Che cos’è?
L’appendicite è un’infiammazione dell’appendice, un piccolo organo a forma di dito situato nella parte inferiore destra dell’intestino crasso. La funzione dell’appendice non è ben definita. Generalmente, l’infiammazione si verifica a causa di un’infezione o un’ostruzione nel tratto digestivo. Se non trattata, un’appendice infiammata può rompersi, causando la diffusione dell’infezione nella cavità addominale e nel flusso sanguigno.
L’appendicite colpisce ogni anno 1 persona su 500. Il rischio di sviluppare appendicite aumenta con l’età, raggiungendo il picco tra i 15 e i 30 anni. È la causa principale per interventi chirurgici addominali nei bambini, con quattro bambini su 1.000 che necessitano della rimozione dell’appendice prima dei 14 anni.
I sintomi
I sintomi dell’appendicite possono includere:
- Dolore addominale, che solitamente inizia nella zona sopra l’ombelico per poi spostarsi verso l’area inferiore destra dell’addome
- Nausea
- Vomito
In caso di sintomi di appendicite, è importante evitare l’uso di clisteri o lassativi per trattare la costipazione, poiché questi possono aumentare il rischio di rottura dell’appendice. Inoltre, è consigliabile non assumere antidolorifici prima di consultare un medico, poiché tali farmaci possono mascherare i sintomi dell’appendicite rendendo più difficile la diagnosi.
- Gonfiore addominale
- Dolore al tatto sul lato destro dell’addome
- Febbre lieve
- Difficoltà a espellere gas
- Cambiamenti nei normali movimenti intestinali
Diagnosi
Il medico esaminerà la storia clinica del paziente, prestando particolare attenzione a eventuali disturbi dell’apparato digerente. Verranno chiesti dettagli sui sintomi attuali, compreso l’aspetto e la frequenza delle ultime evacuazioni intestinali e l’eventuale presenza di sangue o muco nelle feci.
Durante l’esame fisico, il medico verificherà la presenza di dolore nella parte inferiore destra dell’addome. Nei bambini, si osserva se tendono a toccarsi l’addome quando viene chiesto loro dove avvertono dolore. Nei neonati, indizi importanti per la diagnosi possono includere flessione delle anche e sensibilità addominale.
Dopo l’esame fisico, il medico può prescrivere analisi del sangue per rilevare segni di infezione e un esame delle urine per escludere problemi del tratto urinario. Può anche richiedere un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC) per confermare la diagnosi. Nei bambini molto piccoli potrebbe essere necessaria una radiografia del torace per escludere polmonite.
Durata prevista
La maggior parte delle persone consulta un medico entro 12-48 ore dall’inizio del dolore addominale. In alcuni casi, un’infiammazione di basso grado può persistere per diverse settimane prima che venga diagnosticata.
Prevenzione
Attualmente, non esiste un metodo sicuro per prevenire l’appendicite.
Il trattamento
Il trattamento standard per l’appendicite prevede la rimozione chirurgica dell’appendice, chiamata appendicectomia, necessaria al più presto per ridurre il rischio di rottura dell’organo. In caso di forte sospetto di appendicite, il chirurgo può decidere di rimuovere l’appendice anche se l’ecografia o la TC non confermano la diagnosi. Questa raccomandazione è dovuta al rischio che il suo scoppio comporta, mentre l’appendicectomia è considerata una procedura a basso rischio.
I chirurghi frequentemente scelgono la chirurgia laparoscopica per rimuovere l’appendice, poiché permette una degenza ospedaliera più breve e un recupero più rapido rispetto all’approccio chirurgico tradizionale.
Durante l’intervento, vengono somministrati antibiotici per via endovenosa, proseguiti fino al giorno successivo all’operazione. Se l’appendice è scoppiata, la terapia antibiotica può essere prolungata.
Nei casi di appendicite iniziale, può essere adottata una strategia “antibiotica prima di tutto”, che prevede la somministrazione di antibiotici per via endovenosa per 24-48 ore e poi per via orale per altri 5-9 giorni.
In questi casi, i pazienti devono essere monitorati attentamente. Se non migliorano rapidamente, è necessario intervenire chirurgicamente. Anche se i sintomi si risolvono completamente, un medico può consigliare un’appendicectomia in futuro.
Quando rivolgersi a un professionista
Per evitare il rischio di rottura dell’appendice, contattate immediatamente un medico se voi o un familiare manifestate sintomi di appendicite. Questa è una condizione medica urgente che richiede un intervento tempestivo.
Prognosi
Chi si sottopone a intervento chirurgico per appendicite generalmente rimane in ospedale da due a tre giorni, se l’appendice non è scoppiata. Le persone che subiscono un’appendicectomia di solito si riprendono completamente.
Se l’appendice si rompe, i tempi di degenza ospedaliera possono essere più lunghi. Anche se raro, esiste il rischio di morte se l’infezione si diffonde nell’addome e nel sangue in caso di una rottura dell’appendice.