Come funzionano i pacemaker?

Le persone che hanno problemi cardiaci o aritmie cardiache (frequenza cardiaca anomala) hanno bisogno di aiuto per regolare il battito cardiaco e talvolta necessitano di un pacemaker. Il dispositivo è costituito da un piccolo generatore e da cavi o fili; un chirurgo impianta il pacemaker sotto la pelle per gestire questi battiti cardiaci irregolari. Utilizza impulsi elettrici a bassa energia per aiutare il cuore a battere normalmente. Diversi tipi di pacemaker offrono la possibilità di trattare problemi cardiaci di diverso tipo e gravità.

Che aspetto ha un pacemaker?

Un pacemaker ha generalmente le dimensioni di un pezzo da cinquanta centesimi e uno spessore tre volte superiore, ed è composto da materiali biocompatibili che sono sicuri a contatto con i tessuti viventi. Ha un involucro di titanio e degli elettrocateteri rivestiti di poliuretano. L’elettrocatetere viene collegato alla batteria o al componente del generatore e poi, una volta impiantato, viene posizionato nella parte inferiore del ventricolo destro. Se il paziente necessita di due elettrocateteri, il secondo viene inserito nella camera superiore destra.

Come funziona un pacemaker?

Gli elettrodi monitorano continuamente l’attività elettrica del cuore e inviano i dati attraverso le derivazioni alla parte informatica. In presenza di un ritmo cardiaco anomalo, il computer indica al generatore di inviare impulsi elettrici (programmati dal medico) al cuore. Questa “stimolazione” regola il battito cardiaco: se la frequenza cardiaca è troppo lenta, il dispositivo “fa il passo” inviando un piccolo segnale elettrico al muscolo cardiaco, facendolo contrarre. Il pacemaker è anche in grado di memorizzare le informazioni raccolte sul cuore, aiutando il medico a valutare la terapia e a regolare le impostazioni del pacemaker secondo necessità.

Parti del pacemaker: il generatore

Il pacemaker è composto da due parti: il generatore di impulsi e i fili. Il componente del generatore contiene il circuito elettronico, come un piccolo computer, che monitora continuamente il ritmo del cuore e regola la funzione del pacemaker. La fonte di alimentazione del dispositivo è una batteria al litio. Le batterie dei pacemaker durano in genere da cinque a dieci anni.

Parti del pacemaker: le derivazioni

Gli elettrocateteri sono fili sottili, flessibili e isolati che il chirurgo impianta nel ventricolo del cuore. L’altra estremità dell’elettrocatetere è collegata al generatore. Lungo gli elettrocateteri si verifica un flusso e riflusso di informazioni: essi ricevono informazioni elettriche dal cuore (rilevamento) e trasmettono impulsi elettrici al cuore per stimolarlo a battere (stimolazione).

Inserimento del pacemaker

L’inserimento di un pacemaker non richiede un intervento a cuore aperto e la maggior parte delle persone può essere dimessa subito dopo l’inserimento. Il medico applica un anestetico locale e un farmaco anestetico sulla parte del torace in cui praticherà un’incisione. L’incisione è piccola e crea una “tasca” sotto la pelle per il pacemaker, che il chirurgo impianta. Poi testa gli elettrocateteri e li inserisce in una vena. Il medico utilizza una macchina a raggi X per vedere dove posizionare gli elettrocateteri, che poi collega al pacemaker prima di programmare il dispositivo. La procedura dura generalmente da una a cinque ore. Dopo l’inserimento, alcuni pazienti possono notare una leggera protuberanza sotto la pelle.

Pacemaker a camera singola

Un pacemaker monocamerale è un pacemaker con un unico elettrocatetere che viene posizionato in una sola camera del cuore. Tipicamente utilizzato in caso di disturbi specifici del ritmo, l’elettrocatetere viene posizionato nel ventricolo destro per aiutare a correggere un battito cardiaco lento o irregolare.

Pacemaker a doppia camera

Un pacemaker a doppia camera aiuta le persone che necessitano di moderazione e stimolazione sia delle camere superiori che di quelle inferiori del cuore. Gli elettrocateteri portano gli impulsi dal generatore all’atrio destro (camera superiore destra) e al ventricolo destro (camera inferiore destra).

Pacemaker biventricolare

Il pacemaker biventricolare o dispositivo per la terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT) è un pacemaker più avanzato con tre derivazioni. Questo dispositivo è solitamente utilizzato per il trattamento dell’insufficienza cardiaca. Il medico posiziona gli elettrocateteri nel ventricolo destro, nell’atrio destro e nella vena del seno coronarico per ritmare il ventricolo sinistro. Gli impulsi elettrici provocano la contrazione delle due camere inferiori, inducendo i ventricoli destro e sinistro a pompare insieme, creando equilibrio e migliorando la funzione cardiaca.

Pacemaker sensibile alla frequenza

I pacemaker singoli e doppi misurano la frequenza cardiaca in base a una misura: se il cuore batte troppo lentamente, il dispositivo lo accelera. Un pacemaker rate-responsive è dotato di speciali sensori nel componente del generatore che rilevano il movimento del corpo. Questo pacemaker può percepire e rispondere attivamente all’attività e regolare la frequenza cardiaca di conseguenza. La stimolazione di questo pacemaker è più simile a un battito cardiaco normale.

Vivere con un pacemaker e la sua sostituzione

Un pacemaker può eliminare i problemi e contribuire a ridurre le restrizioni nella vita delle persone con problemi cardiaci. Basta seguire gli ordini del medico e alcune precauzioni molto importanti, come tenere i telefoni cellulari ad almeno 15 centimetri di distanza dal pacemaker, per vivere praticamente senza problemi. È importante far controllare periodicamente il pacemaker. La batteria inizierà a scaricarsi intorno ai cinque-dieci anni, per cui l’individuo avrà bisogno di un nuovo generatore. Il medico non può limitarsi a sostituire la batteria: il paziente ha bisogno di una sostituzione elettiva del pacemaker.