Che cos’è la cheilite angolare

La cheilite angolare è una patologia piuttosto comune che causa infiammazioni agli angoli della bocca. Più di 200.000 persone ogni anno ne contraggono una forma e tutte le fasce demografiche sono ugualmente suscettibili, anche se alcuni fattori di rischio possono aumentare il rischio. Fortunatamente, la cheilite angolare è curabile e ha molte opzioni di trattamento.

Come nasce la cheilite angolare?

In alcuni casi, la cheilite angolare può svilupparsi spontaneamente, ma di solito si sviluppa a causa di un eccesso di saliva agli angoli della bocca. Leccarsi ripetutamente le labbra per rimuovere questo eccesso può causare una cheilite angolare sia non infettiva che infettiva. Tuttavia, anche la mancata rimozione degli accumuli di saliva può causare il disturbo.

Cause non infettive della cheilite angolare

Leccarsi le labbra per rimuovere la saliva in eccesso asciuga la zona, che induce altra saliva, perpetuando un ciclo. Dopo un po’ di tempo, l’area diventa screpolata e secca, causando irritazioni e infiammazioni, nonché ulcere. Questo è un esempio di cheilite angolare non infettiva, che può essere causata anche da carenze nutrizionali, esposizione al sole, apparecchi dentali inadeguati o allergie da contatto. Anche le persone affette da dermatite, anemia o pieghe cutanee anomale che permettono la raccolta della saliva possono soffrire di questo tipo di cheilite.

Cause infettive della cheilite angolare

La saliva contiene microrganismi che sono utili all’interno della bocca, ma che possono essere dannosi altrove. Leccando le labbra, questi microrganismi si spostano all’esterno della bocca e, se la pelle è screpolata, possono raccogliersi qui e colonizzare, diventando il batterio Staphylococcus o il fungo Candida. Entrambe queste infezioni possono causare la cheilite angolare.

Fattori di rischio ambientali

I fattori di rischio comprendono tutto ciò che provoca la formazione di un eccesso di saliva. L’uso di mascherine per il lavoro è tra le cause ambientali più probabili, così come l’uso di dispositivi dentali non correttamente installati, come apparecchi o protesi. L’uso del ciuccio è il fattore di rischio più elevato tra i bambini.

Altri fattori di rischio

La cheilite angolare è molto comune tra le persone affette da HIV. Anche le persone con sindrome di Down sono più a rischio. Inoltre, chi ha subito una perdita di peso sostanziale ha un rischio elevato di sviluppare la cheilite angolare se la perdita di peso sul viso ha causato pieghe della pelle intorno alla bocca.

Sintomi della cheilite angolare

I sintomi della cheilite angolare possono durare alcuni giorni, ma i casi più gravi possono persistere per anni. Gli angoli della bocca si arrossano e la pelle si screpola e diventa crostosa. Questi segni sono pruriginosi e dolorosi e le persone di solito riferiscono una sensazione di bruciore. Possono svilupparsi piaghe e ulcere e le screpolature secche possono sanguinare. Spesso anche le labbra sono secche e screpolate.

Diagnosi della cheilite angolare

Se una persona o il suo medico sospettano una cheilite angolare, il medico esaminerà la storia clinica del paziente alla ricerca di malattie come l’anemia o una malattia da immunodeficienza. I tamponi della bocca possono determinare la salute dentale del paziente e il professionista porrà domande sullo stile di vita, ad esempio se il paziente usa una maschera al lavoro. Un tampone microbiologico può determinare l’eventuale presenza di un microrganismo.

Trattamento della cheilite angolare non infettiva

Il trattamento della cheilite angolare non infettiva dipende in larga misura dalla causa. Se la causa è l’eccesso di saliva, la vaselina o altri agenti ammorbidenti possono aiutare a mantenere gli angoli della bocca lubrificati. La ferramenta dentale inadeguata deve essere limata o sostituita. La dieta può risolvere i deficit nutrizionali. Qualunque sia la causa, una corretta igiene orale può prevenire il peggioramento della condizione.

Trattamento della cheilite angolare infettiva

Se la causa della cheilite angolare è la colonizzazione di microrganismi, il medico di solito prescrive trattamenti farmaceutici che comprendono prodotti topici come pomate antibatteriche o antifungine. Questa pomata deve essere applicata regolarmente fino alla guarigione dell’infezione e può essere necessario applicarla anche su apparecchi dentali problematici.

Prognosi della cheilite angolare

Anche se dolorosa, la prognosi della cheilite angolare è positiva. I trattamenti hanno ottime percentuali di successo e non sono necessarie procedure chirurgiche invasive in quasi tutti i casi. L’ideale sarebbe comunque prevenire l’insorgere della patologia praticando una buona igiene orale e trattando tempestivamente le cause dell’eccesso di saliva, prima che si sviluppi una pelle secca e screpolata.