Che cos’è?
Le articolazioni del corpo sono protette da un tipo di tessuto chiamato cartilagine articolare. Questo tessuto resistente e gommoso ricopre le estremità delle ossa all’interno dell’articolazione. Quando l’articolazione si muove, la cartilagine aiuta ad ammortizzare le ossa e a farle scivolare l’una contro l’altra.
A volte la cartilagine all’interno di un’articolazione si ammorbidisce e si rompe. Questa condizione è chiamata condromalacia. La cartilagine perde la sua capacità di proteggere le estremità delle ossa durante il movimento dell’articolazione. Le estremità delle ossa possono sfregare tra loro, causando dolore.
La condromalacia può colpire qualsiasi articolazione, ma la localizzazione più comune è la parte inferiore della rotula (chiamata anche patella); quando interessa il ginocchio, questa condizione è chiamata condromalcia rotulea. Di solito inizia come una piccola area di cartilagine ammorbidita dietro la rotula, che può essere dolorosa. Alla fine la cartilagine si ammorbidisce sempre di più e può rompersi o frantumarsi in una massa di fibre. Nei casi più gravi, la cartilagine danneggiata può consumarsi completamente, fino alla superficie inferiore della rotula. In questo caso, la superficie ossea esposta della rotula può sfregare dolorosamente contro le altre ossa del ginocchio. Inoltre, pezzi di cartilagine possono galleggiare all’interno dell’articolazione, irritando ulteriormente le cellule che la rivestono. In risposta, queste cellule possono produrre ulteriore liquido all’interno dell’articolazione (chiamato versamento articolare).
Molti tipi diversi di lesioni e disturbi articolari possono portare alla condromalacia. Nel ginocchio, la condromalacia è solitamente legata a lesioni, a un uso eccessivo del ginocchio e a un cattivo allineamento dei muscoli e delle ossa intorno all’articolazione del ginocchio. Queste cause includono
- Traumi, in particolare una frattura (rottura) o una lussazione della rotula
- Uno squilibrio dei muscoli intorno al ginocchio (alcuni muscoli sono più deboli di altri)
- Uso eccessivo (ripetuti piegamenti o torsioni) dell’articolazione del ginocchio, soprattutto durante lo sport
- Muscoli o ossa mal allineati in prossimità dell’articolazione del ginocchio
- Lesione del menisco (cartilagine a forma di C all’interno dell’articolazione del ginocchio)
- Artrite reumatoide o osteoartrite
- Un’infezione nell’articolazione del ginocchio
- Ripetuti episodi di sanguinamento all’interno dell’articolazione del ginocchio
- Ripetute iniezioni di farmaci steroidei nel ginocchio
La condromalacia del ginocchio colpisce soprattutto i giovani adulti. È particolarmente comune in corridori, corridori, sciatori, calciatori, ciclisti e altri atleti che sollecitano ripetutamente le ginocchia. Inoltre, i lavoratori che trascorrono molto tempo in ginocchio, in particolare i posatori di moquette, i posatori di piastrelle e i posatori di pavimenti, hanno maggiori probabilità di sviluppare questo problema.
I sintomi
Il sintomo più comune della condromalacia è un dolore sordo e doloroso nella parte anteriore del ginocchio, dietro la rotula. Questo dolore può peggiorare quando si salgono o scendono le scale. Può anche manifestarsi dopo essere stati seduti in una posizione per molto tempo. Per esempio, il ginocchio può essere doloroso e rigido quando ci si alza dopo aver visto un film o dopo un lungo viaggio in auto o in aereo.
La condromalacia può anche far sì che l’articolazione del ginocchio “si blocchi”, cioè che improvvisamente si abbia difficoltà a muoverla oltre un certo punto, o che “ceda” (si pieghi inaspettatamente). Questi sintomi tendono a manifestarsi quando si piega il ginocchio ripetutamente, soprattutto quando si scende le scale. In alcuni casi, il ginocchio dolorante può anche apparire gonfio o tumefatto.
La condromalacia può causare un suono scricchiolante o una sensazione di strusciamento quando si muove il ginocchio. Tuttavia, gli scricchiolii durante i piegamenti non sempre significano che la cartilagine è danneggiata.
Diagnosi
Il medico vorrà sapere se avete mai:
- Fratturato la rotula o qualsiasi altro osso dell’articolazione del ginocchio
- Distorsione del ginocchio o lesione del menisco del ginocchio (la cartilagine a forma di disco che assorbe gli urti all’interno del ginocchio)
- Intervento chirurgico al ginocchio
- Sanguinamento o infezione all’interno dell’articolazione del ginocchio
- È stata diagnosticata un’artrite al ginocchio
- Il medico chiederà anche informazioni sul tipo di lavoro svolto e sulle attività sportive e ricreative.
Il medico confronterà il ginocchio doloroso con quello normale. Verificherà che il ginocchio doloroso non presenti gonfiore, deformità, tenerezza e liquido nell’articolazione. Il medico esaminerà la posizione della rotula e l’allineamento dell’articolazione del ginocchio. Piegherà e raddrizzerà delicatamente il ginocchio per verificare la presenza di scricchiolii e sensazioni di strusciamento.
Il medico può ordinare delle radiografie del ginocchio. Sebbene le radiografie standard del ginocchio non rilevino sempre la condromalacia, possono identificare altre cause di dolore al ginocchio. Se i sintomi sono gravi o insoliti, il medico può ordinare anche una tomografia computerizzata o una risonanza magnetica del ginocchio.
In alcuni casi, il medico potrebbe voler esaminare il ginocchio con un tipo di intervento chirurgico chiamato artroscopia. Uno strumento simile a un tubo viene inserito nel ginocchio attraverso una piccola incisione per consentire al medico di esaminare l’interno dell’articolazione e correggere i problemi. L’intervento chirurgico può essere l’unico modo per avere la certezza che il problema sia la condromalacia piuttosto che un’altra causa da trattare in modo diverso.
Durata prevista
Poiché la cartilagine articolare guarisce male, la condromalacia è di solito un problema permanente. Tuttavia, i trattamenti non chirurgici spesso possono alleviare il dolore al ginocchio entro pochi mesi. Se il trattamento non chirurgico fallisce, il medico può eseguire un intervento chirurgico per rimuovere l’area di cartilagine danneggiata. Una volta effettuata questa operazione, la maggior parte dei pazienti riscontra un miglioramento dei sintomi.
Prevenzione
È possibile ridurre il rischio di condromalacia prevenendo le lesioni e l’uso eccessivo delle articolazioni del ginocchio. Per fare questo:
- Riscaldarsi e fare stretching prima di partecipare ad attività sportive.
- Eseguire esercizi per rafforzare i muscoli delle gambe intorno al ginocchio, in particolare i muscoli della coscia chiamati quadricipiti.
- Aumentare gradualmente l’intensità del programma di allenamento. Non spingetevi mai troppo in là, troppo in fretta.
- Indossate scarpe comode e di sostegno, adatte ai vostri piedi e al vostro sport. I problemi di allineamento del piede possono aumentare il rischio di lesioni al ginocchio. Chiedete al vostro medico degli inserti per scarpe che possono correggere i problemi di allineamento.
- Se sciate o se giocate a calcio o a calcetto, chiedete al vostro medico o allenatore informazioni sulle attrezzature specifiche che possono contribuire a ridurre il rischio di lesioni al ginocchio.
- Se quando lavorate vi inginocchiate spesso su superfici dure, indossate delle ginocchiere protettive.
Trattamento
Il medico probabilmente consiglierà innanzitutto trattamenti non chirurgici. Questi includono
- Applicazione di ghiaccio dopo l’esercizio fisico e, se necessario, in caso di dolore o gonfiore
- Assunzione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo, come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per alleviare il dolore al ginocchio e ridurre il gonfiore
- Assunzione di altri antidolorifici, come l’acetaminofene (Tylenol), che possono alleviare il dolore
- Iniziare un programma di esercizi per rafforzare i muscoli intorno al ginocchio
- Evitare esercizi ad alto impatto
- Evitare di inginocchiarsi e di accovacciarsi
- Utilizzare un nastro adesivo per il ginocchio, un tutore o una speciale guaina rotulea per mantenere il corretto allineamento della rotula
Il fisioterapista può essere particolarmente utile per guidare i pazienti in modo sicuro attraverso questi trattamenti.
Se i trattamenti non chirurgici falliscono o se i sintomi sono gravi, il medico può consigliare un’artroscopia per controllare la cartilagine all’interno del ginocchio. Se la cartilagine è ammorbidita o frantumata, gli strati danneggiati possono essere rimossi durante l’intervento, lasciando al loro posto la cartilagine sana. Se necessario, il medico può anche correggere l’allineamento della rotula o di altre parti del ginocchio per ridurre l’usura della cartilagine.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare il medico se si avverte un dolore al ginocchio che non passa o se il ginocchio si blocca, cede o appare gonfio e gonfio.
Prognosi
Semplici trattamenti non chirurgici possono alleviare il dolore al ginocchio nella maggior parte delle persone affette da condromalacia.
Se il trattamento non chirurgico fallisce e si rende necessario un intervento chirurgico, gli studi dimostrano che la maggior parte dei pazienti è soddisfatta dei risultati. Una volta rimossa chirurgicamente la cartilagine danneggiata, il dolore al ginocchio di solito diminuisce e il ginocchio funziona meglio.