Che cos’è la cistifellea

L’apparato digerente è composto da diversi organi, che lavorano insieme per convertire il cibo in energia. La cistifellea è una di queste strutture. Situata sotto il fegato, svolge un ruolo importante nell’aiutare a scomporre gli alimenti grassi. Più precisamente, l’organo, simile a una sacca, immagazzina e concentra la bile, un fluido alcalino che favorisce la digestione. Nonostante il ruolo svolto, tuttavia, l’organo non è essenziale per la vita. È possibile vivere senza cistifellea.

Che cos’è la cistifellea?

La cistifellea è un piccolo organo cavo situato sotto la costola inferiore destra. A forma di pera, la cistifellea si collega al fegato attraverso le vie biliari. Oltre a contribuire alla digestione, fa anche parte del sistema biliare. In quest’ultimo, il suo ruolo principale è quello di immagazzinare e trasportare la bile. Quando è completamente distesa, la cistifellea può raggiungere i dieci centimetri di lunghezza e i quattro di diametro; una cistifellea normale ha una capacità di circa 50 millilitri.

Anatomia generale della cistifellea

La cistifellea si trova nella regione superiore destra dell’addome. Più precisamente, si trova in una depressione poco profonda tra due parti del fegato. Circondata dal peritoneo – la membrana della cavità addominale – la cistifellea si restringe alla fine del collo per formare il dotto cistico. È collegata al dotto epatico comune e i due si uniscono per formare il dotto biliare comune, che si estende fino all’intestino tenue.

Le tre diverse parti della cistifellea

La cistifellea è composta da tre parti diverse: il fondo, il corpo e il collo. Il fondo è la parte arrotondata della cistifellea. Leggermente angolato, sporge oltre la superficie inferiore del fegato; è inoltre rivolto verso la parete addominale. Il corpo è la parte più grande della cistifellea. Attaccato alla superficie viscerale del fegato, si assottiglia in una regione chiamata infundibolo, che si collega al collo. Il collo della cistifellea si assottiglia fino a diventare il dotto cistico. Contiene anche una piega mucosa chiamata sacca di Hartmann, dove spesso si depositano i calcoli biliari.

I diversi strati della cistifellea

Come la maggior parte degli organi, la cistifellea contiene diversi strati. La mucosa, cioè lo strato più interno, è costituita dall’epitelio e dalla lamina propria, quest’ultima composta da tessuto connettivo sciolto. Lo strato intermedio, la muscolatura, svolge un ruolo nella contrazione della cistifellea. I seni di Rotitansky-Aschoff si estendono dalla mucosa allo strato muscolare. All’esterno, una membrana liscia, la sierosa, ricopre l’organo.

La cistifellea immagazzina la bile

La cistifellea immagazzina la bile – un liquido giallo-marrone che viaggia attraverso le vie biliari – prima della digestione. Il fegato produce questo liquido alcalino, composto principalmente da acidi biliari, sali, colesterolo e acqua. Importante per la digestione dei grassi, la bile scompone questi composti nei loro componenti: acidi grassi e glicerolo. In seguito, l’assorbimento avviene nell’intestino tenue.

La cistifellea concentra la bile

Oltre a essere un sito di stoccaggio, la cistifellea concentra la bile fino a dieci volte; lo fa rimuovendo acqua ed elettroliti attraverso le sue pareti. Nella sua forma concentrata, la bile è molto più efficace nel rompere i grassi. Senza la cistifellea, la bile sarebbe più diluita, il che influisce negativamente sulla capacità dell’organismo di digerire i grassi.

La cistifellea secerne la bile

Dopo un pasto, l’intestino tenue rilascia un ormone chiamato colecistochinina, che provoca la contrazione della muscolatura liscia della cistifellea. In questo modo, spinge la bile attraverso il dotto cistico e nel dotto biliare comune. Allo stesso tempo, anche lo sfintere di Oddi, una valvola muscolare che controlla il flusso dei succhi digestivi, si rilassa, consentendo alla bile di entrare nell’intestino tenue. Nel duodeno, gli acidi biliari facilitano la digestione e l’assorbimento dei grassi.

I calcoli biliari possono formare

I calcoli biliari sono depositi simili a sassolini che possono formarsi nella cistifellea. Queste escrescenze relativamente comuni sono composte da bilirubina o colesterolo, entrambi presenti nell’organo simile a una sacca. A seconda delle loro dimensioni, i calcoli biliari possono causare una serie di sintomi, come forti dolori addominali, ittero e febbre. In caso di dolore intenso, può essere necessaria la rimozione chirurgica della cistifellea. Senza la cistifellea, la bile fluisce direttamente dal fegato all’intestino tenue attraverso il dotto epatico e il dotto biliare comune.

È possibile vivere senza cistifellea

Fortunatamente è possibile vivere senza cistifellea; tuttavia, ci saranno alcuni effetti duraturi. Poiché l’organo è responsabile dell’immagazzinamento e della concentrazione della bile, dopo l’intervento l’organismo potrebbe non essere in grado di digerire i grassi con la stessa efficienza. Per questo motivo, i soggetti dovrebbero seguire una dieta a basso contenuto di grassi. È inoltre utile consumare pasti piccoli e frequenti piuttosto che cene abbondanti.

Promuovere la salute della cistifellea

È importante mantenere in salute la cistifellea seguendo una dieta equilibrata. Ad esempio, è opportuno consumare alimenti ricchi di grassi omega-3, come il salmone e lo sgombro, e includere verdure a foglia verde nella maggior parte dei pasti. Evitare gli alimenti ricchi di carboidrati raffinati e di grassi saturi.