Cos’è la neuropatia diabetica

I danni ai nervi causati dal diabete sono chiamati neuropatia diabetica. Quasi la metà delle persone affette da diabete presenta una qualche forma di danno ai nervi. La neuropatia è più comune nelle persone che soffrono di questa patologia da molto tempo. Questo danno ai nervi può portare a molti problemi. Esistono quattro tipi principali di neuropatia diabetica e un individuo può averne uno o più in qualsiasi momento. I sintomi dipendono dal tipo di neuropatia e dai nervi colpiti. La maggior parte dei casi di neuropatia si sviluppa progressivamente; è possibile che non ci si accorga di nulla finché non si è verificato un danno considerevole ai nervi.

Neuropatia periferica

La neuropatia periferica è il tipo più comune di neuropatia diabetica. Questa versione colpisce inizialmente i piedi e le gambe, per poi estendersi alle mani e alle braccia. I sintomi sono solitamente più gravi di notte e comprendono intorpidimento o ridotta capacità di percepire il dolore o le variazioni di temperatura, formicolii o bruciori, dolori acuti o crampi. Alcune persone affette da questa patologia presentano una sensibilità amplificata al tatto, debolezza muscolare e perdita di riflessi, soprattutto alle caviglie. Anche la perdita di equilibrio e di coordinazione e gravi problemi ai piedi, come ulcere, infezioni e dolori ossei e articolari, possono essere indicatori di neuropatia periferica.

Neuropatia autonoma

Il sistema nervoso autonomo controlla cuore, vescica, stomaco, intestino, organi sessuali e occhi. Il diabete può avere un impatto sui nervi di queste parti del corpo. I problemi alla vescica, come le infezioni del tratto urinario, la ritenzione urinaria o l’incontinenza, possono essere causati dalla neuropatia autonoma. Altri problemi sono la stitichezza e la diarrea incontrollata. Le persone sperimentano un lento svuotamento dello stomaco, che può causare nausea, vomito, gonfiore e perdita di appetito. Difficoltà di deglutizione, aumento o diminuzione della sudorazione, problemi di controllo della temperatura corporea e cambiamenti nel modo in cui gli occhi si adattano alla luce e al buio possono verificarsi con questo tipo di neuropatia. Può aumentare la frequenza cardiaca a riposo. Un brusco calo della pressione sanguigna dopo essere stati in piedi può provocare una sensazione di stordimento. Una persona affetta da neuropatia autonomica può anche manifestare disfunzione erettile, secchezza vaginale e diminuzione della risposta sessuale.

Neuropatia radicolare

La neuropatia radicolopessiva colpisce i nervi delle cosce, dei fianchi, dei glutei e delle gambe. Questi segni di neuropatia sono comuni nelle persone con diabete di tipo 2 e negli anziani. I sintomi tendono a colpire solo un lato del corpo, ma possono estendersi all’altro. Alla fine, questa condizione causa l’indebolimento e il restringimento dei muscoli delle cosce. Le persone possono avere difficoltà ad alzarsi dalla posizione seduta. Il gonfiore addominale può portare a una perdita di peso inaspettata.

Mononeuropatia

La mononeuropatia, o neuropatia focale, danneggia un particolare nervo del viso, della parte centrale del corpo o della gamba. Di solito si verifica negli adulti più anziani. La mononeuropatia spesso attacca all’improvviso e può causare dolore estremo, anche se i problemi a lungo termine sono rari. I sintomi, che dipendono dal nervo colpito, generalmente scompaiono senza trattamento nell’arco di alcune settimane o mesi. Si può avvertire dolore allo stinco o al piede, alla parte bassa della schiena o al bacino. Inoltre, può far male la parte anteriore della coscia, il torace o l’addome. La mononeuropatia può anche causare problemi ai nervi del viso e degli occhi, con conseguenti problemi di messa a fuoco, visione doppia e dolori dietro un occhio. In alcuni casi, i soggetti affetti da mononeuropatia sviluppano la paralisi di Bell o la paralisi di un lato del viso.

Diagnosi di neuropatia

Il medico può generalmente diagnosticare la neuropatia effettuando un esame fisico ed esaminando attentamente i sintomi e l’anamnesi. Verificherà la forza muscolare generale, il tono e i riflessi tendinei. Anche la sensibilità al tatto e alle vibrazioni potrebbe essere un fattore determinante. A ogni visita, i piedi devono essere esaminati per verificare la presenza di piaghe, pelle screpolata e vesciche, nonché di problemi alle ossa e alle articolazioni.

Ulteriori esami

Oltre all’esame fisico, il medico può ordinare esami come il test del filamento, che consiste nel passare una fibra di nylon sulla pelle per verificare la sensibilità al tatto. Un test sensoriale quantitativo determina la risposta dei nervi alle vibrazioni e alle variazioni di temperatura. Gli studi di conduzione nervosa misurano la velocità con cui i nervi delle braccia e delle gambe conducono i segnali elettrici. Potreste anche essere sottoposti a elettromiografia o EMG. Questo esame misura le scariche elettriche prodotte nei muscoli. Possono essere richiesti anche esami della pressione sanguigna e test che determinano la produzione di sudore.

Trattamento della neuropatia

La neuropatia diabetica, purtroppo, non ha una cura. Molte cose diverse possono contribuire a farvi sentire meglio, ma non esiste una cura conosciuta. Gli obiettivi del trattamento sono rallentare la progressione della malattia, alleviare il dolore, gestire i problemi e ripristinare la funzionalità.

Rallentare la neuropatia

Per ritardare i danni ai nervi, è necessario mantenere la glicemia entro l’intervallo di riferimento. Il medico stabilirà quale deve essere il vostro obiettivo; questo è diverso per ogni persona e dipende da molti fattori, come l’età e il peso. Tenete presente che il vostro medico può modificare questo intervallo di riferimento con il passare del tempo. Altri modi per rallentare o prevenire la progressione sono il controllo della pressione arteriosa e del peso.

Sollievo dal dolore per la neuropatia diabetica

Sono disponibili molte prescrizioni per il dolore nervoso legato al diabete, ma non funzionano per tutti e possono avere effetti collaterali. Il medico può prescrivere un farmaco antiepilettico, che ha il vantaggio di ridurre il dolore nervoso. Purtroppo, questi farmaci possono causare sonnolenza, vertigini e gonfiore. Gli antidepressivi possono disturbare i processi chimici del cervello che fanno sentire il dolore. Il medico può anche prescrivere una combinazione di questi tipi di farmaci e di antidolorifici.

Sollievo a casa della neuropatia diabetica

Per alleviare il dolore ai nervi si può intervenire sul proprio stile di vita e provare dei rimedi casalinghi. Mangiate una dieta equilibrata che includa una varietà di alimenti sani come frutta, verdura e cereali integrali. Limitare le porzioni per aiutare a raggiungere o mantenere un peso sano. Fare attività fisica ogni giorno per tenere sotto controllo la glicemia e migliorare il flusso sanguigno. Queste pratiche non possono controllare il dolore da sole, ma possono essere d’aiuto e ridurre il bisogno di farmaci.