Cause, sintomi e trattamenti della paralisi delle corde vocali

La laringe, comunemente chiamata scatola della voce, è un organo situato nella parte superiore della gola. Le corde vocali sono pieghe di tessuto che si estendono orizzontalmente sulla laringe. Si aprono, si chiudono e vibrano ogni volta che una persona parla. Il nervo vago controlla le corde vocali e molte altre parti del corpo, come i muscoli della deglutizione e della respirazione. Occasionalmente, la laringe, le corde vocali o il nervo vago vengono danneggiati o interrotti, causando la paralisi delle corde vocali. Questa paralisi può influire direttamente sul linguaggio e sulla respirazione.

Sintomi

Le corde vocali premono tra loro durante il discorso, vibrando e creando il suono. Quando una persona non parla, rimangono rilassate e aperte per consentire una respirazione corretta. Nella maggior parte dei casi di paralisi delle corde vocali, solo una delle due corde vocali è interessata. Una corda vocale che si muove in modo improprio può causare molti problemi, come raucedine, respirazione rumorosa e incapacità di parlare ad alta voce. La persona può avere bisogno di riprendere fiato mentre parla e la sua voce può avere una qualità affannosa. Anche la tosse frequente che sembra inefficace può essere un segno di paralisi delle corde vocali.

Cause e fattori di rischio

Molti eventi e problemi possono causare la paralisi delle corde vocali. Qualsiasi trauma che colpisca il collo o il torace può danneggiare i nervi responsabili della laringe e delle corde vocali. Anche gli interventi chirurgici in queste aree possono causare danni. Eventi come l’ictus che causano danni al cervello possono interrompere i segnali inviati alla scatola vocale. Anche i tumori e le infezioni possono causare danni tali da provocare la paralisi delle corde vocali. La paralisi può anche essere un effetto collaterale di condizioni neurologiche come il morbo di Parkinson.

Potenziali problemi e complicazioni

Le complicazioni causate dalla paralisi delle corde vocali non si limitano ai problemi di respirazione e deglutizione. La condizione impedisce alle vie aeree di aprirsi o chiudersi completamente, il che può causare il soffocamento quando si mangia e si beve; anche la semplice deglutizione di saliva può causare il soffocamento. È possibile che un individuo inali cibo o bevande nella laringe e nel tratto respiratorio inferiore. Questo provoca l’aspirazione polmonare e può portare alla polmonite.

Diagnosi della paralisi

Per diagnosticare correttamente la paralisi delle corde vocali, i medici e gli specialisti eseguono numerosi esami e tentano vari metodi. Possono scegliere di eseguire un’endoscopia: un tubo lungo e sottile con una lente o una telecamera viene inserito attraverso la bocca fino alla laringe. Un altro metodo di diagnosi è l’elettromiografia laringea. Piccoli aghi vengono inseriti nei muscoli delle corde vocali attraverso la nuca per misurare le correnti elettriche dei muscoli. Chiedendo al paziente di eseguire determinate funzioni, i medici possono osservare le vibrazioni e notare le anomalie. Cause diverse richiedono trattamenti diversi e la diagnosi è di fondamentale importanza per scegliere come procedere.

Trattamento: Terapia

Analogamente alla terapia fisica sui muscoli più grandi, la terapia vocale utilizza esercizi speciali per rafforzare le corde vocali. Il terapeuta accompagna il paziente negli esercizi, cercando di migliorare il controllo del respiro, del tono e del volume mentre parla. Una delle preoccupazioni principali per i terapisti è il potenziale di aspirazione, e il paziente può trascorrere una quantità significativa di tempo praticando esercizi progettati per proteggere le vie respiratorie. Altri esercizi aiutano a prevenire la tensione muscolare nelle aree intorno alle corde vocali.

Trattamento: Iniezione di massa

Se il danno ai nervi causa la paralisi delle corde vocali, i muscoli delle corde vocali possono indebolirsi. Il chirurgo può scegliere di iniettare nelle corde vocali collagene, grasso o un altro riempitivo medico per aumentarne le dimensioni. Il peso e la massa aggiunti avvicineranno la corda vocale al centro della laringe e permetteranno alla corda vocale non compromessa di influenzare positivamente quella paralizzata. In questo modo si può ottenere un movimento corretto quando si tossisce, si deglutisce o si parla.

Trattamento: Impianti strutturali

Simile alle iniezioni di massa, l’obiettivo degli impianti strutturali è riposizionare la corda vocale al centro della laringe. Il chirurgo utilizzerà una delle tre procedure per installare questi impianti: la tireoplastica, la laringoplastica di medializzazione o la chirurgia della struttura laringea. Questo trattamento è più comune per coloro che difficilmente recuperano il movimento delle corde vocali attraverso la terapia. Gli impianti sono permanenti, anche se a volte i pazienti richiedono un secondo intervento chirurgico per riposizionarli.

Trattamento: Riposizionamento delle corde vocali

Questo trattamento prevede lo spostamento della corda vocale per migliorare il linguaggio e la respirazione. Il chirurgo sposta una sezione di tessuto dall’esterno della laringe del paziente verso l’interno, spostando così la corda vocale paralizzata verso il centro della laringe e permettendo alle altre corde vocali di vibrare correttamente contro la corda paralizzata. Il chirurgo può anche scegliere di rimodellare la corda vocale piuttosto che riposizionare il tessuto.

Trattamento: Reinnervazione

Più comune nei pazienti giovani che desiderano evitare impianti, la reinnervazione prevede la sostituzione del nervo danneggiato. Altri nervi del collo ripristinano la funzione dei muscoli che controllano le corde vocali. L’obiettivo di questo intervento non è quello di permettere alle corde vocali di muoversi completamente, ma di evitare che i muscoli e le corde vocali si atrofizzino. Tuttavia, in alcuni pazienti, il metodo consente di ottenere miglioramenti significativi dopo alcuni mesi. I chirurghi possono scegliere di associare la reinnervazione a iniezioni di massa per ottenere maggiori benefici.

Trattamento: Tracheotomia

Riservata a casi particolari in cui entrambe le corde vocali sono paralizzate, la tracheotomia è un intervento chirurgico volto a restituire ai pazienti la capacità di respirare liberamente. Il chirurgo pratica un’incisione nella parte anteriore del collo. Da qui crea un’apertura nella trachea o trachea. Nell’apertura viene inserito un lungo tubo, attraverso il quale il paziente può ora respirare, bypassando le corde vocali non funzionanti che probabilmente limitavano il flusso d’aria.