Che cos’è l’emicrania oculare?

Chi ha mai sofferto di un’emicrania sa bene che definirla semplicemente “mal di testa” è riduttivo. L’emicrania si presenta con forza e può durare anche diversi giorni, spesso accompagnata da nausea, vertigini e sensibilità alla luce, rendendola estremamente debilitante. L’emicrania oculare, una variante specifica dell’emicrania, influisce sulla funzione visiva, causando visione doppia, comparsa di aure o luci lampeggianti. È anche nota come emicrania visiva, oftalmica, monoculare o retinica.

Sintomi

L’emicrania oculare può determinare alterazioni della vista, luci lampeggianti o un’aura visiva che coinvolge un solo occhio. Nei casi più severi, potrebbe verificarsi una temporanea cecità in un occhio per un periodo che può durare fino a un’ora. Spesso viene confusa con l’aura tipica di alcune emicranie classiche, ma può essere distintamente diagnosticata coprendo un occhio per verificare se i sintomi sono presenti in uno o entrambi gli occhi.

Cause dell’emicrania oculare

Le cause precise dell’emicrania oculare non sono completamente note, ma si ritiene possano derivare da spasmi nei vasi sanguigni della retina (posta nella parte posteriore dell’occhio). Questi spasmi potrebbero causare un’alterazione nelle cellule nervose. Sebbene rara, dovuto al rischio di perdita permanente della vista, è fondamentale consultare un medico per individuare possibili soluzioni.

Trattamento

I sintomi dell’emicrania oculare, nonostante possano sembrare allarmanti, sono generalmente di breve durata e quindi molte persone non necessitano di un trattamento specifico. Tuttavia, ci si interroga sulla possibilità di trattare o prevenire queste emicranie con farmaci solitamente prescritti per l’epilessia, come il Topamax o il Depakote. I medici vedono potenziale anche nei beta-bloccanti (impegnati come farmaci per la pressione sanguigna) e negli antidepressivi triciclici come Elavil o Pamelor.

Con o senza mal di testa

L’emicrania oculare può alterare la vista senza necessariamente provocare mal di testa. Questo può rendere difficile la diagnosi, poiché molte altre condizioni mediche implicano disturbi visivi. Se i lampi di luce persistono per oltre un’ora, potrebbe trattarsi di un distacco della retina, mentre una perdita frequente della vista potrebbe segnalare un ictus. È essenziale consultare un oculista in caso di sintomi visivi ricorrenti o che durano più di un’ora o due.

Varianti dell’emicrania oculare

Esistono due principali tipi di emicrania oculare: l’emicrania con aura e l’emicrania retinica. L’emicrania con aura può comportare compromissioni della vista, includendo sintomi come macchie cieche, visioni stellari o disegni e lampi luminosi. Può influire anche sul sistema nervoso centrale, creando problemi alle capacità motorie e linguistiche. L’emicrania retinica invece colpisce un solo occhio ed è solitamente più grave nel modo in cui influisce sulla vista, spesso causando cecità temporanea o visione di luci scintillanti.

Fattori scatenanti

Poiché l’emicrania oculare è rara, le sue cause non sono completamente comprese. Tuttavia, la ricerca suggerisce che potrebbe condividere fattori scatenanti con l’epilessia, come le luci lampeggianti e l’uso di schermi elettronici. Altri potenziali fattori includono luci fluorescenti, lunghi viaggi e altre attività che richiedono un’estesa concentrazione visiva. Inoltre, lo stress, la disidratazione, l’ipoglicemia e il caldo eccessivo possono aumentare il rischio di emicrania oculare.

Trattamento non farmacologico dell’emicrania oculare

Per chi soffre di emicrania oculare occasionalmente, gli attacchi possono essere gestiti con metodi non convenzionali. Evitare i fattori scatenanti è il modo più efficace per prevenire un attacco. Qualora non sia possibile, il riposo visivo può aiutare: allontanarsi dallo schermo del computer o della televisione e rilassarsi in una stanza buia per un’ora può risultare benefico. È consigliabile per chi soffre frequentemente di emicrania oculare evitare il fumo.

Segnali di allarme precoci

A differenza di altri tipi di mal di testa, l’emicrania oculare può offrire segnali di allerta precoce. Questi possono manifestarsi fino a tre giorni prima dell’inizio dell’attacco. Tra i sintomi anticipatori ci sono irritabilità, sete intensa, fame, euforia o un vago senso di “non sentirsi al meglio”. Riconoscere questi segnali può permettere di adottare misure preventive per attenuare l’emicrania o diminuirne l’effetto.

Prevalenza tra le donne

Studi epidemiologici hanno rilevato che le donne sono più inclini a soffrire di emicrania oculare rispetto agli uomini, probabilmente a causa dell’influenza degli ormoni femminili. Esiste anche un componente genetico: le donne affette da emicrania con aura hanno una probabilità quasi doppia di ictus rispetto a quelle senza emicrania. Contrariamente a certe credenze, le donne che soffrono di emicrania oculare possono continuare ad assumere contraccettivi: gli estrogeni in essi contenuti possono stabilizzare i livelli ormonali, attenuando la severità dell’emicrania.

Il futuro della ricerca

La comunità scientifica continua a indagare sulle cause dell’emicrania, e in particolare dell’emicrania oculare. Una recente ricerca, diretta da Antonio Gonzalez presso l’Università della California San Diego, suggerisce che i soggetti con livelli elevati di batteri intestinali coinvolti nella lavorazione dei nitrati siano più predisposti all’emicrania. Questo potrebbe spiegare perché alcuni alimenti, come il cioccolato, siano considerati fattori scatenanti.