Che cos’è l’eritema multiforme? Sintomi, cause, trattamenti e altro ancora

L’eritema multiforme (EM) è una rara condizione dermatologica contraddistinta dalla presenza di lesioni sulla pelle che assumono l’aspetto di un bersaglio. Si tratta di una malattia acuta e, talvolta, ricorrente, che può essere innescata da vari fattori, inclusa la reazione a farmaci o infezioni. L’eritema multiforme si divide in due forme principali: Eritema Multiforme Minore ed Eritema Multiforme Maggiore.

Eritema Multiforme Minore

L’eritema multiforme minore, o EM minore, è la forma più lieve della malattia. Questa si manifesta quando l’organismo sviluppa una sensibilità a un farmaco o un’infezione, che a sua volta provoca una reazione a livello cutaneo e delle mucose, con la comparsa dell’eruzione a forma di bersaglio. Questo tipo di eruzione è caratterizzata da bordi esterni di colore rosso acceso e un centro bianco. Solitamente, le lesioni iniziano a manifestarsi sulla parte inferiore delle gambe e sulle braccia, per poi estendersi al resto del corpo.

Eritema Multiforme Maggiore

L’eritema multiforme maggiore, o EM Maggiore, rappresenta una forma più grave e potenzialmente pericolosa della malattia. A differenza dell’EM Minore, copre una superficie maggiore del corpo, inclusi le mucose, e provoca il distacco dell’epidermide, con rischio di sepsi o mortalità. L’EM Maggiore è spesso associato a patologie come la sindrome di Stevens-Johnson e la necrolisi epidermica tossica.

Storia dell’eritema multiforme

L’eritema multiforme fu identificato per la prima volta nel XIX secolo da Ferdinand von Hebra, che la descrisse come “una condizione acuta autolimitante con caratteristiche lesioni papulari rosse”. Solo negli anni ’50 vennero introdotti i termini Eritema Multiforme Maggiore ed Eritema Multiforme Minore per identificare le due varianti della malattia.

Cause dell’eritema multiforme

Le cause principali dell’eritema multiforme includono farmaci, infezioni, fattori fisici e altre malattie. L’EM Minore è principalmente legato ai virus Herpes Simplex 1 e 2, responsabili fino al 55% dei casi. Anche l’EM Maggiore è spesso associato a questi virus. In aggiunta, infezioni batteriche, fungine, virali e parassitarie possono causare l’eritema. Curiosamente, anche i farmaci usati per curare alcune di queste infezioni, come analgesici, anticonvulsivanti e antibiotici, possono scatenare la condizione.

Sintomi dell’eritema multiforme

Nell’EM Minore, i sintomi tipici includono prurito e la comparsa di macchie a forma di bersaglio. Queste lesioni cutanee iniziano su gambe o braccia e si diffondono verso il tronco, con un centro bianco o rosa pallido. Altri sintomi dell’EM includono febbre, prurito, malessere generale e dolori articolari. Nell’EM maggiore e minore, le lesioni appaiono improvvisamente con protuberanze piene di liquido, simili a un’orticaria e sono simmetriche su entrambi i lati del corpo.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte delle lesioni da eritema multiforme tende a risolversi spontaneamente. Tuttavia, è consigliabile consultare un medico se compaiono simulacri di bersaglio sulla pelle, simmetrici su entrambi i lati del corpo. Solo un medico è in grado di formulare una diagnosi corretta e offrire un piano terapeutico adeguato, identificando le cause alla base dell’EM.

Trattamento dell’EM minore

Per trattare l’EM Minore, il medico analizzerà le cause. Se è dovuto a un’infezione, possono essere prescritti steroidi o antistaminici per alleviare il prurito, insieme a farmaci antivirali per infezioni virali. È fondamentale comunicare i farmaci assunti per determinare se possano essere la causa dell’eritema.

Trattamento dell’EM maggiore

Il trattamento dell’EM Maggiore è più complesso e, spesso, richiede ospedalizzazione. Potrebbe essere necessario sospendere i farmaci in uso per identificare la causa del disturbo. In alcuni casi, è necessario il ricovero in un’unità per ustionati, dove i medici possono trattare la perdita di pelle con antibiotici endovenosi. La guarigione richiede solitamente due settimane o più, specialmente se le mucose del torace o della bocca sono coinvolte.

Complicazioni dell’eritema multiforme

La complicazione principale dell’EM è la possibilità di recidiva delle lesioni cutanee. È essenziale mantenere un contatto regolare con il medico durante la guarigione per segnalare eventuali problemi.

Prognosi e monitoraggio dell’EM

Nella maggior parte dei casi, le lesioni dell’Eritema Multiforme guariscono entro due o tre settimane. Un trattamento appropriato garantisce la scomparsa senza cicatrici delle lesioni. Il medico può prescrivere terapie farmacologiche fino a sei mesi per prevenire recidive, fornendo indicazioni per la pulizia delle ferite. Le visite di controllo accelerano la guarigione e riducono il rischio di complicanze.