Che cos’è l’eritema multiforme? Sintomi, cause, trattamenti e altro ancora

L’eritema multiforme, o EM, è una rara malattia della pelle caratterizzata da lesioni cutanee che assomigliano a un occhio di bue. È una condizione acuta e talvolta ricorrente che può essere causata da una serie di fattori scatenanti, tra cui la sensibilità ai farmaci o le infezioni. Il disturbo si divide in due categorie: Eritema Multiforme Minore e Eritema Multiforme Maggiore.

Eritema Multiforme Minore

L’eritema multiforme minore, o EM minore, è considerato una forma lieve di EM. Si verifica quando l’organismo è sensibile a un farmaco o a un’infezione. Questo fattore scatenante, a sua volta, provoca la reazione della pelle e delle mucose, facendo comparire l’eruzione cutanea a forma di occhio di bue. L’eruzione cutanea è di colore rosso vivo sui bordi esterni e presenta una protuberanza bianca al centro. I focolai iniziano generalmente sulle gambe e sulle braccia e si diffondono verso il centro del corpo.

Eritema Multiforme Maggiore

L’eritema multiforme maggiore, o EM Major, è grave e potenzialmente pericoloso per la vita. Si differenzia dall’EM Minor per il fatto che copre una parte maggiore del corpo, comprese le membrane mucose. Questa condizione causa anche il distacco dell’epidermide. Ciò significa che si può potenzialmente perdere la pelle nelle aree colpite, causando sepsi o addirittura la morte. L’EM Major è collegata ad altre malattie come la sindrome di Stevens-Johnson e la necrolisi epidermica tossica.

Storia dell’eritema multiforme

La storia dell’eritema multiforme risale agli anni Sessanta del XIX secolo, quando un uomo di nome Ferdinand von Hebra descrisse per la prima volta la malattia come “una condizione acuta auto-limitata con caratteristiche lesioni cutanee papulari rosse” Tuttavia, solo negli anni ’50 sono stati coniati i nomi di Eritema Multiforme Maggiore e Eritema Multiforme Minore.

Cause dell’eritema multiforme

Molti fattori contribuiscono allo sviluppo dell’EM maggiore e dell’EM minore. Le cause più comuni dell’eritema sono farmaci, infezioni, fattori fisici e altre malattie. Nella quasi totalità dei casi, l’EM Minor è causato dai virus Herpes Simplex 1 e 2. Questi virus causano fino al 55% dei casi l’eruzione cutanea. Questi virus causano anche fino al 55% di tutti i casi di EM Major. Anche le infezioni di origine batterica, fungina, virale e parassitaria sono cause note di questa condizione cutanea. Ironia della sorte, anche i farmaci che trattano alcune di queste infezioni, tra cui gli antidolorifici da banco, gli anticonvulsivanti e gli antibiotici, possono causare l’eritema multiforme.

Sintomi dell’eritema multiforme

Nella maggior parte dei casi di EM Minor, il segno tipico è il prurito, seguito dalla comparsa di un occhio rosso sulla superficie della pelle. Queste macchie iniziano in punti come le gambe o le braccia e si diffondono gradualmente nel tronco. Il centro di ogni macchia a forma di occhio di bue è bianco o rosa pallido. Altri sintomi dell’EM sono febbre, prurito cutaneo, sensazione generale di malessere e dolori articolari. Le lesioni cutanee associate all’EM maggiore e minore compaiono all’improvviso, con protuberanze sollevate e piene di liquido al centro. All’inizio possono anche assomigliare a un’orticaria. Le macchie compaiono uniformemente su entrambi i lati del corpo. Se si presenta sul lato sinistro del corpo, si svilupperà anche sul lato destro, nello stesso punto.

Quando rivolgersi al medico

Nella maggior parte dei casi di eritema multiforme, le lesioni scompaiono da sole. In alcuni casi può essere necessario rivolgersi a un medico. Se si notano sulla pelle macchie a forma di occhio di bue che si formano in egual misura su entrambi i lati del corpo, è necessario consultare un medico per determinarne la causa. Il medico è l’unico in grado di fornire una diagnosi e un piano di trattamento adeguati. Cercherà di individuare la causa di fondo della vostra EM e vi fornirà le migliori opzioni di trattamento.

Trattamento dell’EM minore

Per scegliere il trattamento migliore, il medico cercherà di accertare la causa dell’EM Minor. Se si tratta di un’infezione, il medico può prescrivere farmaci steroidei o antistaminici per alleviare il prurito della pelle. Anche i farmaci antivirali possono essere utili se il medico ritiene che la condizione sia dovuta a un’infezione virale. È necessario elencare i farmaci che si stanno assumendo per consentire al medico di stabilire se sono la causa dell’eritema multiforme.

Trattamento dell’EM maggiore

Il trattamento per l’EM Major è spesso più esteso. Se il medico sospetta che il paziente sia affetto da EM Major dopo aver esaurito tutte le altre opzioni possibili, dovrà rimanere in ospedale. Potrebbe essere necessario sospendere tutti i farmaci che si stanno assumendo per consentire all’ospedale di determinare quale sia la causa del problema. Potrebbe essere necessaria l’assistenza di un’unità per ustionati, dove i medici saranno in grado di trattare la perdita di pelle. Anche gli antibiotici per via endovenosa saranno utili. Il processo di guarigione richiede di solito circa due settimane, e forse anche di più se la condizione ha colpito le membrane mucose del torace o della bocca.

Complicazioni dell’eritema multiforme

La complicazione più comune nei casi di EM è la possibilità che le lesioni cutanee ricompaiono. È importante mantenere i contatti con il medico durante il processo di guarigione per informarlo di eventuali problemi.

Prognosi e monitoraggio dell’EM

Nella maggior parte dei casi di Eritema Multiforme, le lesioni sulla pelle iniziano a guarire entro due o tre settimane. Con un trattamento adeguato, le lesioni scompariranno senza lasciare cicatrici. Il medico curante può somministrare una terapia farmacologica per un periodo massimo di sei mesi per prevenire le recidive. Riceverete inoltre istruzioni sulla pulizia delle ferite per evitare la diffusione di infezioni. Gli appuntamenti di follow-up con il medico accelerano il processo di guarigione e prevengono ulteriori complicazioni.