Cosa aggrava i sintomi della sindrome premestruale?

Alcune donne accusano diversi sintomi nel periodo che precede le mestruazioni. La sindrome premestruale o PMS può causare sintomi gravi o minori, e alcune donne non ne soffrono affatto. Sebbene le cause alla base della sindrome premestruale e della sua forma più grave, il disturbo disforico premestruale (PMDD), non siano ancora del tutto note, la ricerca ha individuato alcuni fattori di rischio che esacerbano la prevalenza e la gravità dei sintomi della sindrome premestruale. Alcuni fattori sono inevitabili, ma le modifiche allo stile di vita e all’alimentazione possono avere un impatto positivo sui sintomi della sindrome premestruale.

Livelli di stress

Il Journal of Women’s Health riporta che le donne che sperimentano alti livelli di stress nelle due settimane precedenti le mestruazioni hanno da due a quattro volte più probabilità di manifestare gravi sintomi della sindrome premestruale. Queste donne tendono ad avere un aumento dei livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Le ricerche dimostrano anche che quanto più una donna è stressata durante un mese, tanto più grave sarà la sua sindrome premestruale. La ricerca di strategie che aiutino a gestire lo stress – come l’esercizio fisico, le tecniche di rilassamento, la meditazione, la consulenza e il biofeedback – può ridurre lo stress e diminuire la gravità dei sintomi durante il periodo premestruale.

Fluttuazioni ormonali

Il corpo delle donne subisce fluttuazioni naturali dei livelli ormonali ogni mese. Alcuni esperti e studi suggeriscono che gli improvvisi cali e aumenti degli ormoni progesterone ed estrogeno sono i responsabili della maggior parte dei classici sintomi della sindrome premestruale, come mal di testa, ritenzione di liquidi, seni gonfi e teneri, sbalzi d’umore, irritabilità, nebbia cerebrale e acne. Il grado di fluttuazione degli ormoni varia molto, tuttavia, ed è per questo che alcune donne sembrano avere le mestruazioni relativamente indenni, mentre altre presentano sintomi gravi.

Invecchiamento

Gli esperti non sanno con certezza perché i sintomi mestruali di molte donne peggiorino con l’avanzare dell’età. Spesso, una donna di 40 anni sperimenta sintomi più significativi della sindrome premestruale rispetto ai 20 anni. Secondo l’Office on Women’s Health, durante la perimenopausa gli ormoni iniziano a prepararsi alla menopausa, per cui le donne sperimentano contemporaneamente sia la sindrome premestruale sia i primi segni della menopausa.

Livelli di serotonina

Oltre agli ormoni, durante le mestruazioni le donne subiscono anche un calo del neurotrasmettitore serotonina. Questa sostanza chimica è responsabile dell’umore e di altri sintomi fisici e una sua diminuzione può spiegare perché alcune donne soffrono di depressione durante la sindrome premestruale. I medici spesso prescrivono anticoncezionali ormonali o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina alle donne con sindrome premestruale grave, per contrastare questa diminuzione. Allo stesso modo, le donne che interrompono l’assunzione di SSRI possono sperimentare un peggioramento dei sintomi della sindrome premestruale.

Gli effetti dell’esercizio fisico

Le ricerche dimostrano che le donne che fanno regolarmente esercizio fisico accusano meno sintomi della sindrome premestruale rispetto a quelle che si allenano raramente. L’esercizio fisico è anche uno dei trattamenti più comunemente prescritti per alleviare i crampi mestruali. Inoltre, secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology, l’obesità è fortemente correlata ai gravi sintomi della sindrome premestruale. Mantenere uno stile di vita sano che includa un regolare esercizio fisico può aiutare a controllare l’aumento di peso e quindi ad alleviare i sintomi della sindrome premestruale.

Storia di malattia mentale

Una storia di malattia mentale, in particolare di ansia e depressione, è stata collegata ai sintomi psicologici più gravi della sindrome premestruale, come irritabilità, sbalzi d’umore, rabbia irrazionale e pianto eccessivo. Se particolarmente accentuati, i soggetti con questi sintomi comuni possono ricevere una diagnosi di disturbo disforico premestruale (PMDD). Tuttavia, è anche possibile che i sintomi della sindrome premestruale esacerbino i disturbi dell’umore sottostanti. Il Centro per i disturbi dell’umore delle donne della UNC School of Medicine riferisce che circa il 40% delle donne che si rivolgono a un medico per il PMDD ha un disturbo dell’umore esacerbato dalla sindrome premestruale.

Genetica

La ricerca rileva una predisposizione genetica ai sintomi della sindrome premestruale; le indagini mostrano che quasi il 70% delle figlie che sperimentano sintomi significativi della sindrome premestruale hanno madri con sintomi di simile gravità. Nel 2007, in uno studio condotto dall’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e dal National Institute of Mental Health, i ricercatori hanno finalmente scoperto la variazione genetica associata al cambiamento ormonale del ciclo mestruale legato ai disturbi dell’umore.

Abuso di sostanze

Molte sostanze, tra cui l’alcol, interagiscono con i livelli ormonali e hanno un impatto sul ciclo mestruale e sulla gravità della sindrome premestruale. Le sostanze illegali come la cocaina e le metanfetamine possono provocare mestruazioni più leggere, aumentarne o ridurne la durata o farle cessare del tutto. Queste sostanze sono spesso direttamente responsabili degli sbalzi d’umore e di altri sintomi psichiatrici che possono intensificarsi durante la sindrome premestruale. Inoltre, le ricerche dimostrano che le donne che bevono alcolici, in particolare le forti bevitrici, manifestano sintomi più gravi della sindrome premestruale.

Livelli di calcio

Una ricerca controllata con placebo pubblicata su Obstetrics& Gynecology Science dimostra che un aumento dell’assunzione di calcio può ridurre significativamente la depressione, l’affaticamento, il gonfiore e il dolore legati alla sindrome premestruale, indicando che le carenze di questo minerale possono essere responsabili del peggioramento dei sintomi. È stato inoltre dimostrato che un maggiore apporto di calcio riduce gli sbalzi d’umore, la tristezza e l’ansia durante la sindrome premestruale e provoca minori variazioni dell’appetito rispetto alle donne che non integrano il loro apporto. Sia la dieta che gli integratori vitaminici possono aumentare il calcio.

Caffeina e stimolanti

Alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di bevande contenenti caffeina, come bibite gassate, bevande energetiche o caffè, può determinare un aumento della prevalenza e della gravità dei sintomi della sindrome premestruale; la ricerca suggerisce inoltre che le donne che consumano maggiori quantità di caffeina sono più inclini a manifestare i sintomi della sindrome premestruale. L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda alle donne che manifestano sintomi gravi di ridurre o eliminare la caffeina. Allo stesso modo, altri farmaci stimolanti sono collegati a sanguinamenti uterini anomali e a disregolazioni del ciclo mestruale a causa di interazioni ormonali.