Che cos’è la deambulazione?

La camminata sulle punte è un comportamento comune tra i bambini che stanno imparando a camminare. In questi casi, i talloni non toccano il suolo perché il bambino cammina appoggiandosi sulla parte anteriore dei piedi. La maggior parte dei bambini abbandona questo modo di camminare entro i due anni, ma alcuni continuano a farlo. Le ragioni per cui un bambino continua a camminare sulle punte sono diverse. Nei bambini più grandi, tale comportamento potrebbe segnalare un problema che merita un’ulteriore valutazione medica. Anche alcuni adulti possono camminare sulle punte, spesso a causa di condizioni sottostanti, come disturbi neurologici.

Le quattro classificazioni della deambulazione sulle punte

I medici classificano la deambulazione in quattro categorie. Valutano i sintomi del bambino e classificano il tipo di andatura in base a cause neurologiche, ortopediche, dello sviluppo o idiopatiche. Alcuni bambini potrebbero non mostrare segni di condizioni mediche ma continuano a camminare sulle punte dopo i due anni d’età. Altri potrebbero avere problemi fisici sottostanti che causano tale modo di camminare. Ricerche recenti suggeriscono anche un possibile legame genetico.

Ragioni neurologiche

Un bambino che inizia improvvisamente a camminare sulle punte potrebbe avere un problema neurologico. La paralisi cerebrale o la distrofia muscolare possono causare un irrigidimento dei muscoli del polpaccio, complicando il contatto del tallone con il suolo. Un bambino con paralisi cerebrale può anche mostrare instabilità nella deambulazione. La distrofia muscolare causa debolezza e danni ai muscoli. Anche le anomalie del midollo spinale possono portare a camminare sulle punte, ad esempio se una condizione fa sì che il midollo spinale si attacchi alla colonna vertebrale. Inoltre, una massa sul midollo spinale può avviare sintomi neurologici come la camminata sulle punte.

Condizioni ortopediche

I bambini che provano dolore nel cercare di posare i talloni a terra possono camminare sulle punte per evitare il dolore. Le condizioni ortopediche influenzano ossa e articolazioni del sistema muscolo-scheletrico. Anche le malattie infiammatorie, come l’artrite, possono portare alla deambulazione sulle punte. Il piede torto congenito (talipes equinovarus) e l’apofisite calcaneale, un’infiammazione della placca di crescita del tallone, sono altre cause. In alcuni casi, i problemi ortopedici possono progredire nel tempo, ma la maggior parte risponde bene al trattamento.

Ritardi nello sviluppo

Uno studio svedese del 2012 ha trovato che i bambini con ritardi nello sviluppo o disturbi cognitivi hanno maggiori probabilità di camminare sulle punte. I bambini che persistono nel camminare sulle punte dopo i due anni dovrebbero essere valutati per eventuali ritardi nello sviluppo. Molti bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD) possono evidenziare comportamenti di camminata sulle punte, e talvolta stare in piedi o correre in tal modo. Ricerche indicano che la deambulazione sulle punte per questi bambini può essere correlata all’elaborazione sensoriale. In alcune occasioni, un bambino che cammina sulle punte può esibire anche comportamenti rituali ripetitivi, suggerendo la presenza di un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

Deambulazione idiopatica

Conosciuta anche come deambulazione abituale sulle punte, la deambulazione idiopatica si verifica quando non vi sono cause mediche che spiegano perché un bambino cammini sulle punte. Si presenta in circa il 5-12% dei bambini sani, ma la causa resta sconosciuta. Alcuni ipotizzano che ciò accada per abitudine, anche se i risultati delle ricerche variano ampiamente. Le ricerche suggeriscono un legame tra la camminata sulle punte e i ritardi nel linguaggio, difficoltà motorie o problemi di elaborazione sensoriale. Studi più recenti mostrano una connessione tra la tensione dei muscoli del polpaccio e la camminata idiopatica sulle punte, che può causare cadute, inciampi e dolore alle gambe e ai piedi.

Deambulazione familiare

Ricerche recenti indicano che la deambulazione sulle punte può essere più probabile se presente una storia familiare, suggerendo una componente genetica. Uno studio ha trovato che circa il 60% dei bambini che camminano sulle punte ha un genitore che ha fatto altrettanto da bambino. Altri studi mostrano che in queste famiglie, i ragazzi sono più propensi a camminare sulle punte rispetto alle ragazze.

Ragioni anatomiche della deambulazione sulle punte

I muscoli del polpaccio lavorano insieme al tendine d’Achille per sollevare i talloni durante la camminata. Il polpaccio è composto principalmente da due muscoli. Il muscolo gastrocnemio, più grande, fornisce il caratteristico rigonfiamento del polpaccio, mentre il muscolo soleo, più piccolo e piatto, si trova sotto di esso. Alcuni bambini nascono con muscoli del polpaccio più corti, mentre in altri i muscoli si accorciano nel tempo. Queste particolarità fisiche possono impedire al bambino di camminare a piedi piatti.

Sintomi

I medici raccomandano di sottoporre un bambino a valutazione se continua a camminare sulle punte dopo i due anni. La tensione muscolare delle gambe o la rigidità del tendine d’Achille potrebbero indicare una condizione fisica o neurologica. Se il bambino cammina sulle punte solo da un lato, potrebbe segnalare un disturbo neurologico, così come l’incapacità del bambino di correggere l’andatura a comando. Il bambino potrebbe lamentare fastidio per la sensazione delle scarpe o avere difficoltà a indossare pattini. Partecipare ad attività sportive o ricreative può risultare difficile. Una valutazione medica è consigliata se compaiono sintomi come problemi di equilibrio o dolori ricorrenti alle gambe o ai piedi.

Adulti e camminata sulle punte

La deambulazione sulle punte è un comportamento diagnosticato principalmente nei bambini, ma anche gli adulti possono presentare questo problema. Alcuni mantengono quest’abitudine durante l’infanzia e persino nell’età adulta. Calli e duroni possono provocare disagio e spingere un adulto a camminare sulle punte per evitare il dolore. Inoltre, potrebbe esserci una relazione con la neuropatia periferica, una condizione causata da danni ai nervi periferici dovuti a lesioni, malattie, infezioni o condizioni genetiche. Un adulto con questa abitudine può riscontrare sintomi simili a coloro che indossano frequentemente tacchi alti, inclusa la rigidità dei polpacci, che può portare a problemi alle anche, gambe e piedi.

Test e trattamento

I medici eseguono semplici test neurologici per valutare eventuali problemi nel modo di camminare di un bambino o di un adulto. Valutano la forza muscolare, i riflessi e la sensibilità delle braccia e delle gambe. In generale, non si richiedono ulteriori esami se la condizione è di natura idiopatica. Tuttavia, se sono presenti segni di condizioni neurologiche o ortopediche, il medico può consigliare risonanze magnetiche, radiografie o test dei nervi e dei muscoli. Il trattamento dipende dal tipo specifico di deambulazione sulle punte.

• Il monitoraggio è generalmente il trattamento iniziale, soprattutto per i bambini sotto i cinque anni.
• I gessi a gamba corta possono allungare i muscoli del polpaccio progressivamente.
• Ortesi per caviglia e piede (AFO) o tutori possono aiutare a distendere muscoli e tendini.
• Le iniezioni di botox possono migliorare il tono muscolare, utile soprattutto per condizioni neurologiche.
• In casi gravi, un intervento chirurgico può essere suggerito per allungare il tendine d’Achille, specialmente se i tendini interferiscono con la capacità di stare eretti o camminare a piedi piatti.