguate di liquidi. Per la maggior parte degli adulti sani, si tratta dell’equivalente di 6-8 bicchieri d’acqua al giorno.
• Iniziare un programma di esercizio fisico regolare. Anche solo 20 minuti di camminata a passo sostenuto al giorno possono stimolare l’intestino a muoversi regolarmente.
• Allenate l’apparato digerente ad avere movimenti intestinali regolari. Programmate un momento in cui sedersi sul water all’incirca alla stessa ora ogni giorno. Di solito il momento migliore è subito dopo i pasti. Non sedetevi sul water per lunghi periodi (le emorroidi tendono a gonfiarsi e ad uscire).
• Rispondete immediatamente allo stimolo di andare di corpo. Non rimandare al momento più opportuno.

Trattamento

Se si verifica una riacutizzazione del gonfiore e del fastidio delle emorroidi, provare quanto segue:

• Assumere una polvere di fibre per ammorbidire le feci.
• Fare bagni tiepidi, soprattutto quando le emorroidi sono fastidiose. Sedetevi in una vasca o in una bacinella di semplice acqua calda, 3 o 4 volte al giorno, per 15-20 minuti ogni volta. (Le grandi farmacie e i negozi di forniture mediche vendono anche comodi dispositivi di plastica per il bagno di sitz che si inseriscono nella toilette). L’acqua manterrà l’area pulita e il calore ridurrà l’infiammazione e il disagio. Assicuratevi di asciugare accuratamente la zona rettale dopo ogni bagno di sitz. Se lavorate, potete comunque fare un bagno di sitz al mattino, al ritorno dal lavoro e di nuovo al momento di andare a letto.
• Applicare un impacco freddo o di ghiaccio sulla zona anale, oppure provare un batuffolo di cotone fresco imbevuto di amamelide.
• Applicate della vaselina o del gel di aloe vera sulla zona anale, oppure utilizzate un preparato per emorroidi da banco contenente lidocaina o idrocortisone.
• Dopo ogni movimento intestinale, pulite la zona anale con un batuffolo di amamelide, una salvietta lenitiva per bambini o un panno di cotone imbevuto di acqua calda. Siate accurati ma delicati. Lo sfregamento aggressivo, soprattutto con saponi o altri detergenti, può irritare la pelle e peggiorare le emorroidi.
• Se i sintomi delle emorroidi sono persistenti o gravi, il medico può proporre una delle seguenti opzioni di trattamento:

Trattamenti d’ufficio:

• Legatura con elastico. Un elastico viene infilato intorno alla base di un’emorroide interna per interromperne la circolazione. In questo modo l’emorroide si restringe. È il trattamento d’ufficio più comunemente utilizzato negli Stati Uniti.
• Scleroterapia. Una soluzione chimica irritante viene iniettata direttamente nell’emorroide interna o nell’area circostante. Questa soluzione provoca una reazione locale che interferisce con il flusso sanguigno all’interno dell’emorroide, facendola rimpicciolire.
• Terapie di coagulazione. Questi trattamenti utilizzano l’elettricità o la luce infrarossa per distruggere le emorroidi interne mediante combustione.

Trattamenti in sala operatoria:

• Emorroidectomia.Sebbene questa tradizionale rimozione chirurgica delle emorroidi sia dolorosa, è efficace, sia per le emorroidi interne che per quelle esterne. L’emorroidectomia laser non offre alcun vantaggio rispetto alle tecniche operative standard.

• Pinzatura delle emorroidi. È una procedura chirurgica che utilizza uno speciale dispositivo per pinzare internamente e rimuovere il tessuto emorroidario. È efficace solo per le emorroidi interne, ma è meno dolorosa dell’emorroidectomia tradizionale.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico ogni volta che avete un’emorragia dal retto, soprattutto se avete più di 40 anni, quando il rischio di emorragia rettale aumenta a causa del cancro del colon-retto o di altre gravi malattie dell’apparato digerente.

Inoltre, rivolgetevi al medico in caso di forte dolore rettale.

Prognosi

Le emorroidi non sono pericolose e devono essere trattate solo se causano sintomi molto fastidiosi. Se le emorroidi si manifestano durante la gravidanza, di solito regrediscono spontaneamente dopo il parto. Anche per le emorroidi legate alla stitichezza la prognosi è buona, a patto di apportare le necessarie modifiche alla dieta e allo stile di vita. Per le emorroidi che causano sintomi persistenti nonostante il trattamento non chirurgico, i risultati del trattamento d’ufficio o dell’intervento chirurgico sono di solito molto buoni.