Che cos’è la rabbia?

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Che cos’è la rabbia?

La rabbia è uno degli stati emotivi più intensi che una persona possa provare. Ognuno vive la rabbia in modo diverso. Alcune persone la descrivono come una rabbia incandescente, mentre altre esprimono l’emozione in modo più calmo. Sebbene sia normale e sano provare rabbia, alcuni disturbi causano reazioni più frequenti o più pericolose. La rabbia ha anche molti effetti fisici e mentali.

Tipi psicologici di rabbia

In generale, gli psicologi riconoscono tre tipi di rabbia.

  • La rabbia improvvisa e precipitosa deriva dal bisogno di autoconservazione. Di solito le persone provano questa forma di rabbia quando si sentono tormentate o in trappola.
  • La rabbia deliberata e risolta si verifica quando una persona ritiene che un altro individuo l’abbia deliberatamente danneggiata o maltrattata.
  • La rabbia dispositiva è più un tratto del carattere che una reazione o un istinto. L’irritabilità generale ne è un esempio.

La maggior parte degli psicologi preferisce distinguere tra rabbia e aggressività. Sebbene l’una possa causare l’altra, nessuna delle due è necessaria perché si verifichi l’altra.

Prospettiva neuropsicologica

Alcuni esperti considerano la rabbia come un’estensione della risposta del corpo alla lotta o alla fuga. I neonati tendono a lottare contro la maggior parte delle forze di contenimento, esprimendo qualcosa di simile alla rabbia. Poiché non hanno ancora sperimentato alcuno stimolo sociale, è chiaro che questa reazione è istintiva. Con l’avanzare dell’età, i bambini possono sfogare la loro rabbia sia sugli oggetti che sulle persone; non hanno ancora imparato che la rabbia non colpisce gli oggetti. Da adulti, le altre persone diventano di solito gli unici bersagli della rabbia. Tuttavia, alcuni individui hanno ancora la reazione infantile di colpire gli oggetti.

Rabbia passiva, aggressiva e assertiva

Alcuni esperti classificano la rabbia in tre categorie che descrivono sia la reazione che la causa. Questa classificazione è particolarmente comune nell’educazione alla risoluzione dei conflitti.

  • La rabbia aggressiva si verifica quando una persona cerca di ferire un’altra persona fisicamente, emotivamente o psicologicamente. Questo può portare a fare il bullo, a minacciare o a vendicarsi per un torto percepito.
  • La rabbia passiva rappresenta un’interiorizzazione. Invece di affrontare la situazione o di sfogarsi, la persona si tira dentro la propria rabbia. Questo può manifestarsi come spassionatezza, ossessione, autocolpevolizzazione o comportamento manipolativo.
  • La rabbia assertiva è un’espressione esterna, di solito non violenta. Può includere il biasimo, la severità o l’applicazione di una punizione.

Cause istintuali

Gli animali sono soliti provare rabbia in risposta a una minaccia. Possono emettere suoni forti, cercare di sembrare più grandi o mettere a nudo i denti. Gli esseri umani tendono ad avere risposte simili. Questi comportamenti possono essere un tentativo istintivo di avvertire gli aggressori di interrompere il loro comportamento minaccioso. Sia negli animali che negli esseri umani, una lotta fisica di solito non avviene senza un’espressione di rabbia da parte di uno dei partecipanti.

Fattori scatenanti moderni

Per gli esseri umani moderni che non sono in costante lotta per la sopravvivenza, la rabbia deriva da alcune azioni chiave. L’individuo o una persona a lui cara può essere stato offeso, qualcun altro è responsabile di un’azione sbagliata o ritiene che la reazione influenzerà un risultato auspicabile. Ad esempio, un bambino può provare rabbia se qualcun altro rompe il suo giocattolo, mentre di solito proverebbe tristezza o vergogna se fosse lui a romperlo. Alcune teorie moderne suggeriscono anche che la rabbia sia un’emozione motivante che spinge una persona a raggiungere i propri obiettivi. Si manifesta quando una persona lotta per raggiungere qualcosa e a volte la aiuta a portare a termine il suo obiettivo, anche se solo quando mantiene il controllo.

Osservare la rabbia

La maggior parte delle persone spiega la propria rabbia nel contesto di qualcosa che accade loro, spesso a causa di un’azione intenzionale e personale di un’altra persona. Tuttavia, gli studi dimostrano che questo è raramente accurato. La rabbia fa perdere alle persone la capacità di monitorare e controllare se stesse. Può derivare da più cause piuttosto che da un evento singolo, ma la maggior parte delle persone non lo riconosce sul momento. Molti fattori interni ed esterni che scatenano la rabbia possono essere difficili da notare. Per esempio, un’infezione può causare dolore, che poi scatena un’espressione di rabbia. Anche la depressione e altri disturbi mentali causano rabbia.

Effetti fisiologici

Oltre alle numerose espressioni esteriori della rabbia, il corpo ha reazioni interne; il sistema nervoso reagisce automaticamente alla maggior parte degli stimoli forti, compresa la rabbia. Queste azioni sono simili alle risposte di lotta o di fuga; la prima di solito è un aumento della frequenza respiratoria, in modo che il corpo assuma più ossigeno. Quando la respirazione aumenta, il cuore pompa più velocemente, aumentando la pressione sanguigna. La rabbia può anche causare sudorazione e le pupille possono dilatarsi per consentire una maggiore illuminazione. A causa delle variazioni della pressione sanguigna, la pelle può diventare pallida o arrossata e le estremità possono diventare più fredde. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Social Cognitive and Affective Neuroscience ha rilevato che la rabbia può anche aumentare i tempi di reazione.

Effetti cognitivi

Anche i cambiamenti cognitivi si verificano quando una persona è arrabbiata. In generale, le persone sperimentano una perdita di capacità cognitiva e non riescono a elaborare accuratamente gli stimoli esterni quando si trovano in uno stato di rabbia acuta. Di conseguenza, le azioni rischiose o pericolose vengono percepite come meno pericolose. Alcune persone hanno anche un aumento della fiducia in se stesse, che le fa sentire più propense ad avere successo nei loro sforzi. La rabbia influisce anche sulle relazioni. Le persone diventano meno fiduciose, vedono gli altri in modo più negativo e sono più lente nell’attribuire buone qualità ai rivali. Gli studi dimostrano anche che se due gruppi sono in conflitto, il gruppo politicamente più forte esprimerà più rabbia del gruppo più debole. Le persone arrabbiate sono anche più propense a prevedere che gli eventi futuri causeranno rabbia. È interessante notare che gli esseri umani si sentono più attratti dal possesso di un oggetto se lo legano alla rabbia.

Problemi di rabbia

Alcune persone sperimentano attacchi di rabbia cronici e forti. Ciò potrebbe essere dovuto a cambiamenti ormonali o a traumi o eventi precoci che hanno plasmato la personalità di una persona. Sebbene i problemi di rabbia non siano di per sé una malattia mentale, la rabbia è un sintomo di molti disturbi mentali. Senza aiuto, una persona con problemi di rabbia può diventare violenta e ferire se stessa o qualcun altro. Gli effetti fisiologici della rabbia aumentano anche il rischio che le persone che provano spesso questa emozione sviluppino problemi cardiaci.

Gestire la rabbia

Anche senza la frequenza che indica problemi di rabbia, molte persone non si sentono a proprio agio con la loro rabbia e si preoccupano di come la esprimono. Alcuni trovano più utile praticare tecniche di rilassamento come la meditazione o la mindfulness. Altri trovano utile cambiare il modo in cui pensano alla propria vita. Evitare parole come “sempre” e “mai” può essere utile, perché servono a giustificare l’emozione intensa. La comunicazione è una parte fondamentale della gestione della rabbia, piuttosto che esprimere le emozioni forti attraverso le urla, la solitudine o un altro metodo di evitamento. Spiegare quali azioni hanno portato al sentimento e ascoltare l’altro individuo può spesso attenuare i sentimenti di rabbia.