Che cos’è?
La diarrea è un movimento intestinale più frequente e più liquido del normale. Le cause sono molteplici. Spesso la diarrea è causata da un’infezione da batteri, virus o parassiti. I batteri causano la diarrea invadendo l’intestino o producendo una tossina che fa secernere più acqua all’intestino. Quando la diarrea è causata da alimenti contaminati da batteri o parassiti, si parla spesso di intossicazione alimentare.
Altre cause di diarrea sono
- Sindrome dell’intestino irritabile, soprattutto nei periodi di maggiore stress
- Effetti collaterali di farmaci, come antibiotici e antiacidi contenenti magnesio
- Uso eccessivo di lassativi
- Infiammazione della parte inferiore dell’intestino (colite ulcerosa o morbo di Crohn).
Sintomi
Le persone affette da diarrea hanno di solito feci sciolte e acquose. Meno comunemente, le persone passano frequenti e piccole quantità di feci sciolte con muco e sangue. Altri sintomi possono essere
- Dolore e crampi addominali
- Vomito
- Febbre
- Brividi di freddo
- Feci sanguinolente
- Mancanza di controllo intestinale
Vomito e diarrea frequenti possono portare alla disidratazione (livelli anormalmente bassi di acqua corporea) se si perdono troppi liquidi dall’organismo. I segni di disidratazione sono
- Bocca secca
- Sete
- Occhi secchi
- Minzione poco frequente
Diagnosi
Poiché la diarrea ha molte cause possibili, il medico vi chiederà informazioni sulla vostra situazione personale. I viaggi recenti o l’esposizione a familiari con sintomi simili potrebbero far pensare a un’infezione.
Il medico esaminerà i vostri sintomi e vi visiterà. Se i sintomi sono gravi, il medico può chiedere un campione di feci. Il campione verrà analizzato in laboratorio per ricercare eventuali cause infettive.
Durata prevista
I sintomi della diarrea sono generalmente più gravi nelle prime 24 ore. Sebbene alcuni episodi di diarrea acuta durino fino a 14 giorni, la maggior parte scompare entro tre-sette giorni.
Prevenzione
È possibile prevenire la diarrea praticando una buona igiene. La cosa più importante è lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto prima di mangiare, prima di preparare il cibo e dopo aver usato il bagno. Poiché alcune diarree sono causate da intossicazioni alimentari, evitate di mangiare carni poco cotte, frutti di mare crudi o cibi lasciati fuori per diverse ore. Se gli episodi di diarrea si verificano solo raramente, è possibile che non si riesca a individuare una causa specifica. Se si verificano episodi ricorrenti, cercare di identificare i fattori che scatenano i sintomi, come una reazione a farmaci o a determinati alimenti, ed evitarli.
Trattamento
All’inizio dei sintomi, cercate di riposare di più e di passare a una dieta a base di liquidi chiari. Bere acqua, succhi di frutta, brodo e tè debole per evitare di disidratarsi. Sostituire i liquidi e gli elettroliti persi con bevande sportive. Evitate il caffè o le bevande analcoliche contenenti caffeina, poiché quest’ultima aumenta la perdita di acqua e sale. In caso di nausea e diarrea, bere spesso piccoli sorsi di liquidi e succhiare ghiaccio.
Quando iniziate a sentirvi meglio, iniziate a mangiare gradualmente cibi solidi per evitare i crampi allo stomaco. Iniziate con cibi morbidi e ricchi di amido (cereali cotti, riso al vapore, pane tostato non imburrato e marmellata di mele) prima di riprendere la vostra dieta normale. Per alleviare i crampi allo stomaco, applicate all’addome del calore (una borsa dell’acqua calda, un impacco caldo o un cuscinetto elettrico riscaldato a fuoco basso). Si possono anche prendere in considerazione farmaci da banco come il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) o la loperamide (Imodium).
Quando chiamare un professionista
Sebbene la maggior parte degli attacchi di diarrea acuta faccia il suo corso, è necessario chiamare il medico se la condizione dura più di 48 ore e se si ha una febbre superiore a 101 gradi Fahrenheit. Inoltre, è necessario consultare il medico se si nota la presenza di muco o sangue nelle feci, se si avverte un dolore addominale persistente o se si manifestano sintomi di disidratazione.
Prognosi
La maggior parte delle persone guarisce completamente dai sintomi della diarrea acuta entro tre-sette giorni.