Che cos’è?
L’appendicite è un’infiammazione dell’appendice, un piccolo tubo simile a un dito che pende dalla parte inferiore destra dell’intestino crasso. La funzione dell’appendice non è nota. Di solito si infiamma a causa di un’infezione o di un’ostruzione nel tratto digestivo. Se non trattata, un’appendice infetta può scoppiare e diffondere l’infezione in tutta la cavità addominale e nel flusso sanguigno.
L’appendicite colpisce ogni anno 1 persona su 500. Il rischio di appendicite aumenta con l’età, con un picco tra i 15 e i 30 anni. L’appendicite è il principale motivo di intervento chirurgico addominale nei bambini, con quattro bambini su 1.000 che necessitano dell’asportazione dell’appendice prima dei 14 anni.
I sintomi
I sintomi dell’appendicite comprendono
- Dolore addominale, che di solito inizia appena sopra l’ombelico e poi si sposta verso il lato inferiore destro dell’addome
- Nausea
- Vomito
In presenza di sintomi di appendicite, non assumere clisteri o lassativi per alleviare la stitichezza: Questi farmaci aumentano la possibilità che l’appendice scoppi. Inoltre, evitate di assumere antidolorifici prima di consultare il medico, perché questi farmaci possono mascherare i sintomi dell’appendicite e rendere difficile la diagnosi.
- Gonfiore addominale
- Dolore quando si tocca il lato destro dell’addome
- Febbre di basso grado
- Incapacità di espellere gas
- Cambiamento del normale andamento dell’intestino
Diagnosi
Il medico esaminerà la vostra storia clinica, in particolare eventuali malattie dell’apparato digerente. Il medico chiederà i sintomi digestivi attuali, compresi i dettagli sugli ultimi movimenti intestinali: tempi, frequenza, carattere (acquoso o duro) e se le feci erano striate di sangue o muco.
Il medico vi esaminerà e verificherà l’eventuale presenza di dolore nella parte inferiore destra dell’addome. Nei bambini, il medico verificherà se il bambino tiene le mani sopra l’ombelico quando gli viene chiesto dove gli fa male. Nei neonati, le anche flesse (le ginocchia tenute verso il petto) e l’addome tenero possono essere indizi importanti per la diagnosi.
Dopo l’esame fisico, il medico ordinerà esami del sangue per verificare la presenza di segni di infezione e un esame delle urine per escludere un problema del tratto urinario. Il medico può ordinare un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC) per confermare la diagnosi. Nei bambini molto piccoli può essere necessaria una radiografia del torace per escludere la polmonite.
Durata prevista
La maggior parte delle persone si rivolge al medico entro 12-48 ore a causa del dolore addominale. In alcuni casi, un basso livello di infiammazione permane per diverse settimane prima che venga fatta una diagnosi.
Prevenzione
Non esiste un modo per prevenire l’appendicite.
Il trattamento
Il trattamento standard consiste nella rimozione dell’appendice. L’intervento, chiamato appendicectomia, deve essere eseguito il prima possibile per ridurre il rischio di rottura dell’appendice. In caso di forte sospetto di appendicite, il chirurgo consiglia spesso di rimuovere l’appendice anche se un’ecografia o una TAC non possono confermare la diagnosi. La raccomandazione del chirurgo di operare riflette il pericolo di rottura dell’appendice: Può essere pericolosa per la vita, mentre l’appendicectomia è un intervento a rischio relativamente basso.
I chirurghi optano spesso per la chirurgia laparoscopica per rimuovere l’appendice, perché la durata media della degenza in ospedale è più breve e il recupero è più rapido rispetto all’approccio chirurgico standard.
Durante l’intervento chirurgico vengono somministrati antibiotici per via endovenosa (in una vena). L’antibiotico viene continuato fino al giorno successivo all’intervento. Se l’appendice si è rotta, la persona dovrà assumere antibiotici per un periodo di tempo più lungo.
Le persone con appendicite precoce possono essere trattate con la cosiddetta strategia “antibiotica prima di tutto”. Ciò significa trattare con antibiotici, di solito per via endovenosa per 24-48 ore e poi per via orale per altri 5-9 giorni.
I pazienti trattati con questa strategia devono essere tenuti sotto stretta osservazione. Se non migliorano rapidamente, si procede all’intervento chirurgico. Anche se i sintomi si risolvono completamente, il medico può consigliare un’appendicectomia in un secondo momento.
Quando rivolgersi a un professionista
Per evitare il rischio di rottura dell’appendice, contattate immediatamente il medico se voi o un vostro familiare avete sintomi di appendicite. L’appendicite è un’emergenza e richiede un intervento immediato.
Prognosi
Le persone che necessitano di un intervento chirurgico spesso rimangono in ospedale da due a tre giorni (se l’appendice non si è rotta). Le persone sottoposte ad appendicectomia di solito si riprendono completamente.
In caso di rottura dell’appendice, la degenza in ospedale è di solito più lunga. Sebbene sia raro, una persona può morire di appendicite se la rottura dell’appendice diffonde l’infezione nell’addome e nel sangue.