Come riconoscere e trattare la gengivostomatite

Nonostante il nome lungo e spaventoso, la gengivostomatite è un’infezione comune della bocca. Il nome è una combinazione di altre due patologie della bocca: la gengivite, che colpisce le gengive, e la stomatite, che colpisce altre parti della bocca. La gengivostomatite è più comune nei bambini e, poiché può essere dolorosa, può indurre i bambini a sbavare o a rifiutarsi di mangiare.

I bambini sono i più suscettibili alla gengivostomatite

La gengivostomatite può colpire chiunque, ma è più comune e più difficile da identificare nei bambini tra l’infanzia e i cinque anni. Questa patologia colpisce spesso questa fascia d’età perché le gengive rotte a causa della dentizione facilitano l’ingresso di virus e batteri e perché i bambini piccoli mettono le dita in bocca. Inoltre, il sistema immunitario non ancora sviluppato dei bambini non è in grado di combattere i germi come quello degli adulti. L’infezione può essere difficile da riconoscere perché i sintomi possono imitare sia la dentizione che l’afta

La gengivostomatite è solitamente causata da un virus

La forma più comune deriva dal virus dell’herpes, motivo per cui a volte si sente parlare di gengivostomatite “erpetica”. Quando la causa è questa, il colpevole è l’HSV-1, lo stesso ceppo di herpes che causa l’herpes labiale. Un altro virus che può causare la gengivostomatite è il coxsackievirus, che colpisce soprattutto i bambini e provoca sintomi simili.

La gengivostomatite può essere anche batterica

Batteri comuni ma pericolosi come lo stafilococco sono responsabili di molte malattie e infezioni, tra cui la gengivostomatite. Quando i bambini mettono le mani sporche in bocca, milioni di batteri si riversano in cerca di un posto dove prosperare, e l’interno umido della bocca è un luogo ideale. Si prevede che questo tipo di infezioni batteriche aumenterà con l’aumento dell’immunità agli antibiotici, necessari per trattare le infezioni batteriche.

La scarsa igiene orale come causa

Uno dei motivi per cui i bambini sono così suscettibili alla gengivostomatite è che stanno ancora imparando a lavarsi i denti e a usare il filo interdentale, il che lascia molto spazio agli errori. Anche quando la bocca fa male a causa dell’infezione, è importante continuare a usare lo spazzolino e il filo interdentale. Aiutando i bambini a mantenere puliti denti e gengive, i genitori possono impedire la diffusione del virus o dei batteri.

Aspetto della gengivostomatite

I segni più visibili della gengivostomatite sono le piaghe e le lesioni all’interno, sopra e intorno alla bocca. Queste sono rosse e gonfie, fino a quando non sviluppano una testa bianca o grigia piena di liquido. Spesso hanno l’aspetto di afte: questo è uno dei motivi per cui l’infezione può essere difficile da diagnosticare. Altri segni visibili sono il gonfiore delle labbra e delle gengive e la bava.

Altri sintomi della gengivostomatite

La gengivostomatite è molto più di una semplice infezione da raffreddamento. È una malattia che colpisce tutto il corpo. Spesso i bambini iniziano ad avere la febbre qualche giorno prima della comparsa delle piaghe. Le labbra e le gengive possono iniziare a diventare molto tenere e i bambini possono rifiutarsi di mangiare o bere per alcuni giorni. Possono avere mal di testa, essere stanchi o irritabili ed è comune che abbiano l’alito cattivo.

Gengivostomatite e infezioni oculari

La gengivostomatite è contagiosa, ma oltre a diffondersi molto facilmente da persona a persona, si diffonde anche dalla bocca ad altre zone del corpo. La peggiore di queste è quella degli occhi. Se un bambino piccolo si mette le dita in bocca e poi si strofina gli occhi, il virus dell’herpes simplex può provocare una nuova infezione nota come cheratite da herpes simplex. Una volta insediatasi negli occhi, può causare gravi danni e persino la cecità.

Gengivostomatite e disidratazione

La gengivostomatite è raramente grave e di solito può essere trattata efficacemente con antibiotici o farmaci antivirali. A volte scompare da sola nel giro di un paio di settimane. Purtroppo, però, può essere molto dolorosa, soprattutto per i bambini piccoli, che, rifiutando di mangiare o bere durante questo periodo, possono disidratarsi. Nella maggior parte dei casi di ospedalizzazione, la causa è quasi sempre la disidratazione, che in definitiva è più dannosa del virus originale. Il sollievo dal dolore è una parte importante del trattamento della gengivostomatite, perché aiuta i bambini a sentirsi abbastanza bene da assumere i liquidi necessari.

Trattamento della gengivostomatite a casa

A volte la gengivostomatite può essere trattata a casa. Se il bambino soffre o ha la febbre, possono essere utili gli antidolorifici da banco come l’ibuprofene e l’acetaminofene. Per alleviare il dolore delle piaghe si possono applicare a livello topico degli agenti intorpidenti, spesso usati per la dentizione. Alcuni ricorrono a rimedi naturali come l’olio di tea tree o di menta piperita, che hanno proprietà antibiotiche e antivirali. I genitori dovrebbero sempre consultare un medico prima di applicare questi oli altamente concentrati sul viso del bambino.

Quando rivolgersi al medico

A volte i farmaci antidolorifici da banco non sono abbastanza efficaci. In questi casi, una visita dal medico è l’ideale, perché il medico di famiglia può prescrivere farmaci più forti. Se i genitori prendono la gengivostomatite nelle fasi iniziali, il medico può anche somministrare un trattamento che può prevenire il peggioramento dell’infezione. I genitori devono anche essere consapevoli del rischio di disidratazione; rivolgetevi al medico se il bambino non mangia o non beve liquidi da più di un giorno.