Cos’è la febbre chikungunya? Devo preoccuparmi di viaggiare con la mia famiglia?
La febbre chikungunya (chik-un-GUN-yuh) è una malattia causata da un virus diffuso dalle zanzare. Il nome significa “ti piega” o “cammina chino” perché l’infezione provoca forti dolori articolari e muscolari. Altri sintomi includono febbre alta improvvisa, mal di testa, affaticamento, eruzione cutanea, nausea e occhi rossi. I sintomi della chikungunya spesso compaiono da 2 a 7 giorni dopo la puntura di una zanzara infetta.
Non esiste ancora un vaccino. E non è disponibile alcun trattamento per l’infezione. Tuttavia, la chikungunya raramente causa problemi gravi o la morte. Molte persone migliorano nel giro di un paio di settimane. Ma altri hanno dolori articolari e muscolari che possono durare per mesi o anni dopo essere stati infettati dal virus.
L’obiettivo del trattamento dell’infezione è quello di alleviare i sintomi con riposo, liquidi e farmaci, come l’acetaminofene (Tylenol, altri). Non assumete aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o naprossene sodico (Aleve) finché non saranno state escluse infezioni con sintomi simili a quelli della febbre chikungunya.
Per i dolori articolari e muscolari in corso, possono essere utili i farmaci che alleviano l’artrite reumatoide. Chiedete consiglio al vostro medico curante.
Dove si trova?
Un tempo presente solo in Africa e in Asia, dal 2004 la chikungunya si è diffusa rapidamente. Ora più di un terzo delle persone nel mondo vive in luoghi con fattori di rischio per l’infezione. Questi luoghi includono le Americhe, l’Africa, l’Asia, l’Europa e le isole dei Caraibi e degli oceani Indiano e Pacifico.
Come si diffonde?
Le persone si ammalano di chikungunya quando vengono punte da una zanzara infetta dal virus. La chikungunya non si diffonde da persona a persona. Le zanzare, però, acquisiscono il virus quando pungono una persona infetta. Se avete l’infezione, evitate di essere punti da nuove zanzare per evitare che il virus si diffonda ad altri. Evitate anche di viaggiare.
Quanto devo preoccuparmi?
Molte persone migliorano senza altri sintomi dopo 1 o 2 settimane. Ma altri possono avere dolori articolari e muscolari per mesi o addirittura anni. Si tratta della cosiddetta artrite cronica da chikungunya. Colpisce almeno il 40% delle persone infettate dal virus.
La morte per chikungunya è rara. Ma il virus può causare gravi problemi in alcune persone. Le persone più a rischio sono gli anziani, le persone con patologie a lungo termine come l’ipertensione o il diabete, i bambini piccoli e le donne in gravidanza che potrebbero diffondere il virus ai loro bambini. Le complicazioni possono includere gravi problemi agli occhi, al cuore e ai nervi. Le persone che sono state infettate una volta sono probabilmente protette da infezioni future.
Come posso prevenire l’infezione?
Se si viaggia in un’area con focolai noti di chikungunya, bisogna fare attenzione a non contrarre l’infezione. Poiché la chikungunya non si diffonde da uomo a uomo ma dalle zanzare, la migliore protezione è prevenire le punture. Seguite questi consigli per prevenire le punture di zanzara:
- Utilizzare un repellente per insetti con DEET o picaridina. Verificate che sia registrato dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente.
- Indossare maniche e pantaloni lunghi.
- Rimuovere l’acqua stagnante quando possibile.
- Proteggersi in casa con schermi, aria condizionata e zanzariere.
Se siete incinte, soprattutto se la gravidanza è avanzata, non viaggiate in luoghi in cui c’è un’epidemia di chikungunya. Il virus può essere trasmesso al bambino e causare gravi complicazioni.
Se siete anziani o soffrite di patologie come il diabete o le malattie cardiache, il rischio di malattie gravi è maggiore. Se possibile, non viaggiate in aree con focolai di chikungunya in corso.
Quando è necessario rivolgersi a un medico?
Rivolgetevi al vostro medico se pensate che voi o un vostro familiare possiate avere la chikungunya. Questo è particolarmente importante se avete viaggiato di recente in un’area con un focolaio in corso. Lo specialista può ordinare esami del sangue per verificare la presenza di chikungunya o di malattie simili. Se siete malati di chikungunya, evitate nuove punture di zanzara per evitare che il virus si diffonda.