Che cos’è la sindrome della cauda equina?
La sindrome della cauda equina è una condizione rara che colpisce un gruppo di radici nervose nella parte bassa della schiena. Questa emergenza medica potenzialmente debilitante è spesso difficile da diagnosticare perché i sintomi imitano quelli di molte altre patologie della schiena. Il trattamento è disponibile, anche se in alcuni casi i sintomi persistono.
La Cauda Equina
Il midollo spinale termina nella parte superiore della colonna lombare, mentre i nervi che forniscono funzioni sensoriali e motorie alla parte inferiore del corpo proseguono nel canale spinale. Il cauda equina è un fascio di questi nervi all’interno della regione lombare. Il suo nome deriva dal latino “coda di cavallo”, a causa della somiglianza visiva.
Le cause
La compressione, il trauma o qualsiasi tipo di danno a questo fascio di nervi cause della sindrome della cauda equina . Tuttavia, la condizione è solitamente causata da un’ernia del disco nella regione lombare. Altre possibili cause sono
- Stenosi spinale lombare
- Problemi di nascita e sviluppo
- Tumori o lesioni spinali
- Infiammazioni o infezioni spinali
- Emorragie spinali
- Anestesia spinale
- Traumi penetranti come ferite da coltello o da arma da fuoco
- Complicazioni chirurgiche
Sintomi
Sintomi della sindrome della cauda equina sono incredibilmente simili a quelli di altre patologie lombari e possono peggiorare lentamente. Un forte dolore lombare è comune. Sono tipici anche il dolore, la perdita di sensibilità o la debolezza motoria delle gambe. Alcune persone sviluppano l’anestesia da sella, ovvero l’incapacità di sentire qualcosa nelle aree che normalmente toccano la sella. Le disfunzioni vescicali e intestinali e l’incontinenza sono segni gravi della sindrome della cauda equina. Possono verificarsi anche disfunzioni sessuali.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono indicare il rischio di sviluppare la sindrome della cauda equina. Le persone più a rischio di ernia del disco hanno anche maggiori probabilità di avere questa sindrome. Anche il sollevamento di carichi pesanti, il sovrappeso e l’età avanzata sono fattori di rischio importanti Alcuni studi indicano che le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di sindrome della cauda equina rispetto ai maschi.
Diagnosi
La diagnosi della sindrome della cauda equina inizia solitamente con domande sull’anamnesi e su eventuali traumi recenti legati alla colonna vertebrale. La risonanza magnetica (RM) può produrre immagini del midollo spinale, delle radici nervose e delle aree circostanti per confermare la diagnosi. In alcuni casi può essere necessaria una mielogramma può essere necessaria. Si tratta di una radiografia del canale spinale dopo l’iniezione di un colorante di contrasto che può mostrare lo spostamento del midollo spinale o dei nervi.
Implicazioni anamnestiche
Alcuni eventi nella vita di una persona anamnesimedica possono indicare la sindrome della cauda equina. Traumi violenti alla schiena possono portare a un’ernia del disco. I medici cercano anche infiammazioni gravi dovute a condizioni infiammatorie o infezioni. Anche recenti interventi chirurgici alla colonna lombare o una storia di cancro sono indicatori importanti.
Trattamenti
Nella maggior parte dei casi, intervento chirurgicoimmediato è il trattamento di scelta per la sindrome della cauda equina, per prevenire danni neurologici permanenti. L’obiettivo del trattamento è quello di alleviare la causa sottostante, di solito rimuovendo la pressione sui nervi. Le persone che avvertono i sintomi di questa condizione devono recarsi immediatamente da un professionista della salute.
Riabilitazione
Oltre al trattamento della causa della sindrome della cauda equina, le persone spesso devono sottoporsi a riabilitazione per riacquistare il controllo della vescica e dell’intestino . Gli esercizi per il pavimento pelvico possono aiutare a ripristinare il controllo con il tempo. Alcune persone possono richiedere il cateterismo dopo l’intervento e durante la riabilitazione. Supposte di glicerina o clisteri possono aiutare a svuotare l’intestino.
Prognosi
La prognosi della sindrome della cauda equina è variabile. Senza un trattamento immediato, può causare incontinenza e paralisi permanenti. Per questo motivo, molte persone convivono con un qualche tipo di danno nervoso anche dopo l’intervento chirurgico e il recupero dei nervi è incredibilmente lento. I farmaci possono aiutare a gestire il dolore a lungo termine e la consulenza aiuta a gestire gli effetti psicologici dell’incontinenza, del dolore, della perdita di mobilità e delle disfunzioni sessuali.
Prevenzione
La diagnosiprecoce e il trattamento è il modo migliore per prevenire le complicazioni della sindrome della cauda equina. Le persone che avvertono alterazioni della funzione intestinale e vescicale o una perdita di sensibilità all’inguine devono rivolgersi immediatamente all’assistenza. I problemi evidenti con la funzione vescicale includono l’incapacità di svuotare completamente la vescica o cambiamenti nel flusso di urina. La perdita di sensibilità inizia tipicamente con spilli e aghi e progredisce fino all’intorpidimento.