Che cos’è il punteggio Apgar?

Il punteggio di Apgar è un metodo comodo e veloce che i medici utilizzano per valutare lo stato di salute del neonato subito dopo la nascita. Il test valuta il colore della pelle, la frequenza del polso, la smorfia di irritabilità riflessa, l’attività e lo sforzo respiratorio del bambino con un punteggio da zero a due. Un punteggio basso indica che il bambino ha bisogno di cure mediche immediate, mentre un punteggio alto indica che il bambino è probabilmente sano. I medici di solito eseguono il test a diversi intervalli dopo la nascita. Gli intervalli più frequenti sono un minuto e cinque minuti, anche se i medici possono eseguire ulteriori test a 10, 15 e 30 minuti.

Origine

L’anestesista Virginia Apgar ha creato il test nel 1952 presso il NewYork-Presbyterian Hospital. L’anestesista ha ideato il test come metodo per valutare lo stato di salute del neonato dopo l’uso dell’anestesia ostetrica sulla madre. Fin dalla creazione del test nel 1952, la comunità medica ha adottato un backronym per fornire un metodo mnemonico per ricordare ogni fase del test. Oggi i medici si riferiscono ai cinque criteri come aspetto, polso, smorfia, attività e respirazione.

Colore della pelle

Il primo criterio del sistema di punteggio Apgar analizza il colore della pelle del neonato. I medici osservano il colore della pelle nei bambini con la pelle più chiara, mentre potrebbero dover osservare le labbra, la bocca e la lingua dei bambini con la pelle più scura. Un punteggio pari a zero si riferisce a una pelle blu o pallida. Un punteggio di uno indica che il bambino ha un’acrocianosi, ovvero un tono di pelle normale con estremità blu. Infine, un punteggio di due indica che il bambino ha un tono della pelle sano su tutto il corpo, senza segni di cianosi. I bambini presentano spesso una colorazione blu anche all’intervallo di cinque minuti del test, il che significa che il colore della pelle da solo non è un indicatore di salute.

Frequenza del polso

Il secondo criterio testato del sistema Apgar assicura che il cuore del bambino funzioni correttamente. I medici misurano il polso e il battito cardiaco del bambino con uno stetoscopio e registrano il punteggio di conseguenza. Con un punteggio pari a zero, il battito cardiaco è completamente assente e il bambino ha probabilmente bisogno di essere rianimato. Un punto in questa categoria significa che il battito del bambino è inferiore a 100 battiti al minuto. Due punti significano che il bambino ha un battito sano, superiore a 100 battiti al minuto.

Smorfia di irritabilità riflessa

La terza parte del test di Apgar verifica l’irritabilità riflessa o la smorfia del neonato. L’infermiera o il medico eseguono questo test schiaffeggiando leggermente la base dei piedi del neonato o inserendo un catetere nel naso del bambino. Se il bambino non risponde, il punteggio è zero. Il punteggio è uno se il bambino fa una smorfia o mostra una piccola reazione. Se il bambino piange quando viene stimolato, la persona che esegue il test registra il punteggio come due. I professionisti considerano uno starnuto o un colpo di tosse pari a un pianto vigoroso e assegnano loro un due.

Tono muscolare

Il test di Apgar richiede anche l’esame dei muscoli e del livello di attività del neonato. I muscoli allentati, flosci o flosci ricevono un punteggio pari a zero. Un punteggio di uno significa che i muscoli hanno una certa flessione, ma il bambino non sta flettendo attivamente i muscoli. Un punteggio di due significa che il bambino ha le braccia o le gambe flesse e resiste a qualsiasi estensione dei muscoli. Se il bambino è costantemente attivo e si muove, i medici assegneranno un punteggio di due a questa categoria.

Sforzo respiratorio

Per eseguire il test finale, un medico ascolterà i polmoni con uno stetoscopio per osservare la respirazione del bambino. Un punteggio pari a zero significa che il bambino non sta facendo alcuno sforzo per respirare. Un punteggio di uno significa che il bambino ha una respirazione irregolare o debole. Questo punteggio potrebbe anche significare che il bambino ha un pianto debole. Se le respirazioni sono forti e regolari, il punteggio è due. Un bambino che ha un pianto robusto riceverà anch’esso un punteggio di due.

Interpretazione del punteggio

I punteggi Apgar non sono destinati a misurare la mortalità neonatale o il rischio potenziale di problemi neurologici. I punteggi bassi all’intervallo di un minuto sono comuni. L’uso principale del test di un minuto è quello di misurare un cambiamento tra la salute fetale e quella neonatale. Per questo motivo, gli esperti medici utilizzano il punteggio Apgar di cinque minuti come indicatore primario di salute. Un punteggio combinato di 10 non è comune e indica che il bambino è sano. Inoltre, un punteggio inferiore a sette indica che il bambino necessita di ulteriori esami. I medici eseguono questi test ogni cinque minuti per un massimo di 20 minuti. Se il punteggio rimane basso, è probabile che il bambino necessiti di rianimazione.

Salute futura

Un basso punteggio Apgar iniziale non è un indicatore della salute futura. Il punteggio Apgar indica solo lo stato di salute del neonato nei momenti successivi alla nascita. Tuttavia, i neonati con punteggi Apgar bassi per ogni punto del test dopo l’intervallo di cinque minuti hanno mostrato un rischio maggiore di disturbi neurologici come la paralisi cerebrale. In particolare, il rischio aumenta quando il punteggio Apgar misurato è pari o inferiore a tre a 10, 15 e 20 minuti. Alcuni esperti raccomandano di prelevare un campione di gas sanguigno dall’arteria ombelicale se il punteggio Apgar è pari o inferiore a cinque durante il test dell’intervallo di cinque minuti.

Limitazioni

Poiché numerosi fattori possono influenzare il punteggio di Apgar, esso presenta molte limitazioni. L’anestesia, il trauma e l’età gestazionale possono influenzare il punteggio risultante. Le categorie del tono cutaneo e dell’irritabilità riflessa sono in qualche modo soggettive, il che significa che medici diversi possono assegnare allo stesso bambino punteggi diversi in queste aree. La categoria respiratoria non indica necessariamente la necessità di rianimazione o di ossigeno supplementare. Spesso i neonati mostrano un miglioramento della saturazione di ossigeno dopo alcuni minuti, il che comporta un drastico cambiamento del punteggio in questa categoria. Le ricerche dimostrano che anche il peso del neonato influisce sui punteggi: i bambini più pesanti ricevono punteggi inferiori.

Preoccupazione dei genitori

I genitori non dovrebbero preoccuparsi eccessivamente dei punteggi Apgar dei loro bambini. In definitiva, il test ha un significato solo per i medici che lo eseguono e solo nel momento in cui viene eseguito. I medici possono gestire i punteggi Apgar bassi con sforzi di rianimazione e trattamenti aggiuntivi. Comprensibilmente, i genitori spesso si preoccupano della salute del loro bambino e attribuiscono ai punteggi Apgar bassi un significato maggiore di quanto dovrebbero. Se c’è bisogno di ulteriori test o cure mediche, il medico fornirà le informazioni necessarie.