Che cos’è il nervo ulnare?

La sensazione di “colpo sul nervo” è un’esperienza che la maggior parte di noi ha provato, spesso accompagnata da un formicolio o intorpidimento quando la mano sembra “addormentarsi”. In entrambe queste situazioni, il nervo ulnare è solitamente coinvolto. Il nervo ulnare è uno dei tre principali nervi che, partendo dal collo, si estendono verso la mano, il polso e le dita, e prende il nome dalla sua vicinanza all’osso ulna dell’avambraccio.

Anatomia del nervo ulnare

Il nervo ulnare è un ramo di una complessa rete nervosa chiamata plesso brachiale. Si separa dal plesso per scorrere lungo la spalla e raggiungere il braccio. Passa attraverso il tunnel cubitale, una galleria di tessuto, situato nell’area del gomito, dietro e sotto l’epicondilo mediale dell’omero, comunemente noto come “osso del musicista”.

Tre rami funzionali

Il nervo ulnare attraversa l’avambraccio seguendo l’osso ulna. Dalla spalla all’articolazione del gomito costituisce il ramo principale. Al gomito, si divide in tre rami: il ramo muscolare stimola due muscoli nell’avambraccio interno; il ramo cutaneo palmare fa transitare segnali da e verso il palmo, mentre il ramo cutaneo dorsale controlla il movimento del mignolo e di parte dell’anulare.

Anomalie strutturali

Il nervo ulnare entra nella mano tramite una struttura chiamata canale di Guyon, ma non sempre segue un percorso identico. La maggior parte delle persone presenta un percorso standard, ma ci sono varianti considerate anomalie. Tali varianti si manifestano solo quando attraversano il polso, mentre il nervo rimane comunque sano. La variante più comune è l’anastomosi di Martin-Gruber, presente in circa il 17% della popolazione.

Percezione sensoriale

Tre rami del nervo ulnare sono responsabili della percezione sensoriale, eccezion fatta per il ramo muscolare. Il ramo superficiale del nervo ulnare fornisce sensibilità a quarto e quinto dito e all’avambraccio, permettendoci di sentire temperatura, dolore e altre sensazioni tattili. Ci consente inoltre di discernere diverse texture e altre informazioni ottenute tramite il tatto.

Vulnerabilità

Il nervo ulnare passa vicino alla superficie della pelle in vari punti del braccio ed è il più grande nervo del corpo non protetto. La mancanza di protezione significa che il nervo non è circondato da muscoli o ossa e che c’è poca imbottitura tra il nervo e la superficie della pelle. Questo è il motivo per cui urtare in modo specifico il gomito può risultare sorprendentemente doloroso, provocando una sensazione simile a una scossa elettrica. Il nervo ulnare è molto suscettibile ai traumi e alla pressione.

Nervo dei musicisti

Il nervo ulnare stimola i muscoli flessori della mano, gestendo il movimento e la flessione. È talvolta definito “nervo dei musicisti” poiché controlla i muscoli ipotenari del mignolo e la maggior parte dei piccoli muscoli della mano richiesti per i movimenti fini, come tenere una matita, scrivere o suonare strumenti musicali.

Importanza del nervo ulnare

Il nervo ulnare è uno dei diversi nervi presenti nel braccio e nella mano, ma è fondamentale per la destrezza e i movimenti complessi che eseguiamo quotidianamente. Le nostre mani e dita a volte possono temporaneamente non funzionare correttamente, un fenomeno dovuto al fatto che il nervo ulnare non invia correttamente i segnali nervosi. Azioni come impugnare il volante, scrivere o raccogliere oggetti, che solitamente facciamo senza pensarci, diventano difficili o impossibili senza un nervo ulnare sano.

Intrappolamento del nervo ulnare

L’intrappolamento del nervo ulnare è la seconda forma più comune di intrappolamento nervoso, una condizione medica in cui un nervo è infiammato o compresso. Questo può avvenire in diversi punti tra il polso e l’avambraccio, ma più frequentemente nella parte interna del gomito o del polso. Le cause includono un eccessivo appoggio sul gomito, azioni che implicano frequente piegamento e distensione del gomito, accumulo di liquidi, artrite o speroni ossei nell’area del gomito.

Gomito del conducente

Il “gomito del conducente” descrive l’intrappolamento del nervo ulnare dovuto all’appoggio del gomito sul finestrino dell’auto. Questa postura flette il gomito e comprime il tunnel cubitale, facendo pressione sul nervo ulnare. Le vibrazioni del veicolo possono anche contribuire all’irritazione del nervo. I primi sintomi includono formicolio e intorpidimento e, spesso, questa condizione si risolve senza intervento medico se si modifica la postura al primo segnale di problema. Tuttavia, la continuazione di questa abitudine può portare a un danno permanente se non trattata.

Mantenere in salute il nervo ulnare

Per prevenire sintomi come formicolio, intorpidimento o debolezza delle mani causati dalla compressione del nervo ulnare, è utile adottare alcune semplici abitudini. Assicurarsi che la sedia dell’ufficio sia alla giusta altezza, consentendo alle braccia di distendersi mentre si utilizza il computer, evitare di appoggiarsi sui gomiti e mantenere l’articolazione del gomito aperta durante il sonno. Svegliarsi con una mano debole o insensibile è spesso dovuto a una postura scorretta durante il sonno che comprime il nervo.