Cause, sintomi e trattamenti delle fratture da compressione

Le fratture da compressione sono lesioni che colpiscono le vertebre della colonna vertebrale. Dato che la colonna vertebrale sostiene un carico significativo, queste fratture possono provocare il collasso delle vertebre. Col passare del tempo, le fratture da compressione possono peggiorare e manifestarsi con diversi sintomi. L’efficacia del trattamento e i tempi di recupero possono variare notevolmente.

Cause

Le fratture da compressione spesso si sviluppano per via dell’osteoporosi, condizione che rende le ossa più fragili e predisposte alla rottura. Lesioni alla schiena o alla colonna vertebrale possono anch’esse causare fratture da compressione. Inoltre, i tumori, soprattutto quelli originati in altre parti del corpo che si sono diffusi alle ossa, possono contribuire a queste fratture.

Sintomi

Inizialmente, le fratture da compressione possono essere del tutto asintomatiche. Con il progredire della condizione, l’individuo può avvertire un peggioramento graduale del dolore alla schiena, che spesso si allevia quando si è sdraiati. La perdita di funzionalità o di ampiezza di movimento è comune. Molte persone con fratture da compressione tendono ad assumere una postura curva, nota come cifosi. Se vengono danneggiati i nervi, possono manifestarsi sintomi come intorpidimento, formicolio, perdita del controllo intestinale o vescicale e difficoltà nella deambulazione.

Fattori di rischio

L’osteoporosi rappresenta il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo di fratture da compressione. Le donne, in particolare dopo la menopausa, sono più predisposte a tale condizione. La storia familiare di osteoporosi rappresenta un ulteriore fattore di rischio, così come una struttura corporea e ossea ridotta. Fattori come il fumo, l’eccessivo consumo di alcol e la somministrazione di alcuni farmaci, specialmente i corticosteroidi, possono diminuire la densità ossea e aumentare il rischio di fratture da compressione.

Diagnosi

Per diagnosticare una frattura da compressione, il medico generalmente esamina la storia familiare del paziente e valuta eventuali lesioni recenti, eseguendo successivamente un esame fisico. Tra i segnali indicativi ci sono il dolore o una postura curva della parte superiore della colonna vertebrale. Esami di diagnostica per immagini, come radiografie, tomografie computerizzate (TC) o risonanze magnetiche (RM), possono fornire una chiara visuale della colonna vertebrale. Le scansioni della densità ossea sono utili per rilevare l’osteoporosi e i suoi effetti.

Quando rivolgersi al medico

A causa della comune incidenza dei problemi alla schiena, può essere difficile determinare quando è necessario un consulto medico. Le persone con osteoporosi, cancro o precedenti lesioni dovrebbero consultare un medico in presenza di mal di schiena. Il deterioramento dei sintomi richiede generalmente un trattamento immediato. La perdita del controllo vescicale o intestinale potrebbe indicare un danno ai nervi e necessita di attenzione medica urgente.

Trattamento

I trattamenti per le fratture da compressione dipendono dalla causa e dalla gravità della condizione. I farmaci antidolorifici e il riposo a letto sono le terapie più comuni per le fratture meno gravi. Alcuni pazienti possono necessitare di indossare un tutore o un dispositivo simile per la schiena. La fisioterapia è spesso consigliata per migliorare la flessibilità e l’ampiezza dei movimenti. In presenza di osteoporosi, il trattamento sarà focalizzato su tale condizione.

Opzioni chirurgiche

Nei casi più gravi, una soluzione chirurgica come la vertebroplastica può essere necessaria. Questa procedura consiste nell’iniettare cemento osseo a presa rapida nella vertebra fratturata per stabilizzare l’area e alleviare il dolore. La cifoplastica è una tecnica simile, in cui il chirurgo utilizza palloncini per espandere lo spazio vertebrale prima dell’inserimento del cemento.

Complicazioni

Le fratture da compressione possono comportare complicazioni come la mancata guarigione delle ossa dopo il trattamento, con potenziali danni ad altre vertebre. La cifosi può portare a dolori intensi e problematiche agli organi toracici, inclusi cuore e polmoni. Altri rischi includono dolore cronico, compromissioni nervose e coaguli di sangue, tutti fattori che possono limitare significativamente la mobilità.

Prevenzione

Per prevenire le fratture da compressione, è fondamentale evitare attività che possono danneggiare la colonna vertebrale, come sport di contatto o sollevamenti ripetitivi e pesanti. Esercizi per i muscoli della schiena e degli addominali, insieme a una dieta ricca di calcio, possono rinforzare le aree maggiormente a rischio di fratture. È consigliabile sottoporsi a un test di densità ossea per valutare il rischio di osteoporosi. Non fumare e limitare il consumo di alcolici aiuta a ridurre il rischio di osteoporosi e di alcune forme di cancro.

Vivere con le fratture da compressione

Le fratture da compressione dovute all’osteoporosi spesso migliorano con l’assunzione di farmaci e con il riposo. Nella maggioranza dei casi, la guarigione avviene entro pochi mesi, anche se alcune fratture possono causare problemi a lungo termine. Le fratture causate da lesioni guariscono generalmente in circa otto settimane, salvo che non sia necessario un intervento chirurgico. In situazioni in cui la causa è un tumore, i tempi di recupero possono variare notevolmente.