Che cos’è la sindrome dell’ansa cieca?

Durante un processo digestivo normale e sano, il cibo passa dallo stomaco all’intestino tenue. Entra poi nell’intestino crasso o nel colon, dove l’organo assorbe l’acqua ed elimina il cibo non digerito. Tuttavia, se una persona è affetta dalla sindrome dell’ansa cieca, il cibo bypassa l’intestino tenue e forma un’ansa, impedendo la normale digestione. Di conseguenza, i prodotti di scarto rimangono più a lungo nel tratto digestivo, con conseguente aumento dei livelli di batteri.

Sintomi della sindrome dell’ansa cieca

La maggior parte delle persone affette dalla sindrome dell’ansa cieca, detta anche sindrome della stasi o sindrome dell’ansa stagnante, presenta una combinazione di sintomi che includono febbre e dolori articolari. Questi sintomi durano spesso da due a quattro settimane e si ripresentano ogni quattro-sei settimane. Sono comuni anche eruzioni cutanee, edemi alle gambe e dolori muscolari, oltre alla perdita di appetito. Quando l’individuo mangia, può avvertire una fastidiosa sensazione di pienezza. Molte persone lamentano anche gonfiore, nausea, diarrea persistente e dolore addominale. Le feci possono avere un aspetto pallido e oleoso. Anche a causa di alcuni di questi sintomi, uno dei segni principali della sindrome dell’ansa cieca è la rapida e involontaria perdita di peso. Se i sintomi non vengono affrontati, le persone possono presentare anche segni di malnutrizione.

Gli effetti della sindrome dell’ansa cieca

L’intestino tenue è lungo circa 6 metri e un’ansa cieca rende quest’organo più corto della media. La gravità degli effetti aumenta a seconda della quantità di intestino inclusa nell’ansa cieca. Maggiore è la lunghezza dell’ansa cieca, maggiore è la possibilità di una grave crescita batterica, di produzione di tossine e di ristagno intestinale. L’aumento dei livelli di batteri impedisce anche l’assorbimento di sostanze nutritive come la vitamina B12. Al contrario, l’organismo li espelle dal sistema come prodotti di scarto.

Perché la carenza di vitamina B12 è importante

Gli alti livelli di batteri nel sangue consumano le scorte di vitamina B12 dell’organismo. La mancanza di livelli sufficienti è un grave effetto collaterale della sindrome dell’ansa cieca. Impedisce all’organismo di produrre globuli rossi, con conseguente anemia, che può essere grave. Questi globuli rossi trasportano ossigeno e sostanze nutritive all’organismo. La funzione nervosa si basa su ampi livelli di vitamina B12 per il corretto funzionamento del cervello e del midollo spinale. Alla fine, livelli inadeguati possono compromettere la capacità di pensare. Una carenza di vitamina B12 può interessare anche le estremità, che a loro volta influiscono sulla sensibilità e sulla forza muscolare. Nelle fasi iniziali, le persone con carenza di vitamina B12 possono sentirsi affaticate o avvertire formicolio o intorpidimento alle mani e ai piedi.

Batteri che causano la sindrome dell’ansa cieca

I tre principali tipi di batteri identificati come causa dello sviluppo della sindrome dell’ansa cieca sono

• Escherichia coli, batteri presenti nell’ambiente, negli alimenti e nell’intestino di uomini e animali. Sebbene alcuni ceppi siano innocui, altri possono causare diarrea e varie malattie.
• Bacteroides fragilis, un gruppo di batteri anaerobi che prosperano nell’intestino umano, soprattutto nel colon. Una crescita eccessiva può contribuire alla sindrome dell’ansa cieca.
• Streptococcus species, batteri che vivono normalmente nell’uomo ma che di solito non causano sintomi. Le persone affette da diabete, cancro o malattie epatiche sono a maggior rischio di infezione e di sindrome dell’ansa cieca a causa della crescita eccessiva dei batteri.

Altre complicazioni della sindrome dell’ansa cieca

Poiché l’organismo non è in grado di assorbire le sostanze nutritive come dovrebbe, alcune persone affette dalla sindrome dell’ansa cieca sviluppano regolarmente calcoli renali. Ciò è dovuto all’incapacità dell’organismo di assorbire correttamente il calcio. Senza una quantità sufficiente di questo minerale, le persone sono più a rischio di sviluppare l’osteoporosi. I batteri presenti nell’intestino tenue a causa della sindrome dell’ansa cieca scompongono i sali biliari necessari per digerire i grassi. Ciò impedisce all’organismo di assorbire completamente le vitamine A, D, E e K, impedendo l’assorbimento dei grassi e causando la diarrea. Quando i batteri scompongono il cibo stagnante, rilasciano tossine che danneggiano anche il rivestimento intestinale.

Fattori di rischio e cause della sindrome dell’ansa cieca

Un difetto strutturale dell’intestino tenue può causare la sindrome dell’ansa cieca. In molti casi, la condizione si sviluppa a causa di una complicazione conseguente a interventi chirurgici addominali, come la chirurgia di accorciamento dell’intestino a cui alcune persone si sottopongono per trattare l’obesità. Spesso la sindrome si manifesta tra uno e sei anni dopo un intervento di bypass intestinale. Anche altri interventi, come le radioterapie per il cancro allo stomaco o l’ulcera, aumentano il rischio. Anche i pazienti trattati per ferite all’intestino tenue e le persone affette da diabete possono sviluppare la sindrome dell’ansa cieca. Inoltre, i soggetti con problemi digestivi dovuti a diverticolite, ulcera peptica, celiachia, morbo di Crohn o colite presentano un rischio maggiore.

Diagnosi

Per ottenere una diagnosi di sindrome dell’ansa cieca, la maggior parte dei medici mira a verificare i sintomi del paziente. Una serie di esami può determinare la presenza di un’infezione e lo stato nutrizionale del paziente. Tra questi vi sono le colture di sangue e di aspirato intestinale. Gli esami del sangue possono determinare se l’individuo presenta o meno una carenza di ferro e se gli organi funzionano a livelli normali. Alcuni tecnici possono eseguire radiografie o TAC dell’addome. Altri esami comprendono radiografie al bario per verificare la presenza di un’ansa cieca o di una diverticolite. I test fecali quantitativi rivelano la capacità dell’intestino tenue di assorbire i grassi e la lentezza con cui il cibo si muove.

Test del respiro

I test del respiro sono metodi diagnostici efficaci e non invasivi in grado di rilevare la presenza di una sovracrescita batterica dell’intestino tenue (SIBO), che causa la sindrome dell’ansa cieca. Ne esistono tre tipi: il breath test all’idrogeno, il breath test al D-xilosio e il breath test agli acidi biliari. Il breath test all’idrogeno misura i livelli di idrogeno (H2) e metano (CH4) nel respiro espirato. I medici fanno bere al paziente una soluzione zuccherina. Poi il paziente respira in uno speciale analizzatore del respiro. I livelli di idrogeno in rapida ascesa indicano una cattiva digestione dei carboidrati e una sovracrescita batterica intestinale. I test del respiro al D-xilosio sono più accurati di quelli all’idrogeno e misurano la quantità di anidride carbonica nel respiro della persona. Livelli elevati indicano una sovracrescita batterica. I test degli acidi biliari utilizzano un sale biliare e un tracciante radioattivo per verificare la presenza di disfunzioni dei sali biliari. La sovracrescita batterica interferisce con gli acidi biliari creati nel fegato che aiutano l’intestino tenue nella digestione dei grassi.

Trattamento della sindrome dell’ansa cieca

In alcuni casi, i medici curano la sindrome dell’ansa cieca trattando la causa. Se la causa dell’ansa cieca è un intervento chirurgico, un’ulteriore riparazione chirurgica di solito risolve il problema. In altri casi, i medici si affidano alla terapia antibiotica. Trattano le carenze nutrizionali, ma a volte il danno a lungo termine non può essere annullato. I medici possono prescrivere integratori, tra cui iniezioni di vitamina B12. Poiché la sovracrescita batterica danneggia il rivestimento dell’intestino, i soggetti possono non essere in grado di tollerare lo zucchero, il lattosio, presente nel latte. In questi casi, il medico di solito prescrive una dieta priva di lattosio.

Prognosi

La gravità della sindrome dell’ansa cieca influisce sulla prognosi a lungo termine, così come la causa e le eventuali complicazioni associate. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti sottoposti a trattamento antibiotico guarisce completamente. Gli interventi chirurgici offrono una buona prognosi, se adatti alla causa. La maggior parte delle persone ha un’aspettativa di vita normale dopo il trattamento della sindrome dell’ansa cieca, anche se alcuni studi suggeriscono che gli uomini possono avere un’aspettativa leggermente inferiore a causa della maggiore possibilità di sviluppare un carcinoma gastrico come conseguenza.