Che cos’è il nervo ulnare?
La sensazione di “osso buffo” è una sensazione che la maggior parte delle persone ha provato, così come il formicolio o l’intorpidimento che si verifica quando la mano si “addormenta” Il nervo ulnare è di solito il colpevole in entrambe le situazioni. Il nervo ulnare, uno dei tre grandi nervi che dal collo scendono verso la mano, il polso e le dita, prende il nome dalla sua vicinanza all’osso ulna dell’avambraccio.
Anatomia del nervo ulnare
Il nervo ulnare è un ramo di una rete più ampia chiamata plesso brachiale. Il nervo si separa dal plesso brachiale per scendere lungo la spalla e raggiungere il braccio. Il nervo ulnare passa attraverso il tunnel cubitale, una galleria cava di tessuto, all’interno del gomito. Il tunnel si trova dietro e sotto l’epicondilo mediale dell’omero, comunemente noto come “osso buffo”
Tre rami funzionali
Il nervo ulnare viaggia attraverso il muscolo lungo l’osso ulna dell’avambraccio. La lunghezza del nervo dalla spalla all’articolazione del gomito è il ramo arterioso. All’altezza del gomito si divide in tre rami. Il ramo muscolare stimola due muscoli dell’avambraccio interno: il ramo cutaneo palmare porta i segnali da e verso il palmo della mano, mentre il ramo cutaneo dorsale controlla il movimento del mignolo e di metà dell’anulare.
Anomalie strutturali
Il nervo ulnare entra nella mano passando attraverso una struttura chiamata canale di Guyon, ma non segue sempre lo stesso percorso strutturale. La maggior parte delle persone ha un percorso tradizionale, quindi le varianti sono considerate anomalie. Queste si verificano solo nei percorsi che attraversano il polso e il nervo ulnare è sano sia nei modelli tradizionali che in quelli varianti. La variante più comune è l’anastomosi di Martin-Gruber. Circa il 17% delle persone presenta questa variante.
Percezione sensoriale
Tre rami del nervo ulnare sono responsabili anche della percezione sensoriale. Sono uguali ai rami funzionali, tranne il ramo muscolare, che non è coinvolto. Il ramo superficiale del nervo ulnare fornisce la percezione sensoriale al quarto e quinto dito e all’avambraccio. La percezione sensoriale ci dà la capacità di sentire la temperatura, il dolore e altre sensazioni. Ci permette inoltre di determinare le diverse consistenze e altre informazioni ottenute attraverso il tatto.
Vulnerabilità
Il nervo ulnare scorre sotto la pelle in diversi punti del braccio. È il più grande nervo non protetto del corpo. “Non protetto” significa che il nervo non è protetto da muscoli o ossa e che c’è poca imbottitura tra il nervo e la pelle. Ecco perché urtare una certa parte del gomito può essere sorprendentemente doloroso e dare la sensazione di una scossa elettrica. Il nervo ulnare è molto vulnerabile ai traumi e alla pressione.
Nervo del musicista
Il nervo ulnare stimola i muscoli flessori della mano per controllare la flessione e il movimento. Viene talvolta chiamato “nervo dei musicisti” perché stimola i muscoli ipotenari del mignolo e la maggior parte dei piccoli muscoli della mano necessari per i movimenti motori fini come tenere una matita, scrivere e suonare uno strumento musicale.
Importanza del nervo ulnare
Il nervo ulnare è solo uno dei tanti nervi del braccio e della mano, ma è essenziale per la destrezza e i movimenti complessi che eseguiamo ogni giorno. A volte le nostre mani e le nostre dita non funzionano correttamente e sembra che per brevi periodi non riescano a svolgere le attività di base. Questa temporanea perdita di funzionalità si verifica perché il nervo ulnare non invia e riceve correttamente i segnali. Impugnare il volante o il manubrio, scrivere o semplicemente raccogliere oggetti sono attività che la maggior parte di noi svolge senza pensare, ma che sono molto difficili o impossibili senza un nervo ulnare sano.
Intrappolamento del nervo ulnare
L’intrappolamento del nervo ulnare è la seconda forma più comune di intrappolamento nervoso, il termine medico che indica l’irritazione o la compressione di un nervo. L’intrappolamento può verificarsi quasi ovunque tra il polso e l’avambraccio, ma di solito si verifica nella parte interna del gomito o del polso. Tra le cause si annoverano l’eccessivo appoggio sul gomito, le attività che causano il ripetuto piegamento e raddrizzamento dell’articolazione del gomito, l’accumulo di liquidi, l’artrite o gli speroni ossei nel gomito.
Gomito del conducente
Il gomito del conducente descrive l’intrappolamento del nervo ulnare causato dall’appoggio del gomito sul davanzale dell’auto. Questa posizione flette il gomito e comprime il tunnel cubitale, esercitando una pressione sul nervo ulnare. Le vibrazioni del veicolo attraversano il gomito e irritano il nervo ulnare. I primi sintomi sono formicolio e intorpidimento. Il gomito del guidatore spesso si risolve senza intervento medico se l’individuo smette di adottare questa posizione al primo segno di problema. Se l’azione continua e l’intrappolamento del nervo non viene trattato, è possibile un danno permanente.
Mantenere in salute il nervo ulnare
Per prevenire il formicolio, l’intorpidimento o la debolezza delle mani causati dalla compressione del nervo ulnare è sufficiente seguire alcune semplici abitudini. È importante posizionare la sedia da ufficio a un’altezza adeguata per consentire alle braccia di raddrizzarsi durante l’uso del computer. Evitare di appoggiarsi sui gomiti e cercare di mantenere l’articolazione aperta durante il sonno. Svegliarsi con una mano che si sente debole o insensibile è di solito il risultato di un sonno in cui il braccio è in una posizione strana che comprime i nervi.