La piodermite gangrenosa è una patologia infiammatoria della pelle

Il pioderma gangrenoso o PG è una malattia infiammatoria cronica della pelle che colpisce circa una persona su 100.000 negli Stati Uniti. Il disturbo si manifesta più spesso tra i 20 e i 50 anni di età, mentre i bambini lo sviluppano raramente. Le donne hanno un rischio leggermente superiore di sviluppare il PG rispetto agli uomini. Poiché il pioderma gangrenoso condivide segni e sintomi con diversi problemi di salute comuni, potrebbe avere una prevalenza leggermente superiore a quella ritenuta dai medici. Purtroppo, il trattamento dei disturbi per i quali viene comunemente scambiato a volte peggiora i sintomi del PG.

Sintomi della piodermite gangrenosa

La piodermite gangrenosa inizia con piccole protuberanze o vesciche sulla pelle. Nella maggior parte dei casi, gli inestetismi si sviluppano su caviglie, stinchi e gambe, ma possono comparire in qualsiasi parte del corpo. Le protuberanze di colore viola, rosso o rosa crescono gradualmente e si gonfiano fino a diventare ulcerazioni, che in genere presentano bordi blu o viola evidenti che circondano le piaghe aperte. I sintomi della PG variano da un individuo all’altro. Le ulcerazioni possono crescere e diventare estremamente dolorose, oppure le piaghe possono rimanere invariate per mesi. A volte le ulcerazioni guariscono rapidamente senza trattamento medico.

Classificazione della piodermite gangrenosa

Le ulcerazioni da pioderma gangrenoso sono classificate come classiche, atipiche, pustolose e vegetative. Piaghe profonde e trasudanti sulle gambe indicano il classico pioderma gangrenoso, sebbene le ulcere possano comparire anche su testa, collo e genitali. Il primo tipo può essere molto doloroso e spesso si formano croste di liquido secco intorno alle piaghe. Le lesioni appaiono inizialmente come piccole protuberanze o pustole piene di liquido che assomigliano a brufoli ma crescono rapidamente.

PG atipica, pustolosa e vegetativa

Il pioderma gangrenoso atipico si manifesta con vesciche superficiali che si manifestano quasi esclusivamente sulle mani. Le lesioni cutanee associate al pioderma gangrenoso pustoloso iniziano come protuberanze dolorose e piene di liquido sulle braccia e sulle gambe. Le protuberanze si espandono rapidamente e le piaghe multiple si fondono insieme per formare grandi ulcerazioni. Le ulcerazioni croniche o pioderma gangrenoso vegetativo possono essere diffuse o isolate a un’area, ma le piaghe non sono dolorose e di solito guariscono senza intervento medico.

Disturbi autoimmuni

Il pioderma gangrenoso è idiopatico: medici e ricercatori non sanno perché si sviluppi. Molti esperti, tuttavia, ritengono che la PG sia un disturbo autoimmune. Queste condizioni fanno sì che il sistema immunitario attacchi le cellule sane dell’organismo. Quasi la metà di tutti i casi identificati di pioderma gangrenoso si manifesta in concomitanza con un disturbo autoimmune riconosciuto; le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono le più comuni. Altri casi di PG si verificano in concomitanza con l’artrite reumatoide o la leucemia mielogena.

Piastrinopatia

Talvolta il pioderma gangrenoso si manifesta a causa di una patergia, ovvero si sviluppa in seguito a una lesione cutanea o a un intervento chirurgico. Gli interventi chirurgici per la creazione di stomie – aperture nell’addome utilizzate per deviare i rifiuti – scatenano la PG a un tasso leggermente superiore rispetto ad altri interventi chirurgici. La cura dello stoma nelle prime settimane dopo l’intervento può essere molto traumatica per la pelle circostante. Questo tipo di patologia è chiamata pioderma gangrenoso peristomale e le ulcere si sviluppano intorno allo stoma.

Diagnosi

Non esiste un test diagnostico definitivo per il pioderma gangrenoso. I medici diagnosticano la condizione attraverso l’esame fisico e l’anamnesi ed escludendo altre patologie. Gli esami del sangue, i campioni di midollo osseo e la biopsia dei tessuti aiutano i medici a restringere le possibilità. Le condizioni per le quali il pioderma gangrenoso viene spesso scambiato includono la sindrome di Sweet, le infezioni cutanee, il cancro e il lupus. È dimostrato che i medici dovrebbero prendere in considerazione la PG quando le piaghe cutanee guariscono male o non guariscono affatto.

Conseguenze di una diagnosi errata

La piodermite gangrenosa, come la maggior parte dei disturbi e delle malattie, risponde meglio a un trattamento precoce, mentre le diagnosi errate lo ritardano e aumentano il rischio di cicatrici permanenti e altri effetti negativi. Molti dei disturbi comunemente diagnosticati in modo errato hanno trattamenti ben collaudati, il che rende più probabile che i medici si rivolgano immediatamente a queste opzioni. Gli antibiotici e lo sbrigliamento della ferita sono trattamenti standard per le ulcerazioni cutanee, ma è dimostrato che la PG non risponde bene agli antibiotici e lo sbrigliamento può peggiorare i sintomi.

Cura delle ferite

I medici spesso prescrivono pomate o creme topiche per i casi lievi di pioderma gangrenoso. Gli steroidi favoriscono la guarigione e sopprimono il sistema immunitario in misura limitata. Gli agenti biologici trattano la PG colpendo le proteine che causano l’infiammazione. Alcuni medici trattano la PG con ossigenoterapia iperbarica o antibiotici, ma questi non sono metodi di trattamento comunemente accettati.

Cura delle ferite

L’infezione è il rischio maggiore rappresentato dal pioderma gangrenoso. Un caso grave può distruggere l’integrità della pelle su ampie aree del corpo, aumentando le infezioni perché la pelle è la prima linea di difesa contro agenti patogeni come batteri o virus. I medici possono sbrigliare le ferite ampie o profonde delle ulcere cutanee per rimuovere il tessuto morto, favorire la crescita di tessuto sano e controllare l’infezione. Questa operazione, tuttavia, deve essere eseguita con attenzione e solo su casi strettamente controllati. La cura delle ferite da parte della PG utilizza spesso prodotti contenenti argento, un agente antimicrobico, perché gli antibiotici non sono molto efficaci.

Prevenzione

Non è possibile prevenire definitivamente il pioderma gangrenoso, ma la condizione è gestibile. Le persone con un’anamnesi di focolai di PG dovrebbero indossare dispositivi di protezione durante le attività che possono causare lesioni e discutere con un medico di potenziali procedure chirurgiche per valutare il rischio. Le persone affette da disturbi autoimmuni possono parlare preventivamente di piodermite gangrenosa con il proprio medico. Anche se la maggior parte non si ammalerà mai di pioderma gangrenoso, la consapevolezza può garantire una pronta identificazione e il trattamento in caso di insorgenza.