Che cos’è l’eritema?

L’eritema è un arrossamento delle mucose o della pelle, solitamente dovuto a una lesione cutanea, a un’infiammazione o a un’infezione. Alcuni tipi di eritema, come i rossori nervosi, non derivano affatto da una condizione. La causa principale dell’eritema è l’iperemia dei capillari superficiali: un aumento del flusso sanguigno nei vasi sanguigni vicini alla superficie della pelle. Esistono diversi tipi di eritema. La maggior parte sono problemi comuni, come scottature solari, reazioni allergiche o eczemi. Tuttavia, esistono anche diversi tipi di eritema più rari e distinti.

Arrossamento

Molte persone arrossiscono quando sono nervose, imbarazzate, appassionate o arrabbiate. I soggetti con ansia sociale possono arrossire più spesso e in modo più grave. Mentre il rossore è una forma minore di eritema, le persone che arrossiscono regolarmente il viso in modo estremo possono avere un tipo più drammatico: l’eritema craniofacciale idiopatico. Sebbene i medici non comprendano completamente le cause dell’arrossamento e dell’eritema craniofacciale idiopatico, si rendono conto che le cause sono principalmente psicologiche, con alcune possibili influenze fisiologiche. In genere, il trattamento prevede una terapia per aiutare il paziente a gestire le cause e gli effetti dell’arrossamento.

Quinta malattia

Il Parvovirus B19 può causare la quinta malattia o eritema infettivo, una malattia che colpisce soprattutto i bambini. La quinta malattia è solitamente caratterizzata da una lieve eruzione cutanea, febbre, naso che cola e mal di testa. La maggior parte delle persone sviluppa questa condizione entro due settimane dall’infezione da parvovirus B19. la “quinta” malattia prende il nome dalla tradizionale credenza che fosse la quinta malattia a colpire i bambini. In genere il trattamento non è necessario, poiché la condizione si risolve senza di esso.

Eritema migrante

La malattia di Lyme può causare l’eritema cronico migrante. Circa l’80% delle persone affette dalla malattia di Lyme sviluppa eruzioni circolari che assomigliano a bersagli o occhi di bue. Le eruzioni misurano inizialmente circa cinque centimetri, anche se possono crescere fino a dodici. In genere, l’eruzione compare nel punto in cui è stata morsa la zecca che ha causato la malattia. Può non comparire fino a 30 giorni dopo il morso. L’eruzione cutanea in sé è raramente pruriginosa o dolorosa. Tuttavia, essendo il risultato della malattia di Lyme, una persona può accusare febbre, mal di testa, brividi e dolori articolari. Il trattamento della malattia di Lyme prevede l’assunzione di antibiotici per via orale. L’eruzione cutanea si risolve insieme alla patologia.

Eritema multiforme

Uno dei tipi più rari di eritema colpisce di nuovo soprattutto i bambini, anche se può verificarsi anche negli adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni. L’eritema multiforme è una malattia della pelle caratterizzata da chiazze rosse e sollevate che assomigliano a bersagli. In genere, queste eruzioni appaiono in modo simmetrico su tutto il corpo. Esistono due tipi di eritema multiforme: minore e maggiore. La forma minore presenta solo eruzioni e lesioni e di solito si risolve in poche settimane. L’eritema multiforme maggiore è molto più grave e può colpire la bocca, gli occhi e i genitali. I medici ritengono che l’eritema multiforme derivi da una reazione a un’infezione, più comunemente il virus herpes simplex. Il trattamento di solito si concentra sull’alleviamento dei sintomi piuttosto che sul trattamento dell’eritema, che di solito si risolve senza interferenze.

Eritema nodoso

La panniculite è un’infiammazione dello strato di grasso che si trova sotto la pelle. Le cause sono molteplici, una delle quali è un tipo di eritema poco comune. Quando la pannicolite provoca anche la formazione di protuberanze rosse o violacee sotto la pelle, i medici classificano la condizione come eritema nodoso. Nella maggior parte dei casi, le protuberanze si sviluppano sugli stinchi, ma possono anche svilupparsi sulle braccia o su altre aree. Le cause più comuni dell’eritema nodoso sono l’infezione streptococcica, la sarcoidosi o la malattia infiammatoria intestinale. Il trattamento prevede l’elevazione dell’arto colpito e l’applicazione di impacchi freddi. I farmaci antinfiammatori non steroidei possono aiutare a contrastare il dolore e il gonfiore.

Eritema Induratum

Una condizione simile all’eritema nodoso, l’eritema induratum è un tipo di pannicolite che colpisce i polpacci. Compare tipicamente nei soggetti che presentano grandi quantità di grasso sottocutaneo, caviglie spesse o scarso apporto di sangue arterioso. Per molti anni gli operatori sanitari hanno considerato l’eritema induratum e la vasculite nodulare come la stessa malattia. Tuttavia, nei testi medici moderni, i medici tendono a fare una distinzione tra le due patologie. Entrambe le condizioni causano noduli cronici e dolorosi che possono provocare cicatrici, ma la prognosi è generalmente ottimistica con un trattamento adeguato.

Eruzione da borsa dell’acqua calda

L’esposizione costante ed eccessiva al calore può causare l’eritema da borsa dell’acqua calda o eritema ab igne. Il calore costante ferisce l’epidermide della pelle e provoca danni simili a quelli provocati dal sole. L’eritema ab igne è più raro nei paesi sviluppati a causa dell’ampia disponibilità di fonti di riscaldamento generiche come il riscaldamento centrale. La condizione è più comune nelle aree che utilizzano principalmente borse dell’acqua calda, cuscinetti riscaldanti e lampade a infrarossi per riscaldarsi. Può causare uno scolorimento della pelle anche dopo la risoluzione dell’eritema ab igneo e il carcinoma può svilupparsi anni dopo l’esposizione.

Eritema tossico

I neonati sono particolarmente soggetti all’eritema tossico. Questa condizione compare in ben la metà dei neonati, anche se può non presentarsi per un giorno intero dopo la nascita. In genere la condizione è innocua, anche se può spaventare i genitori. L’eritema tossico è caratterizzato da un’eruzione cutanea di piccole protuberanze gialle o bianche e pelle rossa. L’eruzione cutanea può comparire o scomparire rapidamente e può sembrare che si sposti intorno al corpo del neonato.

Eritema palmare

La maggior parte dei tipi di eritema non colpisce i palmi delle mani o le piante dei piedi. L’eritema palmare è una condizione atipica che provoca arrossamenti alla base del palmo, del pollice e del mignolo. Occasionalmente, le dita possono anche scolorirsi. Il grado di arrossamento dipende dalla temperatura, dallo stato emotivo, dalla pressione e dalla posizione del braccio. Le cause dell’eritema palmare possono essere molteplici. Molto raramente può essere ereditario, anche se di solito è dovuto alla gravidanza o a malattie come la cirrosi epatica. Poiché la condizione spesso non presenta altri sintomi, il trattamento non è necessario.

Eritema elevatissimo diutino

Un’altra forma rara di eritema è l’eritema elevatum diutinum. Questo tipo di vasculite leucocitoclastica presenta escrescenze ed eruzioni cutanee rosse, viola, gialle o marroni lungo il corpo. L’eritema elevatum diutinum è una malattia cronica. Può evolvere e peggiorare per diversi anni, dopodiché può risolversi. Le lesioni e le escrescenze tendono a non lasciare cicatrici, ma le aree della pelle possono rimanere più scure o più chiare. Molti casi di eritema elevatum diutinum sono asintomatici, ma le lesioni possono essere fastidiose dal punto di vista estetico. In alcuni casi, le lesioni possono causare dolore superficiale, dolore articolare, prurito o bruciore.