Come raggiungere l’omeostasi nell’organismo

L’omeostasi si riferisce ai processi che gli esseri viventi utilizzano per rimanere stabili internamente e sopravvivere. Il corpo umano mantiene costanti la temperatura e i livelli di sale, grassi, ossigeno, zucchero e acqua per mantenere un funzionamento ottimale. Ad esempio, quando il corpo è surriscaldato, facilita la sudorazione per raffreddarsi. Se ha bisogno di trattenere il calore, il corpo smette di sudare e riduce la circolazione del sangue nella pelle. L’omeostasi si riferisce anche alla stabilità mentale o psicologica. In condizioni di stress, la mente agisce con risposte chimiche per ridurre l’ansia.

La temperatura

La regolazione del livello di calore nel corpo è uno degli obiettivi principali dell’omeostasi. Gli esseri umani sono a sangue caldo, o endotermi, il che significa che i processi che mantengono la nostra temperatura corporea interna sono situati al nostro interno, a differenza di rettili e anfibi, esotermi, la cui temperatura corporea è influenzata dall’ambiente. Gli esseri umani hanno una temperatura corporea normale di 98,6 gradi Fahrenheit. Questa temperatura aiuta gli organi e i sistemi corporei a funzionare correttamente. Gli esseri umani devono mantenere una temperatura ideale per sopravvivere. Le dimensioni di un organismo determinano i requisiti e le risposte all’omeostasi. Gli organismi più grandi producono più calore e quelli più piccoli perdono più calore corporeo di quello che producono, quindi il loro corpo deve lavorare di più per raggiungere la termoregolazione o la normale temperatura corporea.

Il glucosio

Per mantenere l’omeostasi, il pancreas rilascia due ormoni per regolare la glicemia: l’insulina e il glucagone. Ogni volta che i livelli di zucchero nel sangue si abbassano, il pancreas inizia a immagazzinare glicogeno nelle cellule per attivare il corpo a rilasciare insulina in un secondo momento. Quando il corpo ha bisogno di aumentare i livelli di zucchero nel sangue, il glicogeno si converte in glucosio e la glicemia aumenta. L’omeostasi del glucosio regola i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo ristretto.

livelli di pH

Il punteggio del pH è una misura della quantità di acido nel corpo. Un punteggio inferiore a 7 indica che il corpo e i sistemi sono troppo acidi. I punteggi sani variano al di sopra di 7, con una media di circa 7,4. L’acqua pura ha un livello di pH neutro. I polmoni controllano la quantità di acido nel nostro corpo, spingendo fuori dal diaframma più o meno anidride carbonica, a seconda delle necessità, quando i livelli di pH sono sbilanciati. Quando mangiamo cibi troppo acidi o che non hanno sufficienti proprietà alcaline, il nostro corpo inizia a prelevare cellule alcaline dai propri tessuti per neutralizzare l’acido e a rivestire le arterie di grasso per proteggerle dalla corrosione. Per alcuni, questo è l’inizio di una malattia cardiaca.

Le tossine

Le tossine del sangue danneggiano le cellule e sono inevitabili perturbatori dell’omeostasi. Il sistema urinario cerca di espellere queste tossine, ma pratiche come il fumo possono introdurne più di quanto il sistema sia in grado di gestire. I prodotti del tabacco contengono monossido di carbonio e nicotina, danneggiano i vasi sanguigni e aumentano il rischio di ictus e infarto perché fanno lavorare di più il cuore. Queste tossine possono avere un impatto negativo anche sui polmoni. Minuscoli peli chiamati cilia rivestono le cellule della trachea e dei polmoni; il fumo paralizza le cilia, rendendole incapaci di spazzare via sporco e detriti. Respirare diventa una sfida e gli individui diventano più vulnerabili alle infezioni e alle malattie polmonari.

Pressione sanguigna

L’organismo adotta diverse misure di sicurezza per mantenere una pressione sanguigna sana. Ad esempio, il cervello invia un segnale al cuore affinché acceleri o rallenti per adattarsi alla variazione della pressione sanguigna. L’ipertensione arteriosa può essere un pedaggio, in quanto mette sotto stress le arterie e il cuore per trasportare il sangue in tutti i tessuti e gli organi. Alla fine possono lacerarsi, causando attacchi cardiaci e ictus.

Il calcio

Come nel caso della glicemia, bassi livelli di calcio innescano reazioni corporee per mantenere l’omeostasi. L’organismo attiva i recettori del calcio nella ghiandola paratiroidea per rilasciare l’ormone PTH. Questa risposta innesca il rilascio di calcio dalle ossa. Al contrario, quando i livelli di calcio sono troppo alti, la calcitonina nella ghiandola tiroidea innesca l’assorbimento del calcio da parte delle ossa e abbassa questi livelli. Anche il consumo di alimenti acidi può influire negativamente sui livelli di calcio, costringendo l’organismo a prelevare potassio dalle ossa e dai tessuti per compensare. Ciò può provocare una perdita di densità ossea o osteoporosi.

Ossigeno

Sia l’ossigeno che l’anidride carbonica svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’omeostasi. L’ossigeno entra nel corpo come componente dell’aria per essere elaborato dai polmoni. Il metabolismo produce anidride carbonica, un prodotto di scarto che viaggia attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni, che lo espirano. L’ossigeno e il glucosio presenti nelle cellule vengono trasformati in acqua, anidride carbonica ed energia. Senza un’adeguata quantità di ossigeno, l’organismo non dispone di energia sufficiente. Anche livelli elevati di anidride carbonica possono creare seri problemi alla salute generale. Lo scambio di questi due gas e il processo di inspirazione ed espirazione contribuiscono a mantenere l’omeostasi.

L’acqua

Per mantenere il nostro corpo in uno stato omeostatico, dobbiamo avere il giusto equilibrio di liquidi e acqua. L’assunzione di liquidi e la capacità dell’organismo di eliminarli come rifiuti determinano la qualità dell’equilibrio interno. Livelli equilibrati di liquidi ci aiutano anche a mantenere la pressione osmotica appropriata. Il contenuto di acqua non può essere troppo diluito o troppo concentrato. Il processo di mantenimento del giusto equilibrio dei fluidi si chiama osmoregolazione.

Risposta fisiologica

Per raggiungere l’omeostasi, l’organismo deve rispondere a tre fattori chiave. In primo luogo, gli organi e i sistemi devono avere un chiaro punto di definizione dell’omeostasi. Questo punto non è uguale per tutti, poiché dipende dalle dimensioni del corpo e dal funzionamento degli organi. In secondo luogo, un individuo o un operatore sanitario deve essere in grado di capire quando il corpo si è allontanato da questo punto di definizione. Infine, l’organismo deve rispondere correttamente agli eventi che lo mettono fuori equilibrio, tra cui le risposte alla sete, alle variazioni della temperatura corporea, alla fame, alle fluttuazioni di peso e alla stanchezza. Le contrazioni epatiche e muscolari, ad esempio, sono risposte fisiologiche che generano calore all’interno del corpo quando la temperatura interna si abbassa. Se una di queste risposte viene danneggiata o ritardata, l’omeostasi diventa difficile.

Risposta comportamentale

Possiamo anche mettere in atto alcuni comportamenti che mantengono il nostro corpo in uno stato omeostatico equilibrato. Per esempio, quando la temperatura in una stanza si abbassa e si ha la sensazione di freddo, cerchiamo altri strati di vestiti o ci spostiamo in un luogo più caldo per stare al caldo. Possiamo anche strofinarci la parte superiore delle braccia per generare più calore. Nel frattempo, una risposta fisiologica come i brividi ci aiuta nel processo. Sia la nostra consapevolezza del freddo che i nostri sistemi involontari lavorano insieme per raggiungere l’omeostasi.