Che cos’è l’eritema?

L’eritema è un arrossamento delle mucose o della pelle, generalmente causato da una lesione cutanea, un’infiammazione o un’infezione. Alcuni tipi di eritema, come i rossori nervosi, possono non essere indotti da alcuna condizione patologica. La principale causa dell’eritema è l’iperemia dei capillari superficiali, ossia un incremento del flusso sanguigno nei vasi vicini alla superficie cutanea. Esistono diverse varietà di eritema, la maggior parte delle quali è comune e include scottature solari, reazioni allergiche o eczemi. Tuttavia, ci sono anche forme più rare e specifiche di eritema.

Arrossamento

Molte persone manifestano rossore quando sono nervose, imbarazzate, appassionate o irate. Gli individui con ansia sociale possono arrossire più frequentemente e intensamente. Sebbene il rossore sia una forma meno grave di eritema, coloro che presentano un arrossamento facciale estremamente accentuato possono soffrire di eritema craniofacciale idiopatico. Le cause di questo fenomeno non sono del tutto chiarite dai medici, ma si pensa che siano principalmente psicologiche, con alcune possibili implicazioni fisiologiche. Solitamente, il trattamento consiste in una terapia per aiutare il paziente a gestire le cause e gli effetti del rossore.

Quinta malattia

Il Parvovirus B19 è responsabile della quinta malattia o eritema infettivo, una malattia che colpisce principalmente i bambini. La quinta malattia si manifesta generalmente con un lieve esantema, febbre, raffreddore e mal di testa. La maggior parte delle persone sviluppa questa condizione due settimane dopo l’infezione da parvovirus B19. Il nome “quinta malattia” deriva dalla tradizionale classificazione sequenziale delle malattie esantematiche dell’infanzia. Di solito il trattamento non è necessario, poiché la malattia tende a risolversi spontaneamente.

Eritema migrante

La malattia di Lyme può causare l’eritema cronico migrante. Circa l’80% delle persone affette da questa malattia sviluppa eruzioni cutanee circolari simili a bersagli. Inizialmente, le eruzioni misurano circa cinque centimetri, ma possono espandersi fino a dodici. Generalmente, l’eruzione appare nel sito del morso della zecca che ha trasmesso la malattia, ma può sorgere anche fino a 30 giorni dopo il morso. L’eruzione stessa non è spesso pruriginosa o dolorosa. Tuttavia, poiché è una conseguenza della malattia di Lyme, possono manifestarsi febbre, mal di testa, brividi e dolori articolari. Il trattamento della malattia di Lyme prevede l’assunzione di antibiotici per via orale, portando alla risoluzione dell’eruzione insieme alla malattia.

Eritema multiforme

L’eritema multiforme è uno dei tipi più rari di eritema e colpisce in particolare i bambini, anche se può manifestarsi anche negli adulti tra i 20 e i 40 anni. Questa condizione è caratterizzata da chiazze rosse e rilevate simili a bersagli, che solitamente appaiono simmetricamente su tutto il corpo. Esistono due tipi di eritema multiforme: minore e maggiore. La forma minore si presenta solo con eruzioni e lesioni, e di solito si risolve nel giro di qualche settimana. La forma maggiore è più grave e può interessare la bocca, gli occhi e i genitali. Si ritiene che l’eritema multiforme derivi da una reazione a un’infezione, comunemente da virus herpes simplex. Il trattamento è generalmente mirato ad alleviare i sintomi poiché la condizione tende a risolversi senza interventi specifici.

Eritema nodoso

La panniculite è un’infiammazione dello strato adiposo sottocutaneo. Tra le molteplici cause, un tipo raro è l’eritema nodoso, caratterizzato dalla formazione di protuberanze rosse o violacee sotto la pelle. Queste si sviluppano perlopiù sugli stinchi, ma possono apparire anche sulle braccia o in altre zone. Le cause più frequenti dell’eritema nodoso sono l’infezione streptococcica, la sarcoidosi o le malattie infiammatorie intestinali. Il trattamento consiste nell’elevare l’arto colpito e nell’applicare impacchi freddi, mentre farmaci antinfiammatori non steroidei possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore.

Eritema Induratum

Simile all’eritema nodoso, l’eritema induratum è una forma di panniculite che colpisce i polpacci. È più comune in soggetti con abbondante tessuto adiposo sottocutaneo, caviglie spesse o insufficiente flusso sanguigno arterioso. Per anni l’eritema induratum è stato considerato indistinto dalla vasculite nodulare. Tuttavia, nei testi medici contemporanei, viene fatta una distinzione tra le due condizioni. Entrambe provocano noduli cronici e dolorosi con possibile cicatrizzazione, ma la prognosi è generalmente positiva se trattata adeguatamente.

Eruzione da borsa dell’acqua calda

L’esposizione prolungata e intensa al calore può causare l’eritema da borsa dell’acqua calda, noto come eritema ab igne. Il calore continuo danneggia l’epidermide con effetti analoghi a quelli delle scottature. Nei paesi sviluppati, l’eritema ab igne è raro grazie alla diffusa disponibilità di sistemi di riscaldamento centralizzati. È più comune in aree dove si ricorre a borse dell’acqua calda, cuscinetti riscaldanti o lampade a infrarossi per riscaldarsi. La condizione può lasciare uno scolorimento persistente della pelle e, anni dopo l’esposizione, può insorgere carcinoma.

Eritema tossico

I neonati sono particolarmente suscettibili all’eritema tossico, che si manifesta in circa la metà dei nati vivi, spesso entro un giorno dalla nascita. Di solito, è una condizione innocua, sebbene possa preoccupare i genitori. Si presenta come un’eruzione con piccole protuberanze gialle o bianche su pelle arrossata. L’eruzione può apparire e scomparire rapidamente e sembra spostarsi sul corpo del neonato.

Eritema palmare

La maggior parte delle forme di eritema non coinvolge i palmi delle mani o le piante dei piedi. Tuttavia, l’eritema palmare è una condizione atipica che si manifesta con arrossamenti alla base del palmo, del pollice e del mignolo. A volte, anche le dita possono scolorirsi. L’intensità del rossore è influenzata dalla temperatura, dall’emozione, dalla pressione e dalla posizione del braccio. Le cause dell’eritema palmare possono essere diverse. Raramente è ereditario, essendo più spesso dovuto a gravidanza o a malattie come la cirrosi epatica. Poiché spesso non presenta sintomi ulteriori, il trattamento non è generalmente necessario.

Eritema elevatum diutinum

L’eritema elevatum diutinum è una rara forma di vasculite leucocitoclastica, caratterizzata da escrescenze ed eruzioni cutanee rosse, viola, gialle o marroni sul corpo. Questa malattia cronica può progredire per vari anni prima di risolversi spontaneamente. Le lesioni tendono a non lasciare cicatrici, ma l’area cutanea può rimanere più scura o più chiara rispetto al normale. Sebbene molti casi siano asintomatici, le lesioni possono essere esteticamente poco gradevoli e, in alcuni casi, causare dolore superficiale, dolore articolare, prurito o bruciore.