Come affrontare la solitudine e l’isolamento
Un ex chirurgo generale degli Stati Uniti ha osservato che la solitudine è la patologia più diffusa del nostro tempo. Gli esperti di salute definiscono la solitudine un’epidemia che si aggraverà con l’invecchiamento della popolazione. Quasi la metà degli americani di tutte le età dichiara di sentirsi sola o isolata. Questa tendenza ha implicazioni disastrose per l’economia e il benessere collettivo. Il governo ha speso miliardi per affrontare il problema dell’isolamento sociale. Le ricerche collegano la mancanza di relazioni significative a un drastico aumento di ictus, malattie cardiovascolari, malattie mentali e comportamenti autodistruttivi.
Solitudine e isolamento
La solitudine è un’esperienza soggettiva rispetto all’isolamento, uno stato più quantificabile. La prima è una sensazione di disagio legata alla percezione della quantità e della qualità delle proprie relazioni. Le radici e i risultati di questa complessa emozione variano a seconda dei desideri, dei bisogni e dei valori di ogni persona. Uno studio pubblicato nel 2017 su Public Policy & Aging Report suggerisce che la solitudine è più dannosa per la salute dell’obesità o del fumo di 15 sigarette al giorno.I sentimenti di solitudine possono derivare da:
- una nuova situazione
- sensazione di essere diversi
- assenza di legami sentimentali
- difficoltà a fidarsi
- assenza di compagnia animale
La solitudine e l’isolamento non dipendono l’uno dall’altro. L’isolamento sociale ha a che fare con la quantità delle connessioni sociali, la frequenza delle interazioni e l’accesso alle informazioni e alle risorse. Fattori come transizioni di vita, malattie e difficoltà di trasporto possono isolare una persona dalla famiglia e dalla comunità. L’Associazione Americana dei Pensionati (AARP) stima che oltre otto milioni di persone americane di 50 anni e più siano socialmente isolate.
Capire la solitudine
Tutti, prima o poi, sperimentiamo la solitudine. Spesso si tratta di un’emozione passeggera che non ha ripercussioni significative. Sempre più spesso, però, la solitudine è uno stato d’animo persistente per milioni di persone in tutto il mondo. Molte persone si sentono sole anche quando sembrano essere socialmente attive. Riconoscere questi sentimenti è un passo fondamentale per affrontarli in modo costruttivo. Distinguere la differenza tra solitudine e isolamento può aiutarvi a scoprire quali fattori sono sotto il vostro controllo. Studiate le vostre emozioni per determinare quando e perché vi sentite soli o alienati. Con questa conoscenza, si possono esplorare i modi per modificare il proprio comportamento e le proprie attività per contrastare le emozioni negative.
Affrontare il critico interiore
I sentimenti di solitudine nascono dall’interno e si sviluppano con schemi di pensiero negativi. Se non controllate, queste emozioni possono portarci a evitare le situazioni sociali e a chiuderci alle relazioni. Il nostro critico interiore spesso conferma e incoraggia la solitudine e l’isolamento con sentimenti quali:
- “Nessuno si preoccupa veramente di me o mi vuole bene”
- “Non ho voglia di stare in mezzo alla gente”
- “Sono un fastidio”
- “Non voglio rischiare l’imbarazzo”
- “Non voglio essere rifiutato”
Per mettere a tacere il nostro critico interiore, dobbiamo renderci conto che non ci sta dando una prospettiva accurata. È un nemico che possiamo dominare ignorando le sue insinuazioni. Possiamo rispondere a questo avversario interno parlando e pensando a noi stessi in modo positivo. Estendete a voi stessi la stessa grazia che usereste per un conoscente che sta combattendo questa battaglia.
Connessi senza fili ma non socialmente
Mentre i nostri dispositivi elettronici sono cablati per la connettività digitale, noi esseri umani siamo progettati per la comunità in carne e ossa. Tuttavia, molti giovani e meno giovani trascorrono un’enorme quantità di tempo sui social media invece che in situazioni sociali reali. Un’indagine Nielsen ha stimato che l’adulto medio interagisce online per 11 ore al giorno. Internet potrebbe darci un’illusione di connessione. Uno studio del 2017 pubblicato sull‘American Journal of Preventive Medicine ha rilevato che i giovani adulti che trascorrono quotidianamente più di due ore sui social media sono due volte più soli di quelli che trascorrono 30 minuti. Invece di usare internet per placare la solitudine o la noia, cercate di limitare il tempo trascorso sullo schermo e trovate il modo di condividere il vostro tempo con gli altri di persona.
Concentrarsi sugli altri
Può sembrare controintuitivo, ma concentrarsi sui bisogni e sui sentimenti degli altri dà sollievo dal peso dei propri problemi e dai discorsi interiori autosabotanti. Rivolgere la propria attenzione a un’altra persona la aiuta a sentirsi apprezzata e sostenuta. È così che si costruiscono e crescono relazioni significative e appaganti. Impegnatevi nelle conversazioni con un senso di curiosità. Ascoltate per capire e conoscere l’altra persona. Questo vi aiuterà a coltivare un atteggiamento di gratitudine e ad attivare la vostra mente per aiutare a soddisfare i bisogni degli altri.
Favorire le relazioni
Il Consiglio di ricerca economica e sociale afferma che l’isolamento sociale è un catalizzatore di malattie mentali, mentre le relazioni di sostegno migliorano la salute mentale. Secondo uno studio del Personality & Social Psychology Bulletin , l’interazione sociale con conoscenti vicini e lontani rafforza il benessere e riduce i sentimenti di solitudine. Le aspettative non soddisfatte e le interruzioni della comunicazione possono portare una persona a sentirsi sola all’interno di una relazione. Secondo le risposte a uno studio del Pew Research Center del 2018, quasi il 30% delle persone che non sono soddisfatte delle relazioni familiari si sentono sole per la maggior parte o per tutto il tempo. Ciò richiede un’auto-riflessione per esplorare i fattori scatenanti della solitudine e analizzare onestamente le relazioni con gli altri. Anche se la vulnerabilità può sembrare imbarazzante, è necessaria per creare e mantenere legami intimi con gli altri.
Combattere la solitudine faccia a faccia
La ricerca ha scoperto che impegnarsi in interazioni faccia a faccia riduce la solitudine. Le persone che dipendono dai social network per sostituire le conversazioni verbali e di persona tendono a sentirsi sole. La ricerca conferma che le interazioni nella vita reale giovano al nostro cervello e alle nostre emozioni. Uno studio di 12 anni condotto dal Rush Alzheimer’s Disease Center ha rilevato che le persone che si relazionano socialmente con gli altri subiscono un declino cognitivo inferiore del 70% rispetto a quelle che hanno poche interazioni. Questi metodi hanno un peso emotivo maggiore rispetto alle piattaforme dei social media. Alleviare la solitudine di qualcun altro può aiutare a ridurre anche la propria.
Continuare a imparare
Gli scienziati hanno scoperto che possiamo migliorare la neuroplasticità del nostro cervello imparando cose nuove. Affrontare nuove materie e competenze amplia l’esperienza di vita e crea opportunità di contatto con gli altri. La formazione di se stessi può aumentare la fiducia in se stessi e ridurre il senso di inadeguatezza e di solitudine. Gli interessi comuni possono essere un potente collante per formare una comunità di persone che aspirano a obiettivi simili.
Chiedere aiuto
Secondo un’indagine di UnitedHealth, le persone che fanno volontariato hanno un maggiore senso di controllo e soddisfazione sulla propria vita. Queste persone si sentono anche fisicamente e mentalmente più sane. L’indagine suggerisce anche che il volontariato può ridurre lo stress, migliorare le funzioni cognitive, aumentare i livelli di dopamina, l’ormone del benessere, e promuovere la longevità. Uno studio congiunto di Harvard e dell’Università della California, San Diego, ha rilevato che i volontari creano un effetto a catena che ispira altri a fare volontariato. Per ottenere il massimo dal volontariato, scegliete opportunità che siano in linea con i vostri valori fondamentali. Considerate la vostra disponibilità di tempo e le competenze e i talenti che potete apportare. Collegatevi a un’organizzazione che ha già dimostrato di avere un impatto. Controllare un vicino di casa e assistere un giovane genitore sono modi semplici ma efficaci per donarsi spontaneamente e ridurre le occasioni di sentirsi soli.
Chiedere aiuto
I sondaggi indicano che molte persone sole si vergognano o hanno paura di chiedere aiuto. La solitudine tende a ingigantirsi e a sopraffarci quando è in primo piano nella nostra mente. Un consulente o un terapeuta professionista può guidarvi attraverso gli strati di fattori che contribuiscono a questi sentimenti negativi. Ricordate che non siete soli a sentirvi soli; un insegnante, un medico, un animatore, una guida spirituale o un sostenitore della linea telefonica sono pronti ad aiutarvi.